Bom Gillies

Sir Robert Nairn " Bom " Gillies (14 de febrero de 1925 - 7 de noviembre de 2024) fue un soldado neozelandés que sirvió en la Compañía B del 28.º Batallón (Maorí) durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Fue el último miembro superviviente del Batallón Maorí y fue nombrado caballero el 31 de diciembre de 2021. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nacido en Hastings , en Hawke's Bay , el 14 de febrero de 1925, Gillies era maorí , de Te Arawa , Ngāti Whakaue y Ngāti Kahungunu . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su padre, Ture Gillies (Ngāti Kahungunu), y su madre, Maata Horomona (Te Arawa), se mudaron a Ōhinemutu pā cuando Robert tenía seis años cuando su casa en Waimārama se vio afectada por el terremoto de Hawke's Bay de 1931 . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Gillies asistió al Convento de Santa María en Seddon Street, a la escuela primaria y secundaria de Rotorua. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Gillies intentó alistarse dos veces en el Batallón Maorí, pero fracasó. En su tercer intento, a los 17 años, lo logró, dando una fecha de nacimiento falsa. ^{[ 4 ]} En 1943, partió como soldado raso en el 10.º Batallón de Refuerzos de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , desembarcando en el norte de África al final de la campaña del Desierto Occidental . Luego luchó en la campaña italiana , sufriendo heridas en Orsogna . Tras recuperarse, continuó sirviendo en el Batallón Maorí hasta el final de la guerra, incluyendo la Batalla de Monte Cassino . ^{[ 2 ]}

En enero de 1946, Gillies se unió a más de 700 miembros del Batallón Maorí que navegaron a bordo del Dominion Monarch hacia Wellington, regresando a casa. ^{[ 6 ]}

En sus últimos años, Gillies representó al Batallón Maorí en numerosas conmemoraciones locales, nacionales e internacionales. Asistió a las ceremonias en Italia que conmemoraron los 70.º y 75.º aniversarios de la Batalla de Monte Cassino en 2014 y 2019, y dirigió la celebración del 75.º aniversario del regreso de la Compañía B a Rotorua en 2021. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Gillies fue fideicomisario del 28.º Batallón Maorí, Fideicomiso de Historia de la Compañía B desde 2013, y participó activamente en la Asociación de Veteranos de Te Arawa. ^{[ 8 ]}

Gillies fue condecorado con la Estrella de Italia , la Estrella de África , la Medalla de Servicio de Guerra de Nueva Zelanda y la Medalla de Guerra 1939-1945 . ^{[ 5 ]}

En 2009, Gillies fue nombrado Cavaliere (Caballero) de la Orden del Mérito de la República Italiana , distinción que, según dijo, aceptó en nombre de todo el Batallón Maorí. ^{[ 9 ]}

En la lista de honores de Año Nuevo de 2022 , Gillies fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios a los maoríes y a la conmemoración de la guerra. ^{[ 10 ]} Anteriormente había rechazado el honor, pero lo aceptó en nombre de todos los que habían servido, diciendo:

Hay muchos soldados que hicieron más y que nunca han sido reconocidos. Acepto en nombre de todos los muchachos, de todos mis compañeros que sirvieron en el Batallón Maorí. - Bom Gilles ^{[ 2 ]}

En su vida adulta, Gillies expresó su arrepentimiento por la participación de los maoríes en las guerras, como consecuencia del racismo y la discriminación que sufrieron en las décadas posteriores. Se le cita diciendo: «La guerra es una pérdida de tiempo. Si tuviera la opción de nuevo, no lucharía en esa guerra». ^{[ 11 ]}

Gillies murió en Rotorua el 7 de noviembre de 2024, a la edad de 99 años. ^{[ 12 ]} Su tangihanga se llevó a cabo en Te Papaiouru Marae en Ōhinemutu. Luego, su cuerpo fue llevado a través de Tūnohopū Marae al cementerio de Kauae en Ngongotahā , donde fue enterrado junto a su esposa. ^{[ 13 ]}

• Registro del Cenotafio en línea
• Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda: Último miembro superviviente del 28.º Batallón (Maorí)
• El último superviviente del 28.º Batallón Maorí, Sir Robert 'Bom' Gillies, aboga por la paz | The Hui 2023
• Sir Robert (Bom) Gillies