Bob Booker

Booker fue descubierto inicialmente por el Watford mientras jugaba para el Bedmond Social, un equipo de los sábados, y lo invitaron a asistir a un par de sesiones de entrenamiento antes de que también llamara la atención del Brentford , quien le ofreció una prueba. ^{[ 2 ]} A pesar de ser mediocampista, jugó como delantero en su partido de prueba y anotó dos goles, lo que llevó al Brentford a ofrecerle un contrato. ^{[ 2 ]} Después de acordar una "tarifa" con el Bedmond, por la cual el equipo no profesional recibió un conjunto de chándales, ^{[ 2 ]} Booker firmó por los Bees e hizo su debut en la Football League dos días después, el 14 de octubre de 1978, irónicamente contra el club de su ciudad natal, el Watford . ^{[ 1 ]}

Después de un breve préstamo al Barnet de la Conference , para el cual marcó tres goles en 13 partidos, ^{[ 3 ]} regresó al Brentford y, como era de esperar, marcó un hat-trick en su primer partido de vuelta. ^{[ 2 ]} A partir de ese momento se convirtió en un pilar del primer equipo del Brentford y estaría prácticamente presente en todos los partidos durante las siguientes diez temporadas en Griffin Park, llegando a acumular más de 250 partidos con los Bees. ^{[ 1 ]} Conocido por su versatilidad, para cuando Booker fue elegido Jugador de la Temporada de los Bees en 1982 había jugado en todas las posiciones excepto la de portero. ^{[ 2 ]}

La etapa de Booker en el Brentford se vio empañada cuando sufrió una lesión del ligamento cruzado en 1986 que lo mantuvo alejado del equipo durante casi 18 meses, y los cirujanos afirmaron que nunca podría volver a jugar. ^{[ 4 ]} Se recuperó y jugó algunos partidos con el primer equipo, pero ahora se le consideraba prescindible y se le ofreció un partido homenaje y un traspaso gratuito. ^{[ 2 ]}

Booker estaba considerando dejar el fútbol, ​​tomar el dinero del partido benéfico que el Brentford le había ofrecido e invertirlo en un negocio de limpieza de ventanas. ^{[ 2 ]} Su último contrato con el Brentford le había dado la opción de una transferencia gratuita si así lo deseaba, en reconocimiento a diez años de buen servicio al club, pero aun así fue una sorpresa cuando Dave Bassett le ofreció la oportunidad de mudarse al Sheffield United en 1988 después de haber seguido su progreso durante varios años. ^{[ 1 ]} El centrocampista de los Blades, Simon Webster, se había roto la pierna y el United necesitaba a alguien para reemplazarlo ^{[ 2 ]} así que el fisioterapeuta del club, Derek French, que había jugado con Booker en sus tiempos en Bedmond, se puso en contacto con él para ver si estaba interesado en mudarse al norte. En 24 horas, Booker había firmado con los Blades. ^{[ 2 ]}

Con más de treinta años, una lesión recurrente en la rodilla y aparentemente con sus mejores años ya pasados, Booker demostró ser un fichaje inspirador, convirtiéndose en la pieza clave del equipo que ascendió por las divisiones hasta alcanzar la máxima categoría en 1990. ^{[ 1 ]} Ídolo de la afición de Bramall Lane, Booker se ganó el cariño de sus valientes actuaciones y su genuino afecto por el club y sus seguidores, con quienes disfrutaba pasando horas charlando. ^{[ 2 ]} En una ocasión, un aficionado de diez años escribió al club preguntando si Booker podía ir a cenar a su casa, petición que él aceptó amablemente, quedándose durante dos horas. ^{[ 2 ]}

Booker siguió siendo un jugador clave en la Primera División antes de que las lesiones finalmente comenzaran a pasarle factura y se le permitiera regresar al Brentford en 1991. ^{[ 1 ]}

Tras firmar un contrato de tres años con los Bees , ^{[ 2 ]} casi cinco años después de que lo consideraran prescindible, Booker tuvo un regreso difícil. Como jugador de la plantilla, formó parte del equipo que se coronó campeón de la Tercera División en 1992, pero descendió inmediatamente al año siguiente. Los problemas de rodilla de Booker también reaparecieron, y se vio obligado a retirarse en 1993 por recomendación de su médico. ^{[ 2 ]} Booker fue incluido en el Salón de la Fama del Brentford en noviembre de 2014. ^{[ 5 ]}