Frank King (caricaturista)

Frank Oscar King (9 de abril de 1883 - 24 de junio de 1969) fue un dibujante estadounidense conocido principalmente por su tira cómica Gasoline Alley . Además de innovar con el color y el diseño de página, King introdujo la continuidad en tiempo real en las tiras cómicas al mostrar a sus personajes envejeciendo a lo largo de las generaciones.

Nacido en Cashton, Wisconsin , King era el mayor de los dos hijos del mecánico John J. King y su esposa Caroline. Cuando Frank tenía cuatro años, se mudó con sus padres al número 1710 de Superior Avenue en Tomah, Wisconsin , donde regentaban la tienda familiar. Comenzó a dibujar durante su infancia en Tomah, donde se graduó de la escuela secundaria de Tomah en 1901. ^{[ 1 ]}

Participó en concursos de dibujo en ferias rurales; un letrero que dibujó para un limpiabotas de hotel le reportó solo 25 centavos, pero un vendedor ambulante lo vio y se enteró de que lo había dibujado el hijo de uno de sus clientes. El vendedor le consiguió una entrevista a King con el editor de un periódico de Minneapolis. King empezó a ganar 7 dólares a la semana en el Minneapolis Times , y durante sus cuatro años allí, duplicó su salario mientras hacía dibujos y retoques. También trabajó como dibujante forense . ^{[ 2 ]} El 17 de marzo de 1905, dio una charla con tiza en una celebración del Día de San Patricio en Minneapolis. ^{[ 1 ]}

En 1905-06, estudió arte en la Academia de Bellas Artes de Chicago . ^{[ 3 ]} Después de un tiempo en una agencia de publicidad y un breve tiempo en el Chicago American , pasó tres años con el Chicago Examiner , donde trabajó junto al caricaturista TS Sullivant . En 1909, King dejó el Examiner para trabajar en el Chicago Tribune , donde, según su amigo, el caricaturista de Chicago Lew Merrell, aumentó su salario semanal en 50 centavos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En el Tribune trabajó junto a Clare Briggs , Dean Cornwell y Garrett Price . ^{[ 6 ]} En 1910, comenzó una tira cómica diaria de corta duración , Jonah, a Whale for Trouble , que se publicó en el Tribune desde el 3 de octubre de 1910 hasta el 8 de diciembre de 1910. Le siguió una tira dominical del Tribune , Young Teddy , que se vio brevemente desde el 10 de septiembre de 1911 hasta el 6 de octubre de 1912. Su divertida tira dominical de la rana, Hi-Hopper , se publicó desde el 1 de febrero de 1914 hasta el 27 de diciembre de 1914. ^{[ 1 ]}

El 7 de febrero de 1911, King se casó con Delia Drew, también de Tomah. Ambos tenían 18 años y se mudaron a una serie de apartamentos en el lado sur de Chicago. Delia dio a luz a una hija que nació muerta en 1912, y en 1916 nació un hijo, Robert Drew King. Fue entonces cuando la familia se mudó al número 533 de Madison en Glencoe , un suburbio acomodado a orillas del lago Michigan, al norte de Chicago. ^{[ 6 ]} En 1916, el salario de King en el Tribune era de 5000 dólares. Para 1925, este había aumentado a 22 500 dólares, una suma considerable que se incrementó con las regalías de los libros y juguetes de Gasoline Alley . ^{[ 6 ]}

La sección "El Rectángulo" comenzó como una página del Chicago Tribune que presentaba una variedad de caricaturas y series. La página dominical de King, "El Rectángulo" , generalmente impresa en blanco y negro fuera de la sección de cómics, fue una adición tardía a una página que se publicó durante años en el Tribune . El 9 de enero de 1913, King introdujo un rectángulo delimitado que contenía viñetas temáticas (comenzando con una página titulada " Hints to Husbandettes "), pero las páginas en ese formato no aparecieron con regularidad hasta febrero de 1914. El título "El Rectángulo" se presentó finalmente el 27 de diciembre de 1914.

King creó varias tiras recurrentes, entre ellas Tough Teddy , The Boy Animal Trainer , Here Comes Motorcycle Mike , Hi Hopper (sobre una rana) y su primer cómic exitoso de página completa, Bobby Make-Believe (del 31 de enero de 1915 al 7 de diciembre de 1919). ^{[ 4 ] [ 7 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , King estuvo en el extranjero dibujando escenas de la guerra para su publicación en periódicos estadounidenses. ^{[ 1 ]}

Bobby Make-Believe , Here Comes Motorcycle Mike , Hi Hopper y otras tiras cómicas de King anteriores a Gasoline Alley fueron reimpresas por Sunday Press Books en una edición de tapa dura titulada: Crazy Quilt by Frank King: Scraps and Panels on the way to Gasoline Alley, Comics from 1909-1919 , 2017 (ISBN978-0-98355-045-7).

El domingo 24 de noviembre de 1918, el cuadrante inferior de The Rectangle mostraba a Walter Weatherby Wallet y sus vecinos Bill, Doc y Avery reparando sus automóviles en el callejón detrás de sus casas. La viñeta se titulaba " Domingo por la mañana en Gasoline Alley" .

King recordó: «Mi hermano tenía un coche que guardaba en el callejón con un tipo llamado Bill Gannon y otros. Yo iba a su casa los domingos, bajábamos por el callejón y nos encontrábamos con alguien más y hablábamos de coches. Ese fue el comienzo de Gasoline Alley ». ^{[ 8 ]} Después de que King comenzara la tira diaria Gasoline Alley (24 de agosto de 1919), The Rectangle apareció esporádicamente y finalmente llegó a su fin el 8 de febrero de 1920.

King solía atribuir a su esposa, Delia, el mérito de haber aportado una perspectiva femenina a Gasoline Alley . El personaje principal de Walt se basó en el cuñado de King, Walter White Drew (1886-1941), y utilizó a su propio hijo, Robert Drew King, como modelo para Skeezix. El Dr. Johnson de Tomah sirvió de inspiración para el personaje de Doc, y Bill, en la tira cómica, se basó en Bill Gannon.

King contrató al joven Bill Perry de la sala de correo del Chicago Tribune y luego lo capacitó para trabajar como su asistente. Aunque King se inclinaba por una sencillez campechana en las situaciones de sus historias dominicales, también introdujo algunos experimentos inusuales con el tiempo y el espacio, como señaló el crítico de cómics Paul Gravett :

Otros precedentes de los suplementos de periódicos estadounidenses fueron los experimentos ocasionales de Frank King en sus páginas dominicales de Gasoline Alley, donde convertía la página entera en un paisaje continuo. Por ejemplo, el 24 de mayo de 1931, King utiliza una perspectiva irreal, casi isométrica, para transformar la página en una sola imagen, como un diagrama visto desde arriba, del vecindario y sus diversos residentes. Esta vista aérea en ángulo la divide en 12 paneles iguales, cada uno con al menos un personaje nuevo que aporta su propio momento cómico. Más que una narración estrictamente lineal, se trata de un conjunto de chistes; ningún personaje aparece más de una vez. Sin embargo, King fue más allá en 1934, cuando durante tres semanas consecutivas utilizó la página entera como una sola imagen para retratar la construcción de una casa, desde el terreno baldío hasta los últimos retoques. El primero de estos, fechado el 25 de marzo de 1934, presenta imágenes repetidas de Skeezix y su amigo Whimpy mientras juegan alrededor de los cimientos excavados en su campo de béisbol favorito y conocen a una chica del lugar. Aquí el trío se mueve alrededor de 12 paneles cuadrados idénticos y el tiempo se desarrolla en secuencia, aunque a veces salta un período considerable de uno a otro. ^{[ 9 ]}

El éxito de Gasoline Alley creció hasta publicarse en más de 300 periódicos diarios con una audiencia combinada diaria de más de 27.000.000. ^{[ 1 ]} Según Lew Merrell, la tira cómica y su comercialización convirtieron a King en millonario. ^{[ 5 ]}

En 1929, los King se mudaron a Florida. Durante 20 años, vivieron entre Kissimmee, Florida , y St. Cloud, en su finca Folly Farms, en la orilla noreste del lago Tohopekaliga . La finca del caricaturista, de 230 acres (0,93 ^km² ) a orillas del lago, aún se conserva, oculta entre las demás casas de la urbanización Regal Oak Shores. 

En 1941, King escribió: «Nadie sabe qué le depara el futuro a Skeezix y Gasoline Alley . Si se me permite hacer una predicción fantasiosa, diría que Skeezix se casará, probablemente formará una familia y convertirá al tío Walt en un feliz abuelo adoptivo. Los hijos de Skeezix crecerán, se casarán y tendrán hijos. Ellos, a su vez, prosperarán, madurarán y repetirán el ciclo habitual hasta el infinito». ^{[ 10 ]}

En Folly Farms, durante la década de 1940, King dedicó su tiempo a sus aficiones : esculpir, coleccionar mapas, tocar el violín y cultivar bulbos de amarilis. Se retiró de la tira dominical en 1951, dejando que su asistente, Bill Perry, se hiciera cargo. King se retiró de la tira diaria en 1959, cediéndosela a Dick Moores , su asistente desde 1956. La tira continúa publicándose hasta la actualidad. ^{[ 11 ]}

En años posteriores, King vivió en Winter Park, Florida . El 24 de junio de 1969, Dennis Green, un empleado de King durante muchos años, llegó para preparar el desayuno de King. Escuchó a King moverse por la casa y luego encontró su cuerpo en el piso de un baño. ^{[ 12 ]} King fue enterrado en el cementerio Oak Grove de Tomah junto a su esposa, Delia, quien murió el 7 de febrero de 1959. ^{[ 1 ]} El hijo de la pareja, Robert King, vivió en Des Plaines, Illinois .

King realizó exposiciones individuales en Springfield, Illinois , y Buffalo, Nueva York , y su obra forma parte de la colección permanente de la Biblioteca y Museo de Dibujos Animados Billy Ireland . En 1955, fue invitado de honor en la celebración del centenario de Tomah y se le obsequió con un tocado indígena. Su escritorio se exhibe en el Museo de la Sociedad Histórica del Área de Tomah, y en 1969, se colocaron letreros de Gasoline Alley a lo largo de Superior Avenue en Tomah.

La carretera King's Highway en Florida lleva el nombre de Frank King; se extiende hacia el sur desde Neptune Road hasta la finca King's Folly Farms. El Sr. Enray, el banquero de Gasoline Alley a finales de la década de 1940, se basó en N. Ray Carroll, un banquero de la vida real de Kissimmee. Cuando Carroll era senador estatal, logró que la carretera llevara el nombre de King mediante una resolución de la Legislatura de Florida . ^{[ 13 ]}

Fue homenajeado dos veces por su trabajo por la Freedom Foundation y recibió premios tres veces de la National Cartoonists Society . ^{[ 3 ]}

• 1949: Premio T-Square de Plata ^{[ 14 ]}
• 1957: Premio a la tira cómica de humor ^{[ 15 ]}
• 1958: Premio Reuben ^{[ 16 ]}

• Biografía de Frank King
• Frank King en Find a Grave
• Libros del Sunday Press archivados el 12 de marzo de 2012 en Wayback Machine .
• Bobby Make-Believe en Toonopedia de Don Markstein . Archivado del original el 22 de febrero de 2018.