Bobby Frank Cereza

Bobby Frank Cherry (20 de junio de 1930 - 18 de noviembre de 2004) fue un supremacista blanco , terrorista y miembro del Ku Klux Klan estadounidense que fue condenado por asesinato en 2002 por su papel en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en 1963. El atentado mató a cuatro jóvenes afroamericanas (Carole Robertson, Cynthia Wesley, Addie Mae Collins y Denise McNair) e hirió a más de 20 personas más.

Bobby Frank Cherry nació el 20 de junio de 1930 en Mineral Springs, un barrio de Clanton , Alabama. (El otro acusado, Thomas Edwin Blanton Jr., nació el 20 de junio, ocho años después). Se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuando era joven, donde adquirió experiencia en demoliciones y trabajo con explosivos. Después de su tiempo con los Marines, Cherry trabajó en una serie de trabajos mal pagados, incluido un largo período como conductor de camión.

Cherry estaba casado en el momento del atentado. Él y su esposa, Virginia, tuvieron siete hijos juntos. Su matrimonio fue tumultuoso y, a veces, violento. ^[1] Bobby Cherry esperaba deferencia de su esposa e hijos, y usaba palizas para imponer su autoridad. ^[1] Virginia Cherry murió de cáncer en 1968. Después de su muerte, Bobby Cherry colocó a los niños en el orfanato Gateway Mercy Home y con familiares. Finalmente se volvió a casar cuatro veces, incluida su tercera esposa, Willadean Brogdon. Más tarde, ella testificaría en el juicio de Cherry que él se había jactado de su papel en el atentado de la iglesia. Cherry dejó Birmingham a principios de la década de 1970 y se mudó a los suburbios de Dallas, Texas . Trabajó como soldador y era dueño de un negocio de limpieza de alfombras en Grand Prairie . En 1988, sufrió un ataque cardíaco y se mudó nuevamente, esta vez a la pequeña ciudad del condado de Henderson, Texas, con su quinta esposa, Myrtle. ^[1]

Durante el juicio, la fiscalía presentó pruebas de que Cherry, un hombre blanco, había agredido al pastor negro Fred Shuttlesworth en 1957 utilizando una manopla. El pastor había estado trabajando para integrar una escuela en Birmingham, Alabama . La fiscalía también mencionó un incidente en el que Cherry supuestamente había golpeado con una pistola a un hombre negro en un restaurante después de que el hombre insultara a Cherry. ^[2]

La mañana del atentado, Cherry estaba con su hijo Tom en la Modern Sign Company, a unas cuadras de la iglesia. Los dos estaban serigrafiando banderas rebeldes confederadas . Tom Cherry dijo más tarde que pudo oír claramente el sonido de una explosión que se estaba produciendo cerca y supo que algo malo había sucedido. ^[1]

En un principio, Cherry iba a ser juzgado al mismo tiempo que (aunque no de forma conjunta) su compañero acusado Thomas Edwin Blanton Jr. Cherry logró retrasar con éxito su juicio alegando que la demencia vascular había afectado su mente y que su salud le impediría colaborar en su propia defensa. Blanton fue condenado y Cherry fue finalmente declarado mentalmente competente para ser juzgado. En su juicio, negó su participación en el atentado, así como su afiliación al Ku Klux Klan , pero finalmente fue declarado culpable.

El hijo de Cherry, Thomas Frank Cherry, testificó que Bobby Cherry era miembro de los Klans Unidos de América , un grupo del Ku Klux Klan, y sus familiares y amigos testificaron que "se jactaba" de haber jugado un papel en el atentado. Su ex esposa, Willadean Brogdon, testificó: "Dijo que él encendió la mecha". ^[3] Michael Wayne Goings, un pintor de casas que trabajó con Cherry en Dallas en 1982, dijo que también lo escuchó alardear sobre el crimen, llegando incluso a decir: "Sabes, yo puse una bomba en esa iglesia". ^[4]

Un tercer hombre, Mitchell Burns, había sido socio de Thomas Edwin Blanton Jr. y Bobby Cherry en el momento del atentado y fue reclutado por investigadores del FBI para actuar como informante. Burns testificó en el estrado durante el juicio de Cherry que la participación de Burns con el Ku Klux Klan tenía una base más social que política, algo que era plausible durante la época del crimen, y que los agentes se acercaron a él y le pidieron ayuda. Inicialmente se negó, pero le mostraron fotos post mortem de las jóvenes asesinadas por la bomba. Profundamente perturbado por lo que había visto, vomitó. Aceptó trabajar con el FBI .

Burns testificó que él era principalmente amigo de Blanton, pero que éste era un buen amigo de Cherry, por lo que Cherry a veces se unía a ellos cuando salían. La ayuda de Burns consistió en ir a numerosos bares de mala muerte con los dos hombres con una grabadora de cintas de carrete muy grande en el maletero del coche para grabar las conversaciones del grupo. Burns tomó notas detalladas después de estas reuniones y, además, cuando los tres se reunían y hablaban fuera de su coche.

Las cintas fueron recopiladas por la Oficina Federal de Investigaciones durante su investigación inmediata. Posteriormente se extraviaron o se archivaron y fueron redescubiertas en 1997; el redescubrimiento de las cintas finalmente condujo al procesamiento de Blanton y Cherry.

Las grabaciones contenían principalmente sentimientos racistas. Lo más significativo es que una grabación del coche abordó el tema del atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16. En la grabación, los hombres hablaron de ello con aprobación. Blanton empezó a decir algo que sonaba como si estuviera a punto de implicarse a sí mismo y a Cherry al alardear, pero Cherry, que conocía menos al informante, lo interrumpió bruscamente diciendo: "¡Ahora, este buen muchacho no necesita saber nada de eso!" y se rió. Burns también informó de referencias no grabadas hechas por Blanton y Cherry sobre su participación en el atentado. ^[5]

En el juicio de Bobby Cherry también se presentaron vídeos que mostraban explosivos en la misma cantidad que se habían utilizado en el atentado, que se utilizaban para destruir un coche en un campo. La fuerza violenta de la explosión evidente en el vídeo tenía como objetivo refutar la sugerencia de la defensa de que, aunque afirmaban que Cherry no estaba involucrado, el propósito de la bomba podría haber sido asustar a los feligreses de la iglesia, no matarlos o herirlos.

Los fiscales también "mostraron al jurado una cinta de vídeo de una turba blanca golpeando al líder local de los derechos civiles Fred Shuttlesworth cuando se presentó a inscribir a sus hijos en la escuela secundaria Phillips, para blancos ". ^[3] En un momento dado, los fiscales "congelaron la película cuando un hombre blanco, delgado y sonriente, con una nariz bulbosa, cabello ondulado y un cigarrillo colgando de su boca -sin lugar a dudas un joven y sonriente Bobby Frank Cherry- fue visto golpeando con su puño la cabeza del ministro después de sacar lo que parecía ser un par de nudillos de bronce de su bolsillo trasero". ^[3]

Durante el juicio, Cherry sonrió y se mostró divertido. Se le vio bromeando con sus abogados y varios partidarios, sin parecer creer que el sistema legal que lo había protegido hasta ese momento lo enviaría finalmente a la cárcel. Fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato y sentenciado a cadena perpetua. Cherry intentó apelar , pero en octubre de 2004, el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama confirmó por unanimidad su condena. El tribunal rechazó la afirmación de Cherry de que una demora de 37 años entre la comisión del delito y su acusación en 2000 había dado como resultado un juicio inherentemente injusto.

Durante su condena a prisión, Cherry afirmó repetidamente ser víctima de una campaña falsa y maliciosa en su contra y dijo que era un "preso político" a quien se le negó el tratamiento adecuado. ^[2]

Originalmente fue llevado al Centro Correccional Kilby en el condado de Montgomery, Alabama, para su admisión. ^[6] Más tarde fue trasladado al Centro Correccional Holman en el condado de Escambia, Alabama . ^[7]

El miércoles 13 de octubre de 2004, Cherry fue trasladado de la prisión de Holman al Hospital Comunitario de Atmore en Atmore. ^{[8] [9]} Ese mismo día, una ambulancia lo transportó del hospital de Atmore a un hospital en Montgomery. ^[10]

Cherry murió en la unidad hospitalaria de la prisión de Kilby, ^[11] el 18 de noviembre de 2004, a la edad de 74 años. ^[3] Está enterrado en el cementerio Payne Springs en el condado de Henderson, Texas. ^[12]

Cherry fue interpretado por Richard Jenkins en la película de televisión de 2002 Sins of the Father . ^[13]

• Robert Edward Chambliss
• Efectivo de Herman Frank
• Historia afroamericana
• Movimiento por los derechos civiles
• Campaña de Birmingham
• Violencia racial masiva en Estados Unidos

• Sikora, Frank (2005). Hasta que se haga justicia: el caso del atentado con bomba en la iglesia de Birmingham . University of Alabama Press. ISBN 9780817352684.

• Sitio web de Bobby Frank Cherry (el sitio web estará cerrado antes del 10/5)