Keith Bontrager

Bontrager comenzó su andadura en 1965 fabricando minimotos propulsadas por motores de cortacésped.

En 1969, comenzó a competir en motocross , financiando su carrera con los ingresos de su trabajo de reparación de motocicletas. Entre 1975 y 1981, diseñó, construyó y preparó motocicletas de motocross, de carreras en carretera y de aceleración. Las motocicletas que preparó ganaron títulos nacionales de carreras en carretera en las categorías de producción y 250 GP .

En 1978, Bontrager se sintió atraído por el ciclismo y en 1979 construyó su primera bicicleta de carretera . Gracias a su experiencia en motocross, se sintió atraído por el ciclismo de montaña . En 1980, construyó su primer cuadro de bicicleta de montaña y fundó Bontrager Cycles en Sunnyvale , California .

En 1984, cortó llantas de carretera Mavic MA-2 de 36 agujeros y 700C (ISO 622) a la circunferencia de una llanta de 26", y las volvió a enrollar para crear una llanta de 26" con 32 agujeros.

Las llantas Bontrager fueron las primeras llantas ligeras y resistentes para bicicletas de montaña, aunque con un perfil diseñado para bicicletas de carretera. Mavic suministró llantas MA-40 para MTB durante un tiempo. Bontrager siguió diseñando llantas ligeras, fabricadas por Weinmann USA . Se lanzaron varios modelos, pero nunca llegaron a producirse en masa debido a un incendio en la fábrica de Weinmann.

El diseño de los cuadros Bontrager se basó en sus estudios en la Universidad de California, Santa Cruz , y en su experiencia como mecánico de motocross. Mientras que otros fabricantes desarrollaban cuadros de aluminio (sobredimensionado) , titanio o fibra de carbono , Bontrager creía que el acero no estaba obsoleto, sino que su diseño y producción podían mejorarse. Las uniones podían reforzarse con refuerzos para distribuir las cargas y reducir el debilitamiento de la soldadura fuerte y la soldadura blanda . Encontró áreas donde las uniones podían realizarse mediante adhesivos y remaches ; por ejemplo, los cuadros fabricados entre 1989 y 1994 tenían topes de cable mecanizados en aluminio que se unían mediante adhesivos y remaches al tubo superior . Los cuadros fabricados en el taller de Bontrager en Santa Cruz tenían tirantes traseros de dos piezas hechos de tubos de mayor diámetro en la zona superior, lo que añadía rigidez torsional alrededor de los soportes de freno, mientras que los tubos más pequeños en la zona inferior reducían el peso y la rigidez vertical del triángulo trasero , lo que resultaba en una mejor amortiguación de los impactos.

Bontrager publicó artículos sobre el diseño y la construcción de bicicletas, que abarcaban desde los efectos de la soldadura TIG en los tubos hasta los fallos de los métodos de dimensionamiento aceptados en aquella época.

En 1987, diseñó y patentó la corona de horquilla compuesta . Esta utilizaba una corona de aluminio que sujetaba las barras de la horquilla y el tubo de dirección en lugar de usar soldaduras o soldadura fuerte. Este diseño se empleó en la horquilla de suspensión Rock Shox RS1 y en la horquilla rígida Switchblade de Bontrager. Las versiones de la Switchblade de Bontrager, con punteras y soportes de freno unidos mediante adhesivo y remaches, dieron como resultado una horquilla sin soldaduras ni soldadura fuerte , conservando así la resistencia obtenida mediante el templado de los tubos.

En 1992, Bontrager Cycles pasó de ser un taller unipersonal a una planta de producción limitada. En 1993, comenzaron a fabricar potencias de manillar . En 1995, el socio de Bontrager, Hans Heim , se marchó para unirse a Santa Cruz Bicycles y puso a la venta su participación en Bontrager Cycles. Trek adquirió Bontrager Cycles y contrató a Bontrager como presidente.

La producción de Bontrager se dividió en dos. El taller de cuadros en Santa Cruz continuó fabricando los cuadros de bicicleta de montaña de gama alta (los modelos Race y Race Lite), el Road Lite ( de carretera ), los cuadros de ciclocross y, posteriormente, un cuadro de BMX . En ese mismo momento, Bontrager dejó de usar tirantes de sillín de dos piezas en los cuadros de montaña, optando por un tubo cónico único. El Ti Lite, una versión de titanio del cuadro de bicicleta de montaña, fue fabricado por el fabricante de tubos Sandvik . Al mismo tiempo, el Privateer, un cuadro de gama de entrada, se diseñó utilizando los mismos tubos True Temper que los cuadros fabricados en Santa Cruz, pero se fabricó en la planta de Trek en Waterloo , Wisconsin , con pequeñas modificaciones de diseño.

Bontrager se hizo cargo del desarrollo de productos en Trek, diseñando manillares , potencias de manillar , extremos de manillar , tijas de sillín , neumáticos , bielas , llantas y ruedas .

A finales de la década de 1990, las mejoras en las técnicas de producción de cuadros de aluminio permitieron fabricarlos a un menor coste, y los cuadros rígidos de acero pasaron de moda. La producción de cuadros Bontrager cesó en Santa Cruz y Wisconsin.

Bontrager sigue colaborando con Trek en el desarrollo de ruedas y componentes para bicicletas de montaña, carretera y triatlón. Estos componentes fueron utilizados por los equipos de ciclismo de carretera US Postal, Discovery Channel, Leopard Trek, Trek Livestrong, Science in Sport y Trek VW. Triatletas y campeones de Ironman, como Chris Lieto, Normann Stadler y Julie Dibens, entre otros, también los han usado.

Bontrager ha participado en numerosas carreras de ciclismo de montaña, incluidas pruebas de 24 horas. También ha competido en la prueba de ciclocross Three Peaks en Inglaterra, así como en carreras por etapas como la Trans-Sylvania Mountain Bike Epic en State College, Pensilvania.