Libros de secretos

Los libros de secretos eran recopilaciones de recetas técnicas y medicinales, así como fórmulas mágicas, que se publicaron por toda Europa durante la Alta Edad Media y el Renacimiento. Alcanzaron su apogeo en el siglo XVI y se publicaron ininterrumpidamente hasta el siglo XVIII. ^{[ 1 ]} Si bien estaban dirigidos al público en general, se presentaban como reveladores de información exclusiva. Constituyeron uno de los géneros más populares de la edición de principios de la Edad Moderna.

Los libros de secretos contenían colecciones de recetas médicas, consejos para el hogar y recetas técnicas sobre temas como metalurgia, alquimia, teñido y elaboración de cosméticos. Difundieron ampliamente información práctica que antes se limitaba a las actividades privadas de comerciantes y familias. Esta difusión y estandarización del conocimiento llevó a algunos historiadores a vincularlos con los valores secularistas emergentes de la Edad Moderna y con el desarrollo de la ciencia baconiana . ^{[ 2 ]}

Los libros de secretos contenían recetas que podían ser utilizadas por lectores sin formación académica formal universitaria ni de ningún gremio relevante. A pesar de su carácter a menudo práctico, estaban escritos como si contuvieran importantes secretos del universo. Esto les otorgó una reputación atractiva, pero también creó un grupo selecto entre las personas instruidas. ^{[ 3 ]} Con frecuencia, los libros de secretos se atribuían falsamente a pensadores respetados, y muchos comenzaban narrando cómo se había recopilado la información. A pesar de este enfoque excluyente, los libros de secretos eran lectura popular. Algunos eran grandes volúmenes enciclopédicos, pero también existían pequeños folletos vendidos por vendedores ambulantes a lectores de clase baja. Las recetas contenidas en un libro se copiaban frecuentemente en otros. ^{[ 4 ]}

Cada libro tenía su propio enfoque. Algunos libros de secretos, como Secreti (1555), atribuido a Alessio Piemontese , contenían principalmente información práctica y tecnológica en forma de recetas útiles. Otros, como Magia Naturalis ( Magia Natural , 1558) de Giambattista Della Porta, empleaban recetas prácticas para demostrar los principios de la magia natural . Otros libros de secretos, como Secreti (1564) de Isabella Cortese , difundieron información alquímica a un público amplio. Investigaciones recientes sugieren que los libros de secretos desempeñaron un papel importante en el surgimiento de la ciencia experimental al poner información técnica práctica al alcance de los científicos experimentales. ^{[ 2 ]}

Los libros que recopilan recetas y conocimientos sobre la naturaleza se remontan a la Antigua Grecia y Roma, donde autores como Aristóteles y Plinio escribieron textos filosóficos y prácticos sobre la naturaleza. Esta búsqueda de información se tornó más mística con el paso de los siglos. En la época del Imperio Romano, muchos escritores consideraban que el conocimiento debía mantenerse oculto al pueblo llano, que no era lo suficientemente devoto ni culto para comprenderlo. ^{[ 5 ]} Tras la caída de Roma y el colapso de su infraestructura, se perdió gran parte del conocimiento, y lo que se conservó solía ser práctico. Los textos médicos, incluyendo largas listas de hierbas útiles y recetas para tratamientos, se conservaron y adaptaron a los entornos del norte de Europa. ^{[ 6 ]}

Los libros que contenían "secretos" naturales gozaron de gran popularidad incluso antes de la imprenta , ya que proporcionaban acceso a información que normalmente solo se obtenía a través de contactos personales como gremios y universidades. Uno de los libros más famosos de la época fue el tratado Secretum Secretorum , una obra enciclopédica de información útil y esotérica que afirmaba falsamente contener todos los secretos de Aristóteles. ^{[ 7 ]} El polímata Roger Bacon combatió estos libros de secretos argumentando que no promovían el pensamiento racional, pero investigaciones recientes sugieren que estos libros pudieron haber desempeñado un papel importante en el surgimiento de la ciencia experimental al fomentar la experimentación racional. ^{[ 2 ]}

La llegada de la imprenta facilitó enormemente la producción de libros, y el entorno cada vez más comercial de la Europa del siglo XVI incentivó a los impresores a reimprimir lo que mejor se vendía. Los libros de secretos, como género, adquirieron una forma definida en Italia en el siglo XVI, siendo Secreti (1555) el modelo para este tipo de obras. La incipiente industria de la imprenta carecía de protección legal contra los derechos de autor, lo que propició el robo generalizado de recetas. En Italia, las recetas solían reimprimirse en pequeños folletos que compartían secretos con lectores de clase baja. Otro motivo para exagerar la verdad fue el auge del Humanismo renacentista , que volvió a poner a los autores clásicos en el centro de la atención cultural e incentivó a los editores a falsificar el origen de su información. ^{[ 8 ]}

Los libros de secretos aumentaron enormemente la cantidad de información práctica disponible para una creciente clase de lectores, lo que llevó a algunos historiadores a vincular los libros de secretos con los valores secularistas emergentes de la primera época moderna y a verlos como contribuyentes a la creación de una "era del cómo hacer". ^{[ 2 ]} La búsqueda de nuevos secretos también condujo a una percepción de la ciencia como una búsqueda de respuestas, lo que influyó gradualmente en el auge de la ciencia experimental.

Algunos libros populares de secretos se mantuvieron en publicación hasta finales del siglo XVIII, pero su influencia en la difusión del conocimiento disminuyó después del siglo XVII. El auge de la ciencia experimental hizo que los secretos de la naturaleza parecieran gradualmente menos arcanos y más comprensibles. Los manuales prácticos siguieron siendo importantes, pero era menos conveniente compartir recetas con el público como si fueran secretos. ^{[ 2 ]}

Secretum Secretorum atribuido a Aristóteles

I Secreti (1555) atribuido a Alessio Piemontese (seudónimo de Girolamo Ruscelli ) ^{[ 7 ]}

Magia Naturalis (Magia natural) (1588) de Giambattista Della Porta

I secreti della signora Isabella Cortese (Los secretos de Lady Isabella Cortese) (1561) atribuido a Isabella Cortese

• William Eamon, La ciencia y los secretos de la naturaleza: Libros de secretos en la cultura medieval y de principios de la Edad Moderna (Princeton: Princeton University Press, 1994).
• John K. Ferguson, Notas bibliográficas sobre historias de inventos y libros de secretos . 2 vols. Londres: Holland Press, 1959.