Programa TFX

La Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos buscaban nuevas aeronaves cuando Robert McNamara fue nombrado Secretario de Defensa en enero de 1961. ^{[ 1 ]} Las aeronaves que buscaban ambos servicios militares compartían la necesidad de transportar armamento pesado y grandes cantidades de combustible, alcanzar alta velocidad supersónica, contar con dos motores y dos asientos, y probablemente utilizar alas de geometría variable . ^{[ 2 ]} El 14 de febrero de 1961, McNamara ordenó formalmente a los servicios que estudiaran el desarrollo de una sola aeronave que satisficiera ambos requisitos. Los primeros estudios indicaron que la mejor opción era basar el diseño en los requisitos de la Fuerza Aérea y utilizar una versión modificada para la Armada. ^{[ 3 ]} En junio de 1961, el Secretario McNamara ordenó la aprobación del Caza Táctico Experimental (TFX) a pesar de los esfuerzos de la Fuerza Aérea y la Armada por mantener sus programas separados. ^{[ 4 ]}

Se recibieron propuestas de Boeing , General Dynamics , Lockheed , McDonnell , North American y Republic . El grupo de evaluación consideró que todas las propuestas eran deficientes, pero Boeing y General Dynamics fueron seleccionadas para presentar diseños mejorados. El Boeing 818 fue recomendado por la junta de selección en enero de 1962, con la excepción del motor, que no se consideró aceptable. También se requirió el cambio a una cápsula de escape para la tripulación en lugar de asientos eyectables y modificaciones en el radar y el almacenamiento de misiles. Ambas compañías presentaron propuestas actualizadas en abril de 1962. Los revisores de la Fuerza Aérea favorecieron la oferta de Boeing, mientras que la Armada consideró que ambas propuestas eran inaceptables para sus operaciones. Se llevaron a cabo dos rondas más de actualizaciones de las propuestas, y la junta de selección eligió a Boeing. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1962, McNamara seleccionó la propuesta de General Dynamics debido a su mayor similitud entre las versiones de la Fuerza Aérea (F-111A) y la Armada (F-111B). El avión de Boeing compartía menos de la mitad de los componentes estructurales principales. General Dynamics firmó el contrato TFX en diciembre de 1962. Posteriormente se llevó a cabo una investigación del Congreso, pero no pudo cambiar la selección. ^{[ 5 ]} La propuesta ganadora se convirtió más tarde en el General Dynamics F-111 Aardvark .