Boeing E-767

El 6 de septiembre de 1976, el piloto de las Fuerzas Aéreas Soviéticas Viktor Belenko desertó con éxito a Occidente, volando su MiG-25 'Foxbat' hasta Hakodate , Japón. Durante este incidente, el radar de la Fuerza de Autodefensa de Japón perdió el rastro de la aeronave cuando Belenko volaba su MiG-25 a baja altitud, lo que llevó a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) a considerar la adquisición de aviones de alerta temprana aerotransportada.

En 1976, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba a punto de desplegar el avión de sistema de alerta y control aerotransportado E-3 Sentry , considerado el principal candidato para la misión de alerta temprana aerotransportada de la JASDF. Sin embargo, la Agencia de Defensa de Japón (JDA, ahora Ministerio de Defensa ) se percató de que el E-3 no estaría disponible de inmediato debido a las necesidades de la USAF y, en su lugar, optó por adquirir el avión AWACS estadounidense E-2 Hawkeye . ^{[ 2 ]} El E-2C entró en servicio con el Grupo de Alerta Temprana Aerotransportada (AEWG) en la Base Aérea de Misawa de la JASDF en enero de 1987.

En 1991, la JDA solicitó fondos para modernizar el sistema de alerta temprana aerotransportada mediante la adquisición del E-3. Sin embargo, la producción del fuselaje del E-3, basado en el Boeing 707, había finalizado en 1991, por lo que el plan se archivó. Al año siguiente, Boeing propuso un AWACS basado en el 767, y la JDA acordó adquirir dos E-767 en el año fiscal 1993 y dos más en el año fiscal 1994. ^{[ 3 ]}

JDA solicitó un presupuesto de 113.9 mil millones de yenes para adquirir dos E-767 en el año fiscal 1993 y 108.1 mil millones de yenes para dos E-767 más en el año fiscal 1994. ^{[ 3 ]} Este gran presupuesto comparado con aproximadamente 8.6 mil millones de yenes para el E-2C y un estimado de 29.6 mil millones de yenes para el E-3A fue políticamente racionalizado como un medio para ayudar a aliviar la tensión sobre el gran superávit comercial de Japón frente a los EE. UU. Además, las empresas aeroespaciales japonesas son responsables del 15% de la producción de la estructura del avión para el 767, lo que significa que parte del dinero regresaría indirectamente a Japón.

La adquisición de los E-767 por parte del gobierno japonés se dividió en dos etapas. La primera consistió en la compra de un avión 767 sin modificar a través de la empresa comercial Itochu Corporation. En la segunda etapa, contratistas estadounidenses y japoneses modificaron los aviones para transportar equipos AWACS, bajo la supervisión del gobierno estadounidense y de acuerdo con las normas de Ventas Militares al Extranjero .

El exterior del E-767 suele estar pintado de gris. Se omitieron las ventanas del 767 para proteger a la tripulación y el equipo de las intensas transmisiones de radiofrecuencia de su radar . Sobre el fuselaje trasero, sobre dos puntales, se monta una cúpula giratoria de aproximadamente 9,14 metros de diámetro y 1,83 metros de espesor en el centro. Esta cúpula gira a unos seis rpm durante el funcionamiento y a 0,25 rpm para lubricar los mecanismos de rotación incluso cuando el radar no está en uso.

A lo largo del eje central del fuselaje, tanto en la parte superior como en la inferior, se encuentran numerosas antenas de lámina para comunicaciones UHF y VHF. En cada extremo del ala hay una antena de varilla para comunicaciones HF. Un carenado en la parte trasera del fuselaje alberga una antena para el JTIDS ( Sistema Conjunto de Distribución de Información Táctica ).

El E-767 está propulsado por dos motores turbofán de alto bypass General Electric CF6-80C2B6FA, que generan 273,6 kN (61 500 libras) de empuje cada uno. Los generadores eléctricos originales de 90 kW (uno en cada motor) fueron reemplazados por generadores de 150 kW para alimentar el radar y otros equipos. ^{[ 5 ]}

El sistema electrónico del E-767 es esencialmente el mismo que el de los modelos E-3 posteriores, utilizando el sistema de radar de barrido electrónico pasivo AN/APY-2 de Northrop Grumman (anteriormente Westinghouse Electronic Systems). Este sistema es un radar tridimensional que mide simultáneamente el acimut, el alcance y la elevación, y tiene una capacidad de vigilancia superior sobre el agua en comparación con el sistema AN/APY-1 de los modelos E-3 anteriores. ^{[ 6 ]}

El AN/APY-2 es un radar de impulsos Doppler capaz de determinar la velocidad de un objetivo rastreado. Este sistema de vigilancia incluye un radar multimodo flexible, que permite a los AWACS diferenciar objetivos marítimos y aéreos de las señales de eco terrestres y marinas que limitan a otros sistemas de radar modernos.

Su radar tiene un campo de visión de 360 ​​grados y, a altitudes operativas, puede detectar objetivos a más de 320 kilómetros (200 millas) de distancia. El equipo de misión AWACS puede separar, gestionar y mostrar estos objetivos individualmente en pantallas de situación. ^{[ 7 ]}

La antena del AN/APY-2 y la antena del sistema de identificación amigo o enemigo (IFF) Mk XII están alojadas una frente a la otra en la cúpula giratoria.

La información adquirida por el sistema de radar es procesada por el ordenador central CC-2E de IBM, que cumple con la modificación E-3 Bloque 30/35, y puede visualizarse en las 14 pantallas a bordo.

Otros subsistemas importantes del E-767 son la identificación, el enlace de datos tácticos y la navegación.

En noviembre de 2006, Boeing recibió un contrato de 108 millones de dólares para suministrar kits del Programa de Mejora del Sistema de Radar (RSIP) a la flota japonesa de cuatro aviones E-767 del Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS). La venta militar al extranjero se gestionó a través del Centro de Sistemas Electrónicos de la Base Aérea Hanscom , en Massachusetts . La venta también incluía repuestos, piezas de reparación, equipos de soporte y documentación técnica. La instalación de los kits se completó en diciembre de 2012 en Seattle, Washington.

El RSIP aumenta la sensibilidad del radar de la aeronave AWACS, lo que le permite detectar y rastrear objetivos más pequeños. También mejora el ordenador del radar con un nuevo multiprocesador de alta fiabilidad y reescribe el software para facilitar el mantenimiento y las mejoras futuras. El kit RSIP, fabricado principalmente por Northrop Grumman Electronic Systems bajo un subcontrato de Boeing, consta de un nuevo ordenador de radar, un panel de control y mantenimiento del radar, así como actualizaciones de software para los programas del radar y del sistema de misión. ^{[ 8 ]}