Robert Lochner (ingeniero)

Robert Lochner (1904–1965) fue el inventor del rompeolas de Bombardon , una parte integral del puerto Mulberry , ^{[ 1 ]} que ayudó a la exitosa invasión de las playas de Normandía en junio de 1944.

Antes de la guerra, Lochner era ingeniero titulado y trabajó durante 14 años para Crompton Parkinson Ltd en puestos de diseño, producción y ventas, antes de ser nombrado gerente de ventas de Laurence, Scott & Electromotors Ltd, trasladándose a Rats Castle casi al mismo tiempo.

También era un entusiasta navegante aficionado y orgulloso propietario de su propio velero, el Odette. Entre otros logros, completó con éxito la regata RORC de 208 millas en 1939.

Ante la inminencia de la guerra, el 30 de agosto de 1939, escribió al almirante Lawrence ofreciéndose voluntario como marinero experimentado y gerente exitoso, y fue ascendido a oficial en 18 días. Su vida en el mar terminó abruptamente cuando lo vieron con sus gafas a bordo del barco y fue reasignado a labores de investigación. Con el inicio de la guerra, el Almirantazgo estaba seriamente preocupado por las minas magnéticas alemanas , que no se adherían a los cascos de los barcos, sino que detectaban el metal de estos, interrumpiendo sus campos magnéticos , y hundieron 15 barcos en poco tiempo. Sin embargo, la desactivación de una mina lanzada por un avión en Shoeburyness en noviembre permitió desarrollar una solución en una semana. Lochner fue asignado a las labores de investigación. Junto con un equipo de científicos, inventó la faja desmagnetizadora , una especie de faldón que se ajustaba a los cascos de los barcos y que se alimentaba con una corriente eléctrica especial que contrarrestaba la amenaza de estas minas, asegurando así el futuro de los convoyes del Atlántico Norte de los que dependía el esfuerzo bélico británico.

En 1944, Francia estaba ocupada por los nazis , y las Fuerzas Aliadas idearon un plan para atacar a los alemanes en territorio francés. El Día D no habría sido posible, debido al fuerte oleaje, de no ser por un elemento clave: el puerto artificial Mulberry .

Uno de los principales retos a los que se enfrentó el desembarco del Día D fue asegurar un puerto europeo para la entrega de suministros esenciales, pero en lugar de capturar un puerto existente, los Aliados optaron por un plan audaz para construir puertos temporales frente a la costa de Normandía .

El gran desafío en las turbulentas aguas del Canal de la Mancha consistía en crear un rompeolas para proteger los muelles de hormigón de las violentas olas, y Robert Lochner fue el hombre elegido por Churchill para dirigir un grupo de científicos conocidos como Los Silbadores y los Esquivadores para resolver este desafío.

Los Wheezers and Dodgers, bajo el liderazgo de Lochner, desempeñarían un papel fundamental en la victoria de la guerra.

Mientras se recuperaba de la gripe en la casa familiar de Haslemere, en Surrey, en la primavera de 1943, tuvo una idea brillante. Sentado en la bañera, jugando con su paño de franela, notó que al crear olas en un lado del paño , en el otro lado el agua permanecía en calma. Salió de la bañera, se vistió, cogió una vieja colchoneta inflable y le formó una especie de quilla doblándola longitudinalmente y cosiendo los dos lados. Luego, con la ayuda de su esposa, Mary Lochner, crearon olas en un lado con una pala y experimentaron todo el día en el estanque familiar hasta que descubrió que las olas solo ejercen su fuerza a poca profundidad, revolucionando por completo la solución al problema.

Para julio de 1943 se había desarrollado una teoría matemática para respaldar el enfoque y en agosto de 1943 comenzaron los experimentos en Portsmouth . Los rompeolas tenían 200 pies de largo (61 m) , 25 pies de alto (7,6 m) y 25 pies de ancho (7,6 m) , ^{[ 1 ]} con gigantescas bolsas de aire divididas en tres compartimentos separados por paredes de lona impermeabilizadas con caucho.      

Más tarde ese mismo verano, Lochner y sus colegas científicos viajaron a Canadá para asistir a la Conferencia de Quebec e informar sobre el progreso de los puertos a Franklin Roosevelt y Winston Churchill . Se tomó la decisión de seguir adelante y las pruebas a gran escala del rompeolas flotante comenzaron en abril de 1944. Durante la prueba, un vendaval terrestre provocó un fuerte oleaje, pero los bombardeos de Robert lograron calmar las olas eficazmente.

El montaje de los dos puertos Mulberry , que comenzó el 7 de junio de 1944 (el día después del desembarco), fue una de las hazañas de ingeniería más notables de la historia.

En una operación en la que participaron 150 remolcadores aliados, se transportaron un total de 1.500.000 toneladas de equipo portuario a través del canal, y para el día D +12, la mayoría de los rompeolas flotantes de acero de Lochner ya estaban instalados. Los bombarderos de Lochner eran estructuras temporales susceptibles a sufrir daños por las tormentas, y no deben confundirse con los robustos rompeolas de hormigón Phoenix que aún se pueden ver en Arromanches .

El 23 de julio, Churchill visitó los puertos y a su regreso declaró: "Este puerto milagroso ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel importantísimo en la liberación de Europa".

Como recompensa por sus esfuerzos bélicos que contribuyeron a la construcción de los puertos Mulberry, recibió la notable suma de 5.000 libras esterlinas.

Tras la guerra, Lochner tuvo una tercera carrera profesional, obteniendo la titulación y ejerciendo como abogado especializado en patentes y marcas, con gran éxito. Estaba previsto que fuera nombrado Consejero de la Reina en el momento de su muerte.

• La Sociedad Haslemere
• El Heraldo de Haslemere

• Las playas del desembarco del Día D: La guía de Georges Bernage (Autor)