Bob Shreve

Robert Gerald Shreve (16 de julio de 1912 - 20 de febrero de 1990) fue una personalidad de la radiodifusión televisiva de primera generación con sede en Cincinnati, Ohio .

Descrito por el productor de televisión de Cincinnati Len Goorian como "lo más parecido que he visto jamás a un duende viviente", Shreve, nacido en Plymouth, Indiana, irrumpió en la radio tras una temporada en la Marina de los EE. UU. como cantante en Hoosier Hop y Calling All Poets para WOWO en Fort Wayne. Posteriormente apareció en " National Barn Dance " para WLS en Chicago y en Club Matinee para ABC en Nueva York, antes de aceptar una oferta de WLW en Cincinnati. Como tenor del personal de WLW, cantó los éxitos favoritos del momento, a veces haciendo dúos con otros talentos locales como Betty Clooney, la hermana de Rosemary Clooney y tía de la posterior estrella de Hollywood George Clooney .

En 1950, WLW agregó la televisión a su servicio y Shreve estaba a la vanguardia del talento que dio el salto de la radio a la televisión. En agosto de 1950, apareció en sketches cómicos en Cincinnati at Sunset de WLWT , el primer programa local en recibir transmisión nacional a través de NBC. A partir de entonces, demostró ser capaz de proporcionar todo lo que las hambrientas ondas de radio necesitaban: un locutor en el aire, una voz suave para cantar, un presentador de películas, un hábil vodevil, un bailarín de zapatos suaves o un comediante de cornpone. Fue en esta última categoría donde logró su primer éxito local significativo en The General Store , un programa de comedia de media hora al estilo de Lum y Abner que se transmitía en WLWT de lunes a viernes a las 3:30 p. m. Ambientado en el mítico pueblo rural de Broken Tooth, condado de Measley, EE. UU. (Población: 43), The General Store encabezó a Bill Thall como el propietario de la tienda, Willie, pero Shreve se robó todos los episodios como su empleado con muerte cerebral Elmer Diffledorfer, que vestía una gorra de cazador de lado y una corbata que se levantaba sola. Ese era el mismo atuendo que usó para interpretar al "Primo del campo Alvin" en el "Old American Barn Dance" en el programa de DuMont Television de la temporada de reemplazo de verano de 1953. Sorprendentemente, a excepción de una premisa básica con guión, cada uno de los episodios diarios fue completamente improvisado y la ambientación del programa permitió una fácil acomodación de los productos de los patrocinadores. El programa fue un fenómeno cómico peculiar en su época, y Thall y Shreve hicieron numerosas apariciones personales como Willie y Elmer en Cincinnati y otras ciudades de la región, a veces repitiendo los personajes en el programa de música country de WLWT transmitido a nivel nacional, Midwestern Hayride . Durante su permanencia en WLWT, Shreve también fue un artista frecuente en el popular programa diurno de Ruth Lyons , The 50/50 Club .

En 1954, después de The General Store, Shreve fue atraído a la incipiente estación de televisión WCPO-TV , donde copresentó un programa de la tarde con Wanda Lewis y Colin Male e interpretó a Lucky el Payaso y Roger el Robot en el programa infantil matutino de larga duración de la estación, The Uncle Al Show . También interpretó a "Butchie" y luego a "Weasel" en el programa vespertino de Bud Chase, The Bean's Clubhouse. Hacia 1959-60, presentó los cortos de Los tres chiflados , con un sombrero hongo característico, un abrigo a cuadros y la vieja corbata de saludo de Elmer, y las caricaturas de Popeye , con un traje de marinero. Las payasadas de Shreve lo convirtieron en una de las personalidades más populares y queridas de WCPO, especialmente entre los niños, y sus payasadas en el aire a veces llamaban la atención de los comediantes que viajaban por Cincinnati. Se le unieron en el aire en varias ocasiones invitados sorpresa como Jerry Lewis , Doodles Weaver y los propios Tres Chiflados .

En 1963, la experiencia combinada de Shreve en vodevil, improvisación cómica y ventas se cristalizó cuando se convirtió en uno de los pioneros de la transmisión nocturna. Fue entonces cuando Shreve hizo su primera aparición como barman presentador de The Schoenling All Night Theater de WCPO , patrocinado por una cervecería local, que funcionaba desde la 1:30 am hasta las 6:00 am los sábados por la noche y los domingos por la mañana. Tomando como modelo los populares sketches de Jackie Gleason con Frank Fontaine en The Jackie Gleason Show , Shreve saludaba al espectador como visitante de su bar y se preparaba para servir la primera de las jarras de cerveza Schoenling de la noche cantando la canción principal del programa con la melodía de "Sailing, Sailing": "Schoenling, Schoenling / Esa es la cerveza para mí / Tiene el sabor de la malta y el lúpulo / De la mejor calidad / Schoenling, Schoenling / Mi elección por su pureza / He probado el resto, lo mejor de Schoenling / ¡Es la cerveza Schoenling para mí!"

A medida que avanzaba el programa, la comedia se fue haciendo más intensa con Shreve haciendo playback de canciones como When the Crabgrass Blooms Again de Irving Taylor y Limburger Lover de Leona Anderson , y a veces haciendo "apariciones especiales" sorpresa en las películas que se proyectaban. El elenco de personajes del programa incluía a Chickie, un pollo de goma que Shreve a veces estiraba hasta el punto de ruptura; Garoro, una fea cabeza cortada; Spidel, una gran araña de peluche que se balanceaba en el marco para tirarle los sombreros de la cabeza a Bob, y muchos otros. Durante las pausas publicitarias, Shreve también leía en el aire los nombres de los espectadores que llamaban, y se puso de moda que los que llamaban se inventaran nombres absurdos para sí mismos, solo para obtener una reacción divertida de Shreve. Por lo general, el programa se suavizaba a un estado de ánimo más reflexivo alrededor de las 4:00 a. m., con Shreve rompiendo a cantar estándares como "Me and My Shadow" y, a veces, saliendo de detrás de la barra para disfrutar de un baile de zapatos suaves. El programa se hizo tan popular que Shreve fue invitado a presentar un programa idéntico (llamado The Schoenling Nite People Theater ) en vivo desde los estudios de WHIO-TV en Dayton, Ohio, los viernes por la noche y los sábados por la mañana, un programa que duró varios años.

En 1968-69, Shreve siguió trabajando toda una noche en el programa nocturno del sábado y se quedó para presentar Cartoons A Go Go de WCPO los domingos por la mañana. También durante este período, cuando la popularidad del programa nocturno parecía estar en su apogeo, grabó un álbum, Good Olé [sic] Bob Doing His Thing para King Records de Cincinnati con el Dee Felice Trio como telonero. El álbum evitó sus populares rutinas de comedia para presentar una muestra suave y sentimental de la cálida voz de tenor irlandés de Shreve y su afecto por los estándares del pop como "That Old Gang of Mine" y "Walkin' My Baby Back Home". Con una portada que muestra la leyenda de King Records de "A James Brown Production", el álbum es ahora uno de los coleccionables más codiciados de Shreve (y Brown); solo se imprimieron dos o tres mil copias.

Cuando el Schoenling All Night Theater fue cancelado sin contemplaciones por WCPO en 1970, fue rápidamente retomado por WLWT, el antiguo territorio de Shreve, como The Schoenling Nite People Theater. (El programa de Dayton del mismo título fue descontinuado en ese momento). Desafortunadamente, no duró allí más de un año o dos. En 1975, el programa se trasladó a WKRC-TV , entonces filial de ABC de Cincinnati, con el nuevo título influenciado por Saturday Night Live , The Past Prime Playhouse ( SNL era un programa nuevo en ese momento). La cerveza Schoenling ya no era el patrocinador del programa, habiendo sido reemplazada por nuevos anunciantes como LaRosa's Pizza, Hemsath Sound Centers y Mayor's Jewelers. WKRC le daría al programa (apodado "The PPP") su duración más larga; Se mantuvo en las ondas nocturnas durante diez años completos, a pesar de que las travesuras de Shreve se habían atenuado desde los días de WCPO. Entre los visitantes famosos del set de PPP a lo largo de esa década estaban Adam West , Bill Cosby , el comediante Pete Barbutti y la pechugona stripper Morganna (conocida en ese momento como "la bandida besadora del béisbol"). Durante los últimos años del PPP, WKRC presentó Garoro's Theater of Horrors , una especie de programa derivado del compañero de cabeza cortada "juguetón" de Shreve, el programa de terror semanal del canal, presentado al principio por Garoro, hasta entonces sin voz, que de alguna manera había adquirido el poder del habla al estilo de Boris Karloff .

En su momento, se rumoreaba ampliamente que WKRC estaba perdiendo patrocinadores para el programa debido a la tendencia de Shreve a burlarse de sus anunciantes y eclipsarles, pero la verdad detrás de la cancelación del programa tenía más que ver con la llegada de la televisión por cable, el video doméstico y los infomerciales . Con cada vez más hogares equipados para reproducir películas en videocasete o tener acceso a la televisión básica (cadenas como TBS y USA ) e incluso a la televisión por cable de pago ( HBO y Showtime ), el aspecto de "películas durante toda la noche" de programas como The Past Prime Playhouse comenzó a perder atractivo para los espectadores. En lugar de gastar dinero para producir una programación en vivo durante toda la noche, las estaciones locales como WKRC vieron más ganancias en franjas horarias de baja audiencia, no solo durante la noche, que estaban ocupadas por anunciantes. A medida que el PPP desapareció, también lo hizo la mayoría de la programación nocturna originada por las estaciones en los Estados Unidos.

Shreve, un hombre tímido en su vida privada, no se sintió cómodo con su retiro. Aunque sólo podía mantenerse ocupado de forma intermitente con su trabajo de voz y alguna que otra entrevista para la televisión pública , su salud comenzó a decaer. En febrero de 1990, murió a la edad de 78 años en el Jewish Hospital , donde estaba siendo tratado por cáncer , después de sufrir un debilitante ataque de gripe . En 1992, Bob Shreve fue incluido póstumamente en el Greater Cincinnati Broadcast Hall of Fame. El honor fue aceptado por su viuda, Jane (la ex Mary Jane Keller, con quien se casó en agosto de 1948), y su hijo Robert Shreve, Jr.

• Bóveda de WKRCTV con videoclips de Bob Shreve del Past Prime Playhouse