Bob Meistrell

Robert "Bob" Meistrell (31 de julio de 1928 - 16 de junio de 2013) fue un empresario, filántropo, surfista y buceador estadounidense. Junto con su hermano gemelo Bill y su socia comercial Bev Morgan, Meistrell ayudó a desarrollar y comercializar el primer traje de neopreno comercial . Esto evolucionó hasta convertirse en la marca de surf Body Glove , que en 2013 era una empresa de 200 millones de dólares anuales y líder en el campo.

Hijos de un banquero que fue asesinado cuando tenían cuatro años, los gemelos idénticos Bob y Bill Meistrell nacieron en Boonville, Missouri , el 31 de julio de 1928. ^{[1] [2]} El más joven de siete hermanos, Meistrell se mudó a California con su familia a la edad de 16 años . ^[3] Aunque Meistrell nunca antes había visto el océano, desarrolló una fascinación por él en su primera infancia. Él y su hermano aprendieron a bucear en estanques en Missouri, usando una bomba de bicicleta , una manguera de jardín y un casco de buceo improvisado con suministros domésticos. ^{[1] [4]}

Meistrell se graduó de El Segundo High School y luego ingresó al Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . ^[1] Fue destinado a Fort Ord . ^[4] En 1953, cuando era socorrista del condado de Los Ángeles , él y su hermano invirtieron en la tienda de surf de la buceadora Bev Morgan en Redondo Beach , Dive N' Surf. ^{[1] [2] [3]} Los hermanos reemplazaron al ex socio de Morgan, el modelador de tablas de surf Hap Jacobs, comprando con $1,800 prestados por su madre. ^[4] Morgan había descubierto un diseño rechazado para un traje de neopreno militar de dos piezas y lo estaba vendiendo a través de su tienda. ^[1] Sin embargo, el traje no era popular, ^[1] y, para empezar, los socios solo podían permitirse trabajar a tiempo parcial en la tienda, teniendo que mantener otros trabajos para mantenerse a sí mismos y a su incipiente negocio. ^[3]

Meistrell y sus socios se centraron en hacer que el traje de neopreno fuera más cómodo al ser los primeros en fabricar trajes de neopreno. ^[2] A finales de la década de 1950, los socios formaron una corporación. Morgan quería dejar la empresa y acordó con los hermanos pagar su interés en el 30% de los activos de la empresa, una deuda que pagaron durante una década pagando la pensión alimenticia de Morgan a su ex esposa. ^[3] En 1959, la película Gidget ayudó a popularizar el traje de neopreno y, a medida que aumentaba la demanda, Meistrell amplió su línea de productos, estableciendo la marca Body Glove con productos para surfistas, buceadores y otros atletas de deportes acuáticos a mediados de la década de 1960. ^{[1] [4]} En la década de 1990, la empresa trasladó la fabricación a Tailandia. ^[3] Hoy, la familia Meistrell todavía posee el 25% de Body Glove.

Además de su actividad empresarial, Meistrell fue instructor de buceo, e incluso trabajó con celebridades como Lloyd Bridges , Gary Cooper , Charlton Heston y Richard Harris para prepararlos para sus papeles. ^{[1] [2]}

Meistrell también fue promotor y constructor de submarinos unipersonales que utilizó para buscar restos de naufragios en el fondo del mar. En sus exploraciones, solo o con otros, encontró frente a la costa de Catalina un depósito de jade, frente a Palos Verdes una piedra de 280 libras que se parecía a las piedras de ancla que usaban los chinos hace 2000 años, y frente a Crescent City un escondite de monedas de oro de un barco de vapor de ruedas de paletas hundido . ^{[1] [3]}

A principios de los años 1990, Bob ayudó a fundar Catalina Conservancy Divers, un grupo de voluntarios que participa en la protección y restauración de las aguas que rodean la isla. Los buzos de la organización ayudan a los académicos a estudiar el entorno acuático, colocar sensores, contar especies y realizar un intento fallido de restablecer la población de abulón sobreexplotada. ^[5]

Meistrell murió el 16 de junio de 2013, de un ataque cardíaco a la edad de 84 años mientras reparaba su barco, el Disappearance, en Catalina, antes de partir para ser el barco líder en una carrera de paddleboard. ^[4] Le sobreviven su esposa (Patty), tres hijos (Robbie, Ronnie, Randy), nueve nietos (Tracey, Matt, Jamie, Nick, Kenna, Robert, Rhoni, Randi y Makayla) y tres bisnietos (Mia, Maddox y Mila).