Programa de erradicación del picudo del algodón

El Programa de Erradicación del Gorgojo del Algodón es un programa patrocinado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que ha buscado erradicar el picudo del algodón en las zonas algodoneras de los Estados Unidos . Es una de las implementaciones más exitosas del mundo de manejo integrado de plagas . Desde su inicio en la década de 1970, el programa ha permitido a los agricultores de algodón reducir el uso de pesticidas entre un 40 y un 100 %, y aumentar sus rendimientos en al menos un 10 %. Para el otoño de 2009, la erradicación se había completado en todas las regiones algodoneras de los Estados Unidos, con la excepción de menos de un millón de acres que aún estaban bajo tratamiento en Texas. ^{[ 1 ]}

Desde su migración desde México a finales del siglo XIX, el picudo del algodonero ha sido la plaga más destructiva del algodón en los Estados Unidos, y posiblemente la plaga agrícola más destructiva del país. El costo de sus daños a los cultivos se ha estimado en 300 millones de dólares al año. ^{[ 2 ]} Las medidas de control utilizadas han incluido una amplia gama de pesticidas, entre ellos arseniato de calcio , DDT , toxafeno , aldrín , dieldrín , endrín , heptacloro , malatión y paratión . En 1958, el Consejo Nacional del Algodón obtuvo el apoyo del Congreso para crear el Laboratorio de Investigación del Picudo del Algodonero del USDA.

En 1959, JR Brazzel y LD Newsom publicaron un artículo que describía el comportamiento de dormancia invernal ( diapausa ) del picudo del algodonero. ^{[ 3 ]} Brazzel publicó los resultados de su primer ensayo de tratamiento insecticida para el control de la diapausa en 1959, encontrando que los tratamientos con metilparatión en otoño reducían significativamente la población que hibernaba, especialmente cuando se combinaban con el arado de los tallos en el suelo. Se desarrollaron dispositivos de captura y monitoreo más sofisticados durante la década siguiente. Se logró un mayor progreso cuando se identificó la feromona del picudo del algodonero macho en la década de 1960; los insectos podían ser atraídos a trampas cebadas con esta feromona, reduciendo aún más su reproducción y mejorando el sistema de monitoreo.

El primer ensayo de erradicación a gran escala comenzó en 1978 en el sur de Virginia y el este de Carolina del Norte . Tras el éxito inicial, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA estableció un plan de erradicación. El costo del programa fue sufragado tanto por el APHIS (30%) como por el productor (70%). Dado que el gorgojo puede desplazarse rápidamente a largas distancias, era importante implementar el programa a nivel regional. La expansión del programa generalmente requería que los productores de algodón dentro del área de expansión propuesta aprobaran un referéndum con al menos dos tercios de los votos. Algunos estados aprobaron leyes para ayudar a los agricultores a sufragar su parte de los costos del programa.

El programa se extendió al sureste y suroeste durante la década de 1980. La erradicación se ha completado en todos los estados productores de algodón, excepto en Texas, donde los problemas en la frontera con México han paralizado el programa. En 2022, la erradicación aún no se había completado en Texas. ^{[ 4 ]}

El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA proporciona apoyo técnico y fondos federales limitados. Los departamentos de agricultura estatales brindan apoyo normativo, y los Servicios Cooperativos Estatales de Investigación, Educación y Extensión del USDA ayudan a difundir la información del programa.

Se emplean tres técnicas principales durante un período de 3 a 5 años: trampas de feromonas para la detección, prácticas culturales para reducir el suministro de alimento del gorgojo y tratamientos con malatión. Durante el primer año, las aplicaciones de malatión se realizan cada cinco a siete días a partir de finales del verano. La frecuencia se reduce a cada 10 días durante la última parte de la temporada de cultivo hasta la primera helada. Los tallos de algodón se trituran y se incorporan al suelo para eliminar su uso como refugio invernal. Durante los años 2 a 5, la fumigación automática se complementa con un programa intensivo de trampeo (una trampa por cada 1-2 acres), y las aplicaciones de malatión se realizan solo en aquellos campos donde se detectan gorgojos. Esta fase comienza a finales de la primavera y continúa hasta la primera helada fuerte. La fase final del programa implica el monitoreo y el trampeo con una densidad de una trampa por cada 10 acres (40 000 m² ⁾ , con fumigación localizada según sea necesario. En los últimos años, el programa se ha vuelto más tecnológico, empleando tecnología de mapeo GPS y lectores de códigos de barras que transmiten los datos de las trampas electrónicamente. 

En algunas partes de su área de distribución, el programa se ha visto reforzado por la propagación de la hormiga roja importada , que ataca a las larvas y pupas del gorgojo del algodón. ^{[ 5 ]}

En el pasado, los productores de algodón aplicaban más del 41 % de todos los insecticidas de uso agrícola; rociaban sus cultivos hasta 15 veces por temporada. En contraste, con este programa, solo se realizan dos aplicaciones al tercer año, y esta cifra podría reducirse prácticamente a cero una vez finalizado el programa a nivel nacional. El USDA estima que la relación beneficio-costo es de 12:1, y la investigación que dio origen al programa se utilizará en otros proyectos. El programa podría servir como modelo para el control de la infestación de lamprea marina en los Grandes Lagos . ^{[ 6 ]}

Los beneficios ecológicos del programa son múltiples; además de reducir el uso de pesticidas en Estados Unidos, también se ha reducido significativamente la fumigación de las balas de algodón estadounidenses exportadas con bromuro de metilo . La menor cantidad de aplicaciones de pesticidas permite la supervivencia de otros insectos, incluidos aquellos que se alimentan naturalmente del gorgojo del algodón.

• Definición del programa del USDA
• Programa en Tennessee
• El Consejo Nacional del Algodón de Estados Unidos
• Ley de Equidad para la Erradicación del Gorgojo del Algodón - 106.º Congreso - Financiación del programa. Archivado el 24/09/2014 en Wayback Machine.
• Programa en Georgia
• Historia del programa
• Impactos económicos del programa
• El gorgojo del algodón erradicado en Arkansas