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El bombardeo de Rangún fue una serie de ataques aéreos llevados a cabo por el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés entre diciembre de 1941 y marzo de 1942, durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial . La capital, Rangún, fue la primera en ser atacada después de que Japón realizara ataques aéreos contra Birmania como preparación para su invasión del país, semanas después de su declaración de guerra a Estados Unidos y el Reino Unido el 8 de diciembre de 1941.
23 de diciembre de 1941
Fondo
La guerra aérea en el sur de Birmania estaba a punto de entrar en una fase completamente nueva después de que Japón ejecutara ataques aéreos sobre Birmania en preparación para su invasión del país. El general Michio Sugawara planeaba un importante bombardeo sobre Rangún para el 23 de diciembre. El aeródromo de Mingaladon y los distritos del centro de Rangún serían los objetivos principales; la pagoda Shwedagon proporcionaría una excelente referencia para la navegación aérea. Como la mayoría de los teóricos del poder aéreo anteriores a la Segunda Guerra Mundial , atacar los distritos del centro de la ciudad serviría para crear terror y pánico entre los habitantes y desmoralizar su voluntad de apoyar la guerra, con la esperanza de que tal ataque los obligara a volverse contra los líderes coloniales británicos. [ 1 ]
Ochenta bombarderos y treinta cazas estaban disponibles para la operación. La mayoría de los bombarderos eran Mitsubishi Ki-21 bimotores. El Ki-21 era un modelo moderno, con una tripulación numerosa y una velocidad máxima de 483 km/h (300 millas por hora). Tres escuadrones de bombarderos Ki-21 contarían con el apoyo de un escuadrón de ágiles cazas Nakajima Ki-27 —también conocidos como cazas Tipo 97— y un escuadrón de Mitsubishi Ki-30 . El Ki-30 era un bombardero ligero con una bomba de 272 kg (600 libras); su armamento consistía en una ametralladora fija de tiro frontal y un artillero trasero situado detrás del piloto bajo una cabina tipo invernadero. [ 1 ]
Ataque
Los escuadrones japoneses despegaron de aeródromos en Tailandia e Indochina la mañana del 23 de diciembre. Al llegar a Rangún, había pocas nubes y soplaba una ligera brisa del sur, lo que les permitió atacar visualmente los objetivos seleccionados. Poco antes de las 10 de la mañana, la sala de operaciones de Mingaladon informó de dos oleadas de bombarderos que se aproximaban. Al recibir la noticia, se ordenó a los cazas de la base que despegaran rápidamente para interceptar a los bombarderos enemigos. Una docena de Curtiss Tomahawk y quince Brewster Buffalo de la Real Fuerza Aérea y del Grupo de Voluntarios Americanos (AVG) despegaron y comenzaron a ascender lo más alto posible en el tiempo disponible. Los aviones japoneses llegaron cuarenta minutos después de la primera alerta. Un escuadrón de bombarderos bimotores (62.º Sentai ) se dirigió a Mingaladon, seguido por los cazabombarderos monomotores más lentos (31.º Sentai ) y los cazas (77.º Sentai) . Los otros dos escuadrones de bombarderos bimotores (el 60.º y el 98.º Sentais) se dirigieron hacia la ciudad de Rangún en una formación aparte.
Un par de Buffalos que ya estaban en el aire para una patrulla de rutina fueron los primeros en atacar a los bombarderos que se dirigían a Mingaladon. Una formación de Tomahawks pronto ganó suficiente altura para atacar a los aviones japoneses que se aproximaban. Desde una línea en la retaguardia, los cazas se separaron para acribillar a los bombarderos con fuego de ametralladora. Más Tomahawks se unieron a la batalla y el piloto Chuck Older obligó a un bombardero a salirse de la formación dejando una estela de humo. Otro bombardero se estrelló en el muelle; la tripulación de artillería del carguero estadounidense City of Tulsa reclamó el derribo, aunque el avión que caía probablemente ya estaba fatalmente dañado. El Tomahawk del piloto del AVG, Hank Gilbert, fue derribado por fuego defensivo de bombarderos; Gilbert fue la primera muerte en combate del AVG. Paul Greene se lanzó en paracaídas cuando su Tomahawk perdió el control; quedó inconsciente al impactar contra el suelo y despertó para encontrarse mirando a lo largo del cañón de un soldado británico.
El 62.º Sentai, el escuadrón de Ki-21 que había bombardeado Mingaladon, perdió cinco de sus quince bombarderos en el ataque. Todos los bombarderos restantes del escuadrón sufrieron daños. Mientras tanto, otros dos escuadrones de bombarderos bimotores japoneses se dirigieron hacia el centro de Rangún. Seis Tomahawk sobrevolaban Syriam, río abajo de Rangún, en busca de invasores. Poco después, se avistó una formación bien entrenada de bombarderos bimotores camuflados en verde que se aproximaba a 17.000 pies. La formación líder de esta oleada estaba compuesta por dieciocho bombarderos del 98.º Sentai; el escuadrón estaba al mando del coronel Shigeki Usui. Los Tomahawk atacaron en dos secciones de tres aviones. Un Tomahawk resultó dañado por los artilleros de los bombarderos y el piloto murió. Dos de los bombarderos fueron derribados en una serie de ataques de cazas estadounidenses. Tres tripulantes saltaron en paracaídas de uno de los bombarderos. El cuerpo de un aviador japonés fue recuperado posteriormente bajo los pliegues de un paracaídas, con una granada en la mano congelada. Varios bombarderos resultaron dañados en el combate; el coronel Usui murió por fuego de ametralladora mientras estaba sentado en el asiento del copiloto.
A pesar de esto, los bombarderos lograron infligir gran daño a los objetivos seleccionados. El 62.º Sentai bombardeó el aeródromo de Mingaladon, dañando varias aeronaves, la sala de operaciones , el hangar y los tanques de combustible . Al mismo tiempo, el 98.º Sentai se concentró en los distritos del centro de la ciudad, y los aviones aliados solo interceptaron a menos de 10 bombarderos japoneses. Veinte minutos después del bombardeo del 98.º, 27 bombarderos japoneses del 60.º lanzaron sus cargas de bombas sobre los distritos del centro sin mucha resistencia y emprendieron el regreso a sus bases.
Las bombas explosivas e incendiarias arrasaron más de tres quintas partes de los edificios de madera e incineraron a muchos residentes; los cristales que volaban y el derrumbe de las casas provocaron una estampida que pisoteó a los caídos. Un comerciante indio comentó: «Era una escena lamentable ver a mujeres con el pelo revuelto y bebés en brazos llorando y corriendo despavoridas... Aún más patético era ver a los niños aferrados a hombres y mujeres que corrían, confundiéndolos con sus padres».
Resultados
Según los registros japoneses, siete bombarderos Ki-21 fueron derribados y otro bombardero bimotor se estrelló en el viaje de regreso durante el ataque del 23 de diciembre. Los pilotos y artilleros japoneses siempre se jactaban de haber derribado 41 cazas aliados; las afirmaciones de combate aliadas también eran exageradas. No se puede atribuir ninguna pérdida a los Buffalo, pero cuatro Tomahawk fueron derribados y dos pilotos murieron en los combates aéreos.
Diecisiete militares aliados murieron en el aeródromo de Mingaladon cuando el 62.º Escuadrón de Bombardeo lo bombardeó. Se estima que entre 1000 y 2000 civiles murieron durante el bombardeo japonés del centro de la ciudad. Los muelles quedaron paralizados mientras la mano de obra huía de la ciudad; el transporte público se detuvo por completo. Un distrito cercano a los muelles principales quedó arrasado por el bombardeo; columnas de humo se elevaban hacia el cielo sobre Rangún.
Los servicios de defensa civil colapsaron cuando gran parte del personal huyó, aunque se consideró que los bomberos actuaron con eficacia durante la crisis. El ataque conmocionó a la población y provocó una afluencia masiva de refugiados, muchos de los cuales huyeron a las selvas circundantes y otros se dirigieron al norte, hacia Prome, con la esperanza de ponerse a salvo de un ataque aéreo japonés. El gobernador Dorman-Smith recorrió la ciudad esa tarde; los cadáveres seguían sin ser recogidos en el clima tropical.
25 de diciembre de 1941
Fondo
Las pérdidas sufridas por los bombarderos japoneses enfurecieron a Sugawara, quien decidió atacar la ciudad nuevamente el día 24. Sin embargo, no contaba con suficientes recursos ni equipo para preparar el ataque para otro día, por lo que lo retrasó hasta el día de Navidad , 25 de diciembre.
Referencias
- 1 2 Alan Warren. Birmania 1942: El camino de Rangún a Mandalay . Bloomsbury Academic . pág. 42.
16°47′N 96°10′E / 16.783°N 96.167°E / 16.783; 96.167
- Invasión japonesa de Birmania
- 1942 en Birmania
- Operaciones aéreas y batallas de la Guerra del Pacífico
- Operaciones aéreas y batallas de la Segunda Guerra Mundial en las que participó el Reino Unido.
- Bombardeos estratégicos de la Segunda Guerra Mundial en lugares poblados
- Diciembre de 1941 en Asia
- El siglo XX en Yangon