En resumen

El término «hervir hasta reducir» se utilizaba en Australia para referirse al proceso de derretir la grasa de las carcasas de animales para producir sebo . Era una actividad común en granjas y propiedades ganaderas producir sebo para fabricar jabón y velas de uso doméstico.

El proceso de destilación se industrializó en la década de 1840, proporcionando al sector rural un valioso producto de exportación. Fue particularmente significativo, ya que se produjo durante la depresión económica de la década de 1840 , cuando la industria ganadera estaba paralizada y las ovejas y el ganado vacuno tenían poco valor en las colonias. ^{[ 1 ]}

El mercado de exportación de lana australiana sufrió una fuerte caída de precios en la década de 1840. La baja demanda de ganado vacuno y ovino para repoblar las nuevas explotaciones ganaderas y el reducido mercado local de carne de vacuno, ovino o de cordero significaron que el ganado vacuno y ovino tenía poco valor en las colonias. ^{[ 2 ]} Las plantas de procesamiento de lana proporcionaron una fuente vital de ingresos a los terratenientes cuando las ovejas se vendían a tan solo seis peniques cada una. El ganadero George Russell construyó una planta de procesamiento en Golf Hill Station, en el Distrito Occidental (Victoria) , y expresó su creencia de que «el procesamiento de la lana ha sido la salvación de las colonias». ^{[ 3 ]}

Henry O'Brien de Yass experimentó hirviendo ovejas en grandes calderos para extraer el sebo (grasa para la fabricación de jabón y velas). Publicó sus experimentos en un artículo que apareció en The Sydney Morning Herald el 19 de junio de 1843. Fue reimpreso en varios otros periódicos coloniales y se le atribuye haber impulsado la producción de sebo como una nueva industria de exportación en la Australia rural. Incluso cuando el precio de la lana se recuperó, el proceso de hervido ayudó a mantener un precio mínimo para las ovejas de alrededor de cinco chelines por cabeza. ^{[ 4 ]}

Langlands y Fulton dirigían una fundición de hierro en 131 Flinders St West, Melbourne, Australia , donde Fulton desarrolló una técnica para hervir ovejas para obtener sebo alrededor de 1843-44, cuando los terratenientes sacrificaron miles de sus ovejas, que de otro modo no tendrían valor, debido a una depresión rural. ^{[ 5 ]}

En Victoria, a Joseph Raleigh se le atribuye una de las primeras plantas de destilación a gran escala, cuando en 1840 construyó una planta cerca de Stoney Creek Backwash en Yarraville . ^{[ 6 ]} De una cantidad muy pequeña de 50 toneladas de sebo producidas en 1843, a 430 toneladas en 1844, más de 4500 toneladas, con un valor de 130 000 libras esterlinas, se produjeron en 1850 solo en Victoria. ^{[ 7 ]}

Robert King abrió la primera planta de ebullición en la zona del río Bremer de Ipswich, Queensland, en 1847, seguido por John Campbell y John Smith, creando un pueblo autosuficiente llamado Town Marie. ^{[ 8 ]}

Windermere (Nueva Gales del Sur), ubicada en el valle de Hunter, fue uno de los primeros lugares donde se realizaba el proceso de hervido de ovejas. En 1868, Windermere se describía como un "establecimiento de hervido capaz de hervir entre 900 y 1000 ovejas al día" ( Maitland Mercury, 4 de enero de 1868). ^{[ 9 ]}

La planta procesadora de carne de Alligator Creek se inauguró en 1877 cerca de Townsville y fue importante para la economía de la zona en sus inicios. En 1942, procesó 5.478.000 latas de carne en conserva durante la temporada (62.675 reses y 23.481 ovejas), cifra superior a la de la planta procesadora de Ross River (42.000 reses) y la de Merinda (Bowen) , en Bowen (29.000 reses). ^{[ 10 ]}

La planta procesadora de carne Ross River Meatworks en Townsville (inaugurada en junio de 1892) fue descrita en agosto de 1892 por expertos de la industria como una planta "superior a cualquier otra en la colonia, dedicada activamente al comercio de exportación de carne". ^{[ 11 ]}

Esta planta funcionaba con carbón. Contaba con seis calderas tubulares Babcock and Wilcox de 96 caballos de fuerza que suministraban vapor a los distintos motores. En la cámara frigorífica, los dos motores de doble expansión podían generar 400 caballos de fuerza cada uno, y cada máquina podía hacer circular 170 000 pies cúbicos de aire por hora.

El ganado vacuno y ovino se procesaba por separado. Las canales se transportaban por la fábrica mediante un tranvía aéreo. Este tranvía llevaba la carne a una cámara frigorífica y, posteriormente, a las salas de congelación, enlatado o conservación, según se requiriera.

La maquinaria de refrigeración era una combinación de máquinas Bell -Coleman y Haslam, que hacían circular aire frío y eliminaban la humedad y el aire impuro simultáneamente. La iluminación eléctrica se instaló 31 años antes de que se proporcionara alumbrado público en Townsville . Funcionaba con una dinamo Crompton y fue instalada por los ingenieros eléctricos Barton y White.

Los trabajadores de la planta procesadora de carne provenían de la zona o de pueblos cercanos. Debido a la gran cantidad de trabajadores en las fábricas, a menudo surgían conflictos laborales con los empleados locales sobre las horas de trabajo y otros asuntos, incluyendo huelgas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Un trabajador se unió a la planta procesadora de carne de Alligator Creek a los 13 años y trabajó allí durante 58 años. ^{[ 14 ]}

Un informe de 1893 de la Asociación de Criadores de Ganado y Ganaderos de Queensland indica la magnitud de las operaciones de la propuesta Broadsound Boiling Down and Meat Export Company, registrada en junio de ese año:

Las obras comenzarán a pequeña escala, y la empresa tiene previsto limitar sus operaciones, por el momento, al proceso de ebullición y salazón. La planta probablemente constará de dos digestores con capacidad para diez cabezas cada uno por doce horas, y enfriadores y clarificadores suficientes para permitir que el trabajo se realice día y noche, de modo que se puedan procesar cuarenta cabezas de ganado cada veinticuatro horas. ^{[ 2 ]}

El impacto ambiental de las obras de ebullición es significativo, ^{[ 15 ] [ 16 ]} como se documenta para Wentworth Park en Sídney, que:

Originalmente era la desembocadura pantanosa del arroyo conocido indistintamente como Black Wattle o Blackwattle Creek. Entre las décadas de 1830 y 1860 se establecieron varias industrias nocivas a lo largo de la orilla, incluyendo en particular mataderos y plantas de ebullición. La contaminación de estas instalaciones contaminó tanto el pantano que, incluso después de la eliminación de estos establecimientos de la zona en 1860, el consejo local presionó para que se rellenara el área debido al hedor que seguía emanando del agua y el lodo ^{[ 17 ].}

Los efluentes de la planta procesadora de carne de Alligator Creek (ricos en sangre de ganado vacuno y ovino) se bombeaban a un arroyo local, afectando a las poblaciones de peces.

'Boiling Downs' es el escenario de una masacre en el poema cómico de Jack Mathieu de 1901 That Day at Boiling Downs ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

• KL Fry, “Reducción de costos en la década de 1840: Un medio turbio para un fin solvente”, Labour History No. 25 (noviembre de 1973), págs.  1-18.