El Libro de Khalid

El libro de Khalid (1911) es una novela delescritor árabe-estadounidense Ameen Rihani . Escrita durante una estancia en las montañas del Líbano , se considera la primera novela de un escritor árabe-estadounidense en inglés. Su contemporáneo, Khalil Gibran , ilustró la obra, y la historia suele considerarse una influencia en el conocido libro de Gibran, El profeta . ^{[ 1 ]}

En sus veinte años, a principios de siglo, Rihani participó activamente en la escena cultural de la ciudad de Nueva York y ayudó a establecer algunas de las primeras sociedades literarias árabe-americanas. Publicó una colección de cuartetas selectas del poeta Abul-'Ala en inglés en 1903 y escribió varios ensayos y poemas en árabe. Sin embargo, en 1905 regresó al Líbano y vivió durante varios años en "soledad de montaña". ^{[ 2 ]} Sin embargo, no estuvo completamente aislado y durante esta estancia dio conferencias en universidades locales y publicó varios ensayos, obras de teatro y poemas en árabe. En 1910, publicó Ar-Rihaniyat , una colección de ensayos que fue bien recibida en la región y le otorgó a Rihani una sólida reputación como uno de los principales intelectuales árabes. Durante este período, también trabajó en El libro de Khalid , que, según su última página, se terminó en su casa de Freike el 12 de enero de 1910. El pie de foto dice:

EN . FREIKE . QUE . ESTÁ . EN . MONTE . LÍBANO SIRIA . EL . DUODÉCIMO . DÍA . DE ENERO . 1910 . ANNO . CHRISTI . Y . EL PRIMER DÍA DE MUHARRAM 1328 HÉGIRAS ESTE . LIBRO . DE . KHALID . FUE . TERMINADO

En 1911, Rihani regresó a Nueva York y envió el manuscrito a las editoriales. Cuando Dodd Mead and Co. recibió el texto, según se cuenta, ocupó sus oficinas más que cualquier otro manuscrito recibido en ese momento. En una época en la que la naturaleza cada vez más diversa de la inmigración a los Estados Unidos era un tema popular, el libro se comercializó como una evaluación de las instituciones estadounidenses por parte de un inmigrante que atraería a "lectores inteligentes". ^{[ 3 ]} Aunque la novela no fue un éxito extraordinario en términos de ventas, recibió críticas muy favorables en revistas como The Bookman y The Papyrus .

La novela se presenta como un «manuscrito encontrado», un recurso recurrente en otras obras de ficción árabe-americanas. ^{[ 4 ]} El narrador reconstruye la historia a partir de un manuscrito árabe hallado en la Biblioteca Khedivial de El Cairo y de entrevistas y textos de otras figuras involucradas. La novela se divide en tres libros, dedicados, respectivamente, «al Hombre», «a la Naturaleza» y «a Dios». Cada sección comienza con una ilustración de Gibran y una declaración filosófica atribuida al protagonista, Khalid.

El narrador se dirige directamente al lector, detallando el desarrollo de la historia a partir de las diversas fuentes a su disposición. La novela es sumamente descriptiva y poética, y los personajes principales están profundamente desarrollados. Rihani emplea numerosas palabras árabes en cursiva, y la obra ha sido interpretada como un puente entre las formas literarias occidentales y orientales. Hay constantes referencias a filósofos, escritores e intelectuales occidentales y de Oriente Medio. La poesía, a menudo atribuida a los personajes, se intercala a lo largo de la novela. Asimismo, se observa un humor irónico y satírico presente en toda la obra, y la perspectiva personal de Rihani sobre la validez de las expresiones del protagonista puede resultar difícil de discernir en ocasiones.

La novela, profundamente autobiográfica ya que el propio Rihani emigró de niño, narra la historia de dos muchachos, Khalid y Shakib, originarios de Baalbek , Líbano (en aquel entonces, provincia siria del Imperio Otomano ), que emigran juntos a Estados Unidos, llegando en barco a través de Ellis Island y soportando la clásica " Vía Dolorosa " de la inmigración. Se instalan en un sótano húmedo en el barrio de Little Syria, en el Bajo Manhattan, cerca de Battery Park , y comienzan a vender baratijas y artículos religiosos falsificados de Tierra Santa por toda la ciudad, una actividad típica de los árabes en Estados Unidos. Mientras que Shakib, a pesar de ser poeta, se concentra en su oficio y ahorra dinero vendiendo sus productos, Khalid se distrae y se aleja de la actividad comercial para dedicarse a consumir frenéticamente literatura occidental y participar en el ambiente intelectual y bohemio de Nueva York. En un momento dado, quema su caja de venta, denunciando la deshonestidad de sus negocios.

Tras agotarse por sus imprudentes andanzas bohemias , Khalid se vuelca hacia la política partidista al aceptar el puesto de funcionario y representante de la comunidad árabe en el entramado político de la ciudad . Sin embargo, Khalid insiste en la integridad moral en su labor política, lo que provoca un conflicto con su jefe. Como consecuencia, es encarcelado durante diez días (Shakib consigue su liberación) acusado de malversación de fondos públicos. Poco después, ambos deciden regresar al Líbano, y Khalid vuelve a dedicarse intensamente al tráfico de mercancías durante un tiempo, saldando sus deudas y reuniendo fondos para su viaje de vuelta.

Al describir el resultado de su regreso, Christoph Schumann afirmó que «el curso posterior de los acontecimientos refleja el desarrollo de su experiencia estadounidense: retiro espiritual, activismo político y persecución». ^{[ 5 ]} Khalid pronto se involucra en una serie de acciones que enfurecen a los clérigos maronitas de su ciudad natal. Se niega a asistir a los servicios religiosos y difunde panfletos e ideas consideradas heréticas. Además, insiste en su deseo de casarse con Najma, una joven prima, pero los líderes de la Iglesia se niegan a dar su consentimiento. Como resultado del creciente conflicto, Khalid es excomulgado. Tras quemar la orden oficial de excomunión en la plaza de Baalbek, desencadena una batalla entre bandos opuestos y es enviado por las tropas otomanas a una prisión en Damasco. Mientras tanto, Najma es obligada por su padre a casarse con un funcionario otomano. Tras su liberación, Khalid se traslada a los bosques de la montaña y comienza a vivir como ermitaño.

Durante este período de exilio, contempla la naturaleza e integra las lecciones aprendidas en Estados Unidos con sus reflexiones sobre los dilemas culturales y políticos del mundo árabe. Se convierte en una voz reconocida para los árabes y decide regresar para difundir sus ideas sobre la liberación del Imperio Otomano y la importancia de la unidad religiosa y el progreso científico. Khalid viaja a diferentes ciudades participando en discursos políticos y espirituales, y escribe periódicamente cartas a Shakib. Durante sus viajes, conoce a una mujer baháʼí estadounidense llamada Sra. Gotfry, con quien dialoga sobre el amor y la religión. Viaja a Damasco, donde habla en la Gran Mezquita sobre su visión de Occidente y la tradición religiosa, provocando un disturbio y llevando a las autoridades otomanas a arrestarlo. Huye con la Sra. Gotfry a Baalbek, donde se encuentra con Shakib y se entera de que Najma, junto con su hijo pequeño, está abandonada y enferma. Todos ellos (Khalid, la señora Gotfry, Najma, su hijo y Shakib) huyen juntos al desierto egipcio para escapar de las autoridades otomanas. Tras un periodo idílico de varios meses en el desierto, la señora Gotfry y Shakib parten. El hijo de Najma, Najid, muere repentinamente de una enfermedad inesperada, y Najma sufre una recaída y muere tras él, sumida en el dolor. Khalid desaparece y no se comunica con Shakib; se desconoce su paradero.

El tema central de la novela es el intento de reconciliar la cultura y los valores de Occidente y Oriente, una preocupación universal en la obra de Rihani y, de hecho, en su visión de la vida. Khalid reflexiona constantemente sobre los méritos y el futuro destino de Estados Unidos, al que vincula con el mundo árabe en sus propias luchas contra el Imperio Otomano y la intolerancia y el conflicto religioso. Al igual que el propio Rihani, quien sintetizó dos culturas distintas quizás más que casi ningún otro escritor de la época, Khalid, tras haber vivido en Estados Unidos (y haber considerado sus fortalezas y debilidades) durante su estancia de varios años, regresa y desarrolla una filosofía que conecta directamente con el público árabe. Se siente continuamente frustrado por el materialismo estadounidense y la inconsistencia en la búsqueda de sus ideales declarados, pero aún cree que Estados Unidos representa una fuerza poderosa en la evolución futura del mundo y que el mundo árabe puede aprender de sus ideales políticos, su relativo respeto por la religión y su apertura a la ciencia y el progreso. Aunque estas expresiones le acarrean persecución, emerge como un profeta moderno con un mensaje que combina lo político, lo cultural y lo espiritual.

En 2011 se conmemoró el centenario de la publicación de la novela, un hecho significativo dado el mérito que se le atribuye y su relevancia como la primera novela árabe-estadounidense. En consecuencia, se intentó dar a conocer y promocionar la obra, que muchos consideraban poco estudiada, especialmente en comparación con la extraordinariamente popular El Profeta . En 2011, Platform International publicó un libro conmemorativo, 100 Years of Selected Writings on Ameen Rihani's The Book of Khalid, editado e introducido por Paul Jahshan. Se realizaron actos conmemorativos en la Biblioteca del Congreso , la Biblioteca Pública de Nueva York y el Graduate Center de CUNY .

En 2009, el programa de televisión de la Red Árabe de Radio y Televisión «¿Qué está pasando?» (conducido por Will Youmans y otros presentadores) dedicó un segmento a la novela con Todd Fine, un graduado de Harvard que digitalizó la obra y la incorporó al Proyecto Gutenberg . Con un proyecto posterior llamado « Proyecto Khaled », planeó crear una nueva edición educativa de la novela y conmemorar el aniversario de 2011. ^{[ 6 ]}

En marzo de 2012, Melville House Publishing publicó una edición de El Libro de Khalid que incluye ilustraciones de Kahlil Gibran y un ensayo de Todd Fine. El libro también incluye un componente HybridBook , que permite la descarga gratuita de diez ensayos escritos por Ameen Rihani. Entre estos diez ensayos se encuentra «De Concordia a Siria», que aborda temas similares a los de El Libro de Khalid .

En 2016, Syracuse University Press publicó una edición crítica de la novela editada por Todd Fine, que incluye un glosario. Entre los colaboradores se encuentran Geoffrey Nash, Christoph Schumann, Layla Al Maleh, Waïl S. Hassan, Youssef Choueiri, Nathan C. Funk, Hani Bawardi y Ameen Albert Rihani .

• Bibliografía de Ameen Rihani
• Traducción al italiano: Ameen Rihani, Il Libro di Khalid , ilustraciones originales de K. Gibran , traducción y cura de F. Medici, prefazione di P. Branca, postfazione di KF Allam , Mesogea, Messina 2014 ( vista previa ).

• El Libro de Khalid en el Proyecto Gutenberg