Coliseo Bojangles

La construcción del Coliseo comenzó en 1953 tras algunos retrasos. Arthur G. Odell Jr. , de AG Odell Jr. & Associates , fue el diseñador del proyecto, su primer gran proyecto. ^{[ 9 ]} James C. Hemphill Jr. supervisó el proyecto. Otra figura importante de Charlotte en aquella época, Frederick Thompson, de FN Thompson Construction, tuvo la ardua, pero muy exitosa, tarea de construir el coliseo. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1955, Billy Graham inauguró el edificio como el Charlotte Coliseum. En aquel entonces, era la cúpula sin soporte más grande del mundo y, notablemente, la primera cúpula de gran envergadura libre en los Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Numerosos periódicos y revistas de arquitectura publicaron artículos sobre el edificio durante los años siguientes, especialmente sobre su cúpula. El tiempo total de evacuación de toda la estructura era de tan solo cuatro minutos, mientras que la capacidad de asientos podía variar entre 10 000 y 14 000, aproximadamente, dependiendo del evento. ^{[ 8 ]}

El Coliseo albergó numerosos espectáculos y eventos durante sus primeras décadas. Una cruzada de Billy Graham tuvo lugar en el Coliseo en 1958. Elvis Presley actuó por primera vez en el Coliseo en 1956; su última actuación allí fue en 1977. ^{[ 13 ]} Elvis fue uno de los numerosos artistas musicales que actuaron en el Coliseo durante este tiempo. En 1958, una fuerte tormenta azotó la región, dañando el techo del Coliseo. Sin embargo, el techo resistió a pesar de los daños. ^{[ 14 ]} En 1970, se añadió una nueva entrada norte. Debido a su ubicación, los visitantes caminaban hacia el vestíbulo superior del edificio después de comprar sus entradas. ^{[ 8 ]} Esta entrada todavía se usa hoy en día.

Tras la inauguración del nuevo Charlotte Coliseum en 1988, el Coliseum original cerró temporalmente sus puertas, ya que el nuevo edificio asumió prácticamente todas sus funciones. Sin embargo, volvió a utilizarse rápidamente al comprobarse que el nuevo Coliseum, con capacidad para más de 24 000 personas en partidos de baloncesto, no era adecuado para conciertos y eventos de menor y mediana envergadura. Durante los cinco años siguientes, se llevó a cabo una extensa renovación del edificio, que incluyó mejoras tecnológicas, de infraestructura y de accesibilidad.

Una vez reabierto en 1993, se consideró como una alternativa al Coliseum, de mayor tamaño, para eventos que requerían menos asientos o espacio en general. Una franquicia de expansión de la East Coast Hockey League , los Charlotte Checkers (nombrados en honor al equipo original de los Checkers que jugó en el Coliseum de 1956 a 1977), se convirtió en el inquilino principal del edificio. Ese mismo año también cambió de nombre por primera vez a Independence Arena. Se instalaron televisores a color en el vestíbulo y se inauguró un pequeño restaurante para algunos aficionados en 1995. En 2001, el estadio pasó a llamarse Cricket Arena en virtud de un acuerdo de derechos de denominación con Cricket Communications . ^{[ 8 ] [ 13 ]}

En 2005, los Checkers abandonaron el Cricket Arena para trasladarse al recién inaugurado Charlotte Bobcats Arena, ahora Spectrum Center . Debido a esto, el Coliseum se quedó sin un inquilino permanente durante una década. El edificio permaneció abierto como sede para conciertos y espectáculos de tamaño mediano que no serían adecuados para el Spectrum, así como para eventos deportivos de escuelas secundarias y algunas universidades, junto con atracciones locales. En 2008, Bojangles Restaurants, Inc. , con sede en Charlotte, compró los derechos de denominación. ^{[ 15 ]}

En los años siguientes surgieron preguntas sobre el futuro del edificio, debido a su antigüedad y la falta de eventos. En 2012, la ciudad de Charlotte comenzó a considerar la posibilidad de renovar el edificio para convertirlo en un complejo deportivo multiusos. ^{[ 16 ]} Dos años después, se anunció otro plan con la promotora GoodSports que añadiría un hotel y un complejo deportivo junto al Coliseum. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Ambos planes finalmente fracasaron.

En noviembre de 2014, el estadio consiguió un inquilino permanente una vez más cuando una tercera franquicia de los Checkers , ahora en la Liga Americana de Hockey , anunció un acuerdo tentativo con la Autoridad Regional de Visitantes de Charlotte para regresar al Bojangles' Coliseum para la temporada 2015-2016. El Spectrum tenía malas líneas de visión para el hockey. Esta franquicia había tomado el lugar de los Checkers de la ECHL cuatro años antes. El acuerdo estaba pendiente de una votación del Ayuntamiento de Charlotte para aprobar 16 millones de dólares en fondos para renovaciones en conjunto con el regreso de los Checkers ^{[ 19 ]} y ese diciembre, la ciudad aprobó los 16 millones de dólares necesarios. Las renovaciones incluirían muchas comodidades modernas. ^{[ 20 ]} Esta sería la primera renovación importante del Coliseum desde la remodelación de 1988.

Casi un año después de que los Checkers anunciaran su regreso al Coliseum, las renovaciones se completaron y se presentaron al público. Además de los nuevos asientos y las pantallas de marcador/video, otras adiciones incluyeron un sistema de sonido (que reemplazó al utilizado desde 1955 ^{[ 21 ]} ), vestuarios, un restaurante, concesiones modernizadas y la repintura del interior. ^{[ 22 ]}

El Coliseo celebró su 60.º aniversario en 2015. En 2016 se realizaron renovaciones adicionales, que incluyeron mejoras en el sistema de calefacción y refrigeración, nueva iluminación interior y la sustitución del piso de hielo, entre otras mejoras. ^{[ 23 ]} En 2018, la ciudad de Charlotte inició la construcción de una estructura para conectar el Coliseo con el Auditorio Ovens, la cual se completó en 2020. ^{[ 24 ]}

En agosto de 2020, "Bojangles' Famous Chicken 'n Biscuits" eliminó el apóstrofo de su nombre y suprimió las palabras "Famous Chicken 'n Biscuits" de su logotipo, pasando a llamarse simplemente "Bojangles". Siguiendo esta tendencia, el recinto ahora utiliza el nombre Bojangles Coliseum (sin el apóstrofo final) en sus comunicaciones.

Durante su época como Charlotte Coliseum, el estadio fue una de las sedes de los Carolina Cougars de la American Basketball Association (ABA) desde 1969 hasta 1974. Los Cougars se convirtieron en inquilinos después de que los Houston Mavericks se mudaran a Carolina del Norte en 1969. Los Cougars eran una "franquicia regional", jugando sus partidos como locales en Charlotte (Charlotte Coliseum), Greensboro ( Greensboro Coliseum ), Winston-Salem Memorial Coliseum y Raleigh ( Dorton Arena ). El entrenador del Salón de la Fama, Larry Brown, comenzó su carrera como entrenador con los Cougars en 1972. Billy Cunningham fue el MVP de la ABA para los Cougars en la temporada 1972-73. A pesar de tener una sólida base de aficionados, los Cougars fueron vendidos y se mudaron a St. Louis en 1974. ^{[ 25 ]}

El estadio albergó el torneo de baloncesto masculino de la ACC de 1968 a 1970, ^{[ 26 ]} el torneo de baloncesto masculino de la Southern Conference de 1964 a 1971 (y nuevamente en 2010 durante los primeros tres días del torneo), y fue sede del torneo de baloncesto masculino de la Sun Belt Conference de 1977 a 1980. En total, el Coliseum ha albergado no menos de 15 torneos entre las tres conferencias y también ha sido sede de 13 torneos de la NCAA. ^{[ 27 ]} El Coliseum albergó a los equipos de baloncesto de los Charlotte 49ers de 1976 a 1988, y nuevamente de 1993 a 1996. En 2017, las dos primeras rondas de los torneos de baloncesto masculino y femenino de la CIAA se jugaron en el Coliseum. Esto marcó el 29.º torneo universitario jugado en el edificio. ^{[ 13 ]} En 2022, el Coliseum fue sede de los torneos de baloncesto masculino y femenino de la Conferencia Big South , ^{[ 28 ]} que volvió a albergar en 2023.

Antes de que la tercera versión de los Checkers (AHL) regresara en 2015, Bojangles' fue la sede del hockey de ligas menores durante muchos años. El primer caso comenzó en 1956, cuando los Baltimore Clippers se mudaron a Charlotte para convertirse en la primera versión de los Checkers. El edificio albergó su primer partido de hockey en enero de 1956 ante una multitud de más de 10,000 personas con entradas agotadas. ^{[ 29 ]} El club duró hasta 1977, cuando desapareció. En 1993, la versión ECHL de los Checkers comenzó y ganó un campeonato en 1996. La segunda versión de los Checkers jugó en el Coliseum hasta 2005, cuando la franquicia cedió su licencia a la ECHL en 2010, cuando los Carolina Hurricanes trasladaron su franquicia de la AHL desde Albany (NY), creando la tercera versión. ^{[ 30 ]} El Coliseum habría estado disponible para albergar partidos de playoffs tanto de la ECHL como de la AHL durante la década siguiente (debido a posibles conflictos de programación con Spectrum), pero esto nunca ocurrió ya que los Bobcats (como se llamaba al equipo de la NBA) nunca llegaron a los playoffs durante ese tiempo (la actual franquicia de Charlotte de la NBA, que comenzó en 2004, nunca ha ganado una serie de playoffs).

El equipo Carolina Speed ​​de la American Indoor Football Association , que antes jugaba en el Cabarrus Arena & Events Center , se trasladó al Coliseum en 2009. Tras la temporada, anunciaron que no jugarían en 2010 y que reanudarían su actividad en 2011 de nuevo en Cabarrus. Regresaron al Coliseum en 2011, esta vez como miembros de la Southern Indoor Football League , y permanecieron allí hasta 2013.

El estadio también albergó al peor equipo en la historia de la MILL , los Charlotte Cobras de 1996 (0-10). La temporada de 1996 fue su única participación en la MILL y el equipo desapareció sin haber ganado un solo partido. En 2012, el estadio fue la sede de los Charlotte Copperheads de la ahora extinta Liga Profesional de Lacrosse .

El equipo de fútbol sala Carolina Vipers disputó su única temporada en la CISL en el verano de 1994. El equipo obtuvo un récord de 3 victorias y 25 derrotas, y posteriormente se retiró de la competición en 1995, sin volver a participar jamás. Los Vipers registraron una asistencia promedio de 3034 aficionados por partido durante su única temporada.

El Coliseum albergó tanto a NWA Wrestling como a Mid-Atlantic Championship Wrestling desde la década de 1970 hasta la de 1990. WCW también celebró allí numerosos eventos de lucha libre, incluido el décimo aniversario de Starrcade , el evento principal del año de la compañía, y el Slamboree de 1997. Además, el edificio albergó UFC Fight Night: Florian vs. Gomi el 31 de marzo de 2010. All Elite Wrestling emitió un episodio de AEW Dynamite que se transmitió en vivo desde el recinto el 6 de noviembre de 2019. ^{[ 33 ]} AEW también celebró Fight for the Fallen el 28 de julio de 2021 y Battle of the Belts el 8 de enero de 2022 en el recinto.

La liga de roller derby Charlotte Roller Girls disputó sus partidos como local en el pabellón deportivo desde 2008 hasta 2009, antes de trasladarse al Grady Cole Center .