Bob Birch

Robert Wayne Birch (14 de julio de 1956 – 15 de agosto de 2012) fue un músico estadounidense, más conocido por ser el bajista de Elton John .

Bob Birch nació en Detroit y creció en los suburbios de Sterling Heights y St. Clair Shores, Michigan . ^{[ 1 ]} Desde temprana edad, su padre, Chet, un contrabajista , lo inspiró a dedicarse a la música . Birch comenzó tocando el saxofón alto e imitando los estilos de Paul Desmond y Cannonball Adderley . Alrededor del séptimo grado, probó el bajo eléctrico debido a su fascinación por el sonido Motown y grupos como Chicago y Blood, Sweat, and Tears . Comenzó a tocar el bajo Mosrite del director de la banda de su escuela secundaria durante los recreos. Debido a que también tenía pasión por la música clásica, Birch centró sus estudios escolares en el fagot . Fue reconocido por la Asociación de Bandas y Orquestas Escolares de Michigan por sus victorias en concursos de festivales de música y, como estudiante de último año en Lakeview High School , ganó el premio Louis Armstrong .

Birch obtuvo una beca del estado de Michigan para matricularse en la Universidad Estatal de Wayne , inicialmente como estudiante de pre-medicina . ^{[ 2 ]} En 1980, se graduó con una licenciatura en educación e interpretación musical y luego trabajó un tiempo como profesor de música en el distrito escolar de Warren Consolidated Schools . Durante esos años, tocaba por las noches con su hermano Dan en una banda llamada Birch & Co., y en otra llamada Lifeline. ^{[ 3 ]}

En 1984, Birch vivía en Los Ángeles, donde se unió a la banda Fortune , tocando el bajo y el saxofón en su primer álbum, también titulado Fortune , un álbum considerado un clásico en los círculos del rock progresivo . ^{[ 4 ]} El álbum fue un éxito en Japón y Europa, y la canción "Stacy" fue un éxito en Estados Unidos, pero la banda se separó poco después de su lanzamiento.

Birch conoció al tecladista Guy Babylon cuando trabajaron en el álbum de Luis Cárdenas de 1986, Animal Instinct . ^{[ 5 ]} En 1987, Babylon recomendó a Birch para la banda de Mark Ashton y los dos trabajaron en la grabación del álbum de Ashton de 1988 , Modern Pilgrims . En ese momento, le pidieron a Babylon que se uniera a la banda de Elton John .

Cuando Elton John terminó su gira en 1989, Babylon produjo un álbum para Warpipes, una banda paralela que había formado con el guitarrista de John, Davey Johnstone , y el baterista de John, Nigel Olsson . Babylon contrató a Birch para tocar en el álbum, que se lanzó en 1991. Posteriormente, Babylon, Johnstone y Olsson fueron llamados para comenzar a trabajar en The One de Elton John . En ese momento, John había estado trabajando con diferentes bajistas, incluidos Romeo Williams, David Paton y Pino Palladino , pero aún no se había decidido por un músico. Se le pidió a Birch que se uniera a la gira de The One , que comenzó en mayo de 1992. Si bien se convertiría en un músico de sesión muy solicitado cuando no trabajaba con Elton John, Birch permanecería con John durante el resto de su vida.

En 1997, Birch conoció a Marc Bonilla y tocó brevemente con su banda Dragonchoir. ^{[ 6 ]} A través de Bonilla, Birch fue contratado para tocar con Keith Emerson y Glenn Hughes . Trabajó con Bonilla en el álbum de comedia de Bobby Gaylor, Fuzzatonic Scream , y en las bandas sonoras de las películas The Replacements y The Scorpion King . Bonilla incluyó una canción con Birch en su álbum de 2019 Celluloid Debris . Con su álbum de 2022 Deeper Than My Roots , Davey Johnstone haría lo mismo.

Durante la gira Face to Face de Elton John y Billy Joel en 1994 , Birch conoció al saxofonista de Joel, Mark Rivera . En 1997, Rivera le pidió que tocara en el Rock & Roll Fantasy Camp inaugural en Miami Beach, donde Birch tocó con Rivera, Leslie West y Liberty DeVitto . ^{[ 7 ]} En 1999, Birch formó parte de la banda telonera de Edgar Winter en el Festival de Jazz de Montreux . ^{[ 8 ]} También entabló una relación con el productor y compositor David Harris, a través de la cual realizó trabajos de sesión en varios álbumes de música cristiana contemporánea . ^{[ 9 ]} El último álbum de Birch fue Remember , lanzado por Micky Dolenz en 2012.

En 1995, Birch fue atropellado por una camioneta mientras caminaba por la calle en Montreal. Se fracturó ambas piernas y dos vértebras de la espalda. Quedó con dolor constante y sufrió dolores de cabeza, mareos y vértigo . ^{[ 10 ]} Según su amigo y colega Nigel Olsson , "vio a cientos de médicos, pero nada pudo revertir el daño. Todo su cuerpo estaba destrozado". ^{[ 11 ]} Al comienzo de su última gira de Elton John, Birch sufrió una caída que exacerbó su dolor de espalda; tuvo que actuar sentado. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Birch estaba casado y tenía un hijo.

Durante las últimas semanas de su vida, luchó contra graves problemas gastrointestinales derivados de su lesión, perdiendo más de 9 kilos en poco tiempo. El 15 de agosto de 2012, falleció en un aparente suicidio por herida de bala cerca de su casa en Los Ángeles, a los 56 años. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Al enterarse de su muerte, Elton John emitió un comunicado diciendo que estaba “devastado y conmocionado” por la pérdida de su amigo. “Para mí, Bob era de la familia”, dijo. “Había sido miembro de mi banda durante 20 años; dimos más de 1400 conciertos juntos. Fue uno de los mejores músicos con los que he trabajado, y en todos nuestros años de gira jamás tocó ni cantó una nota desafinada. No encuentro palabras para describir esta trágica muerte y cuánto lo quería. Que descanse en paz”. ^{[ 16 ]}

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