Lago Bonito

El lago Bonito es un embalse alpino ubicado en lo alto de la Sierra Blanca, al noroeste de Ruidoso , Nuevo México. Es un destino popular para la pesca y el campamento, y aunque está rodeado por el Bosque Nacional Lincoln , no forma parte de este. Actualmente pertenece a la ciudad de Alamogordo, Nuevo México, como su principal fuente de agua. Debido a la gran altitud, la temperatura del lago es fría durante todo el año y alberga una gran cantidad de truchas arcoíris . El área alrededor del lago cuenta con varios campamentos con senderos para caminatas y arroyos. El incendio Little Bear de 2012 causó una grave erosión en la cuenca hidrográfica sobre el lago, inundaciones y la contaminación del lago con sedimentos y cenizas. En 2015, el lago fue drenado para dragarlo.

Actualmente, la zona forma parte del Bosque Nacional Lincoln , pero a finales del siglo XIX, la compañía ferroviaria Southern Pacific Railroad era propietaria de la mayor parte de los derechos de agua de la zona. En 1907, la compañía construyó una pequeña presa en South Fork Canyon, aguas arriba de la presa actual. Desde esa presa, extendieron un oleoducto de madera de 212 km (132 millas) hasta Pastura, Nuevo México, para abastecer de agua a los trenes de vapor de la época. ^{[ 1 ]} Los restos de la presa original y fragmentos del oleoducto de madera aún son visibles para los excursionistas a lo largo del sendero en South Fork Canyon. 

En la década de 1920, el ferrocarril necesitaba aún más agua y solicitó al gobierno de Nuevo México permiso para construir una presa más grande a lo largo del arroyo Bonito. Los ingenieros que estudiaron el cañón determinaron que el mejor lugar para construir la presa sería aguas abajo del pueblo de Bonito, en un punto estrecho del cañón. Esta ubicación permitiría que la presa contuviera el agua de dos arroyos que se unían justo por encima de ella. Sin embargo, esta ubicación implicaba que el pueblo de Bonito quedaría inundado por el embalse de la presa. A los habitantes de Bonito se les otorgaron terrenos más abajo en el cañón, y todo el pueblo fue trasladado aguas abajo a una nueva ubicación.

La presa se terminó en 1931, ^{[ 2 ]} y para 1933 el lago estaba completamente lleno. A plena capacidad, el lago contiene 1500 acres-pie de agua.

El lago Bonito se encuentra dentro de la zona estimada de lluvia radiactiva de la prueba Trinity de 1945 ; era una fuente de agua para pueblos como Carrizozo , Alamogordo y Ruidoso . ^{[ 3 ]}

Para la década de 1950, las locomotoras de vapor habían sido reemplazadas por locomotoras diésel-eléctricas, y el ferrocarril ya no necesitaba el agua del lago. El ferrocarril vendió el lago a la ciudad de Alamogordo, Nuevo México , que necesitaba un suministro de agua confiable para abastecer de agua potable a la población. Se construyó un oleoducto de 140 km (90 millas) hasta la planta de tratamiento de agua "La Luz" de Alamogordo. ^{[ 4 ]} 

En 2011, Alamogordo aún era propietario de la presa y el lago, ^{[ 5 ]} pero todo el terreno alrededor del lago forma parte del Bosque Nacional Lincoln. El lago y las montañas circundantes han sido populares para la pesca, el campamento y el senderismo.

El incendio de Little Bear de 2012 provocó inundaciones y otros daños en el lago Bonito y sus alrededores. Desde entonces, el lago ha permanecido cerrado a la pesca, al igual que los campamentos cercanos. ^{[ 6 ]} El incendio causó una grave erosión en la cuenca hidrográfica situada aguas arriba del lago, y este se contaminó con sedimentos y cenizas. En el verano de 2015, los ingenieros iniciaron el proceso de drenaje del lago para dragarlo. Se desconocía la fecha prevista de reapertura, pero podría ser tan tarde como en 2019 o 2020. ^{[ 7 ]}

El 26 de septiembre de 2017, los comisionados de la ciudad de Alamogordo aprobaron un contrato de 8,6 millones de dólares para drenar, dragar y restaurar el lago. El ingeniero municipal estimó que la obra tardaría unos 24 meses en completarse y el lago reabrirse. ^{[ 8 ]}

• Artículo histórico sobre el pueblo de Bonito
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Lago Bonito