Bohaiornithidae

Bohaiornithidae es un grupo de aves basales enantiorníteas primitivas del Cretácico temprano de China . Todos los especímenes indiscutibles de Bohaiornithidae provienen del noreste de la actual China , específicamente de las estribaciones orientales y meridionales de las montañas del Gran Khingan , y datan del Aptiense temprano , hace aproximadamente 125-120 millones de años. Hasta 2024, no se conocen con certeza fuera de esta región y período limitados, aunque allí y entonces eran un elemento prominente —y probablemente depredador , a diferencia de la mayoría de sus parientes— de la fauna local, a saber, la Biota de Jehol . El taxón Bohaiornithidae fue establecido por Wang y colegas en 2014. Lo definieron como el grupo natural formado por todos los descendientes del ancestro común de la especie tipo , Bohaiornis guoi , y Shenqiornis mengi . ^{[ 1 ]}

La mayoría de los bohaiornítidos adultos habrían sido bastante similares en tamaño y apariencia entre sí, y la familia carecía de la longevidad y diversidad física de otros grupos de enantiornítidos, como los longipterígidos de hocico largo . Los especímenes más grandes de bohaiornítidos que se presume que alcanzaron la edad adulta, a saber, el holotipo de Zhouornis y un espécimen referido de Bohaiornis , eran aproximadamente del tamaño de una paloma , lo cual es mucho mayor que la mayoría de los demás enantiornítidos de Jehol con la excepción de Pengornis y Xiangornis . ^{[ 2 ]} Los especímenes de bohaiornítidos más pequeños y jóvenes eran aproximadamente la mitad del tamaño de los más grandes. ^{[ 3 ]}

Al igual que la mayoría de los enantiornítidos, los bohaiornítidos poseían dientes en lugar de pico, como las aves modernas, aunque se distinguían de sus parientes por la estructura de sus dientes. Los dientes de los bohaiornítidos eran grandes, robustos y algo cónicos, con puntas afiladas que se curvaban hacia atrás. Los primeros dientes de los premaxilares eran más pequeños que el resto, pero los demás dientes de la parte frontal de la boca eran más grandes que los de la parte posterior. ^{[ 3 ]} Por lo general, carecían de dientes solo en la mitad de la mandíbula inferior (mandíbula inferior) y en dos tercios del maxilar , a diferencia de muchos otros enantiornítidos cuyos dientes estaban esencialmente confinados al hueso premaxilar (punta del pico superior). ^{[ 4 ]}

Los bohaiornítidos también tenían trabéculas laterales (un par de proyecciones óseas largas y delgadas en el borde posterior del esternón ) que no solo se extendían hacia atrás, sino también hacia afuera. Las puntas de cada rama de la fúrcula (hueso de la suerte) son anchas y redondeadas en los bohaiornítidos, a diferencia de las puntas afiladas en otros enantiornites. Sus escápulas (omóplatos) se curvan ligeramente hacia abajo, creando un borde superior convexo y un borde inferior cóncavo. Los bohaiornítidos también tenían pigostilos que se estrechaban gradualmente . Los segundos dedos (los más internos) de un bohaiornítido eran más gruesos que los demás, mientras que sus terceros dedos (los del medio) eran largos y delgados, y todas sus garras eran muy largas y curvas. ^{[ 1 ]}

Se han encontrado muchos bohaiornítidos que conservan plumas , y se conocen especímenes de varias especies que poseen un par de plumas caudales largas y alargadas, con bárbulas modificadas de diversas maneras. Estas plumas especializadas se conocen en muchos especímenes de enantiornítidos (así como en Confuciusornis ), y pueden ser un ejemplo de dimorfismo sexual , ya que los machos de una especie utilizan las plumas para exhibiciones de cortejo. Un espécimen subadulto de un bohaiornítido indeterminado descrito en 2017 ( CUGB P1202, probablemente relacionado con Plumadraco ) conservaba plumas en varias partes de la cabeza y el cuerpo que fueron analizadas y se determinó que eran iridiscentes en vida. ^{[ 3 ]}

Un ejemplar adulto de Bohaiornis, al que se hace referencia , se conservó con varias rocas concentradas en la región estomacal. Se suele creer que las rocas en el estómago de las aves y otros animales son gastrolitos ingeridos para facilitar la digestión de material vegetal. Sin embargo, las rocas aparentemente ingeridas por este ejemplar son mucho más grandes, gruesas y menos numerosas que la mayoría de los gastrolitos, y es improbable que se hayan utilizado con el mismo propósito que las ingeridas por los herbívoros. En cambio, se ha sugerido que se ingirieron para ayudar a limpiar el tracto digestivo, un uso que se ha documentado en aves rapaces vivas, así como en otros animales carnívoros con dietas ricas en grasas, como los pinnípedos . ^{[ 5 ]} La descripción de este ejemplar afirmaba que era plausible, aunque incierto, que Bohaiornis fuera ecológicamente similar a las aves rapaces. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, posteriormente se descubrió que estas rocas eran concreciones minerales, probablemente formadas a partir del mismo mineral que el espécimen fósil. Por lo tanto, no son indicativas de la dieta. ^{[ 7 ]}

Los bohaiornítidos tenían proporciones de patas intermedias entre las esperadas en aves arborícolas y terrestres, pero sus largas garras hacen improbable su comportamiento terrestre. Sin embargo, carecían de muchas de las características especializadas de las patas que permiten a las aves modernas posarse y trepar a los troncos de los árboles. Aunque se conocen garras largas en las aves rapaces modernas, los bohaiornítidos tenían tarsometatarsianos (huesos del tobillo) cortos, diferentes a los de la mayoría de las rapaces , con la excepción de los miembros de la subfamilia Perninae . ^{[ 1 ]}

Entre las aves rapaces, los bohaiornítidos tenían proporciones de patas muy similares a las de los águilas pescadoras , por lo que es concebible que fueran piscívoros . Sin embargo, sus dientes sugieren una dieta de criaturas con caparazón duro. ^{[ 1 ]}

El cladograma que se muestra a continuación se encontró en el análisis filogenético de Wang et al. 2014, que a su vez era una versión actualizada de O'Connor et al. 2013. ^{[ 8 ]} El cladograma se basa en una matriz de datos que incluye 56 taxones de avialanos , puntuados en función de 262 rasgos morfológicos. ^{[ 1 ]}

En 2026, Clark et al. describieron Plumadraco , un nuevo bohaiornítido con plumas caudales alargadas. El análisis filogenético realizado lo situó cerca de Sulcavis y CUGB P1202. Junornis y Gretcheniao se recuperaron como los miembros de la familia que divergieron más tempranamente. Shenqiornis , tradicionalmente utilizado para definir los Bohaiornithidae, fue excluido de esta familia. ^{[ 9 ]}