Boone Hall

La referencia más antigua conocida al sitio data de 1681, en una concesión de tierras de 470 acres (1,9 km² ⁾ otorgada por el propietario Theophilus Patey a su hija Elizabeth y a su nuevo esposo, el mayor John Boone, como regalo de bodas. Sus tierras se conocieron como Boone Hall Plantation, pero se desconoce cuándo se construyó una casa en el lugar. John Boone fue uno de los primeros colonos en llegar a la colonia de Carolina del Sur , en 1672. Boone y su esposa fueron antepasados ​​de los Padres Fundadores Edward Rutledge y John Rutledge . ^{[ 7 ]} 

Boone fue elegido miembro del Gran Consejo colonial durante la década de 1680, pero fue destituido dos veces por traficar ilegalmente con nativos americanos esclavizados, asociarse con piratas y ocultar bienes robados. También ocupó otros cargos locales, como tasador de impuestos y comisionado de caminos. A su muerte, Boone dividió su patrimonio entre su esposa y sus cinco hijos. Su hijo mayor, Thomas, estableció Boone Hall como su residencia. ^{[ 8 ]} Posteriormente, la propiedad pasó a manos de otro descendiente conocido como John Boone.

La familia Boone fue propietaria de la plantación hasta catorce años después de la muerte de su descendiente John Boone, cuando su viuda, Sarah Gibbes Boone, vendió la propiedad en 1811 a Thomas A. Vardell por 12 000 dólares (equivalentes a unos 263 706 dólares en 2024 ). Poco después, Henry y John Horlbeck compraron la propiedad, incluyendo a los afroamericanos esclavizados . Emplearon a varios de los trabajadores esclavizados, que antes trabajaban en los campos, para fabricar ladrillos. A principios del siglo XIX, los terratenientes de Charleston construyeron y ampliaron sus casas en la ciudad y a lo largo del río Ashley.

Si bien los hermanos Horlbeck han recibido el crédito por la "construcción" de muchas casas y espacios públicos en el centro de Charleston utilizando ladrillos de sus plantaciones, los trabajadores esclavizados fabricaron los ladrillos y otros llevaron a cabo la construcción bajo la supervisión de los Horlbeck y sus capataces. El trabajo de esclavos talentosos, con habilidades autodidactas y adquiridas, incluyendo carpintería, matemáticas y geometría, fue fundamental para la construcción y el aspecto de muchas estructuras en el área de Charleston. Para 1850, estos trabajadores producían 4 millones de ladrillos al año, a mano. Las huellas dactilares de estos trabajadores aún son visibles en los ladrillos de muchos de estos sitios históricos. ^{[ 9 ]}

La familia Horlbeck supervisó la plantación de la avenida de robles que conduce a la casa de la plantación. Jardineros y trabajadores agrícolas esclavizados plantaron cada roble en 1843, utilizando herramientas manuales. De igual manera, los Horlbeck ordenaron a sus trabajadores plantar nogales en la plantación para cultivar un producto comercial. A finales de siglo, Boone Hall era uno de los principales productores de nueces pecanas en los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Cuando Henry Horlbeck murió en 1837, varios de sus hijos liquidaron su patrimonio transfiriendo sus participaciones en Boone Hall a cuatro de ellos: Henry, Daniel, Edward y John Horlbeck. La venta tuvo lugar el 1 de octubre de 1842 y describía la plantación como compuesta por una "casa de madera, establos de ladrillo, graneros, hornos de ladrillo y edificios" en 1442 acres, "comúnmente llamada y conocida con el nombre de Boone Hall". ^{[ 10 ]}

El canadiense Thomas Stone compró la plantación Boone Hall en 1935 a la familia Horlbeck, coincidiendo con el auge del estilo neocolonial. Al considerar que la casa de madera que aún se conservaba no se ajustaba a su idea de una casa de plantación sureña, Stone y su esposa, Alexandra, demolieron la estructura histórica. La reemplazaron en 1936 con una casa de estilo histórico, pero moderna. ^{[ 11 ]} Los Stone centraron la producción agrícola de la propiedad en el cultivo de pacanas en 200 acres, en lugar de las 700 acres que había tenido anteriormente. También construyeron una central eléctrica que generaba energía a partir de las mareas de los ríos cercanos para abastecer la plantación. ^{[ 11 ]}

En 1940, los Stone vendieron la plantación al príncipe georgiano Dimitri Jorjadze y a su esposa Audrey Emery Jorjadze, una socialité estadounidense . El príncipe criaba caballos pura sangre bajo el nombre de Boone Hall Stable. Su caballo más destacado fue Princequillo , que en 1943 fue el corredor de larga distancia más rápido de Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Los Jorjadze vendieron la plantación al Dr. Henry Deas en 1945.

En 1955, la vendió a Harris M. McRae y su esposa Nancy. Los McRae continuaron cultivando la tierra, centrándose en el cultivo de melocotoneros. En 1956 abrieron la plantación al público para visitas guiadas.

Boone Hall sigue siendo propiedad de la familia McRae, que ha realizado grandes esfuerzos para preservar las estructuras y jardines originales. Debido a su importancia en el sur anterior a la Guerra Civil y a la supervivencia de sus cabañas de esclavos de ladrillo, el sitio fue designado como uno de los Lugares Históricos Afroamericanos de Carolina del Sur . ^{[ 13 ]}

La casa de la plantación Boone Hall es moderna, construida durante la primera mitad del siglo XX. Thomas Stone encargó al arquitecto William Harmon Beers el diseño de una residencia moderna más grande en estilo neocolonial . Fue construida por el constructor Cambridge M. Trott en 1936. ^{[ 5 ]} Construida en las suaves laderas del arroyo Horlbeck, la residencia orientada al sur es un edificio de dos plantas y media que incorpora materiales de las antiguas estructuras agrícolas de la plantación, así como ladrillos históricos rescatados de la fábrica de ladrillos de Laurel Hill. ^{[ 14 ]}

La fachada de ocho tramos de ancho es ligeramente asimétrica, con un pórtico a dos aguas con frontón en los tramos cuarto, quinto y sexto. El pórtico está sostenido por seis enormes columnas toscanas y presenta una ventana circular en el tímpano . En la planta baja, los tres tramos occidentales tienen ventanas de 9/9 con contraventanas, mientras que los dos tramos orientales son ligeramente más pequeños, con ventanas de 6/9. Dentro del pórtico hay ventanas más pequeñas de 6/6 que flanquean la puerta de entrada panelada con ventanas laterales y un tragaluz. Las aberturas de las ventanas del segundo nivel son ligeramente más cortas, con una hoja de 6/6. Un óculo ocupa el espacio entre el segundo y el tercer tramo en el lado occidental de la fachada. Sobre la entrada hay un balcón de hierro al que se accede por puertas francesas. El tejado a cuatro aguas lateral tiene una pendiente media, con altas chimeneas exteriores de ladrillo en cada elevación lateral. Una chimenea interior atraviesa el tejado de pizarra. ^{[ 3 ]}

En la fachada norte, la trasera, un ala de cuatro tramos sobresale de la mitad oriental de la casa. El tejado es a cuatro aguas y tiene dos buhardillas a dos aguas en los tres lados del ala, lo que indica un nivel de ático acondicionado. Chimeneas exteriores de ladrillo se ubican en las elevaciones trasera y este del ala, que tiene 6/9 ventanas en ambos niveles. Hay dos proyecciones más del ala trasera. Un pequeño ala de ladrillo de una sola planta en la elevación norte, con tejado a cuatro aguas y chimenea exterior, se usaba originalmente como almacén agrícola. En el tramo trasero de la elevación este hay un ala de madera de una sola planta, de un tramo por uno, con tejado a dos aguas de pizarra y chimenea exterior de ladrillo, adosada a la casa como oficina. Esta pequeña estructura es anterior a la casa principal y fue reubicada, adosada y revestida.

En el ala posterior de la casa, que conecta la biblioteca en la parte delantera con la logia en el ala trasera, hay una terraza pavimentada con ladrillos y rodeada por un muro ondulado. Puertas francesas simples y dobles, con ventanales semicirculares y marcos de arco de medio punto, dan acceso a la terraza desde la biblioteca, mientras que el muro oeste de la logia se abre a la terraza con una hilera de tres puertas francesas con ventanas laterales y semicirculares en aberturas de arco de medio punto. La mansión cuenta con un sótano excavado con piso de losa de cemento y muros de cemento liso de 1,65 m (5'5") sobre los que descansan los muros exteriores de ladrillo. Pilares de ladrillo brindan soporte adicional a la estructura principal. ^{[ 3 ]}

Como una estructura moderna de estilo neoclásico/neocolonial, el interior de la casa histórica evoca las decisiones de diseño de los maestros constructores del siglo XVIII. La planta abarca aproximadamente ^10,000 pies cuadrados (930 m² ) , ^{[ 8 ]} con las habitaciones principales ubicadas en la planta baja. El vestíbulo tiene paredes de yeso con una doble cornisa a la altura del techo y piso de parquet de teca . Una escalera de caracol en voladizo sube al segundo nivel, iluminada por una ventana arqueada de triple hoja con marco de 12 paneles. A la izquierda del vestíbulo se encuentra la biblioteca, a la que se accede a través de una puerta de paneles de caoba, con un tímpano arqueado y clave, que coincide con la puerta de entrada exterior. Unos escalones poco profundos conducen desde un rellano justo dentro de la habitación hasta el piso de anchas tablas de roble. Las paredes están revestidas con paneles de ciprés pintados de verde oscuro, contrastando con una moldura blanca que flanquea una sencilla chimenea, estanterías empotradas con puertas de cristal y una cornisa con una elaborada moldura dentada. En el lado norte de la biblioteca, unas puertas francesas ornamentadas, con un arco semicircular de estilo palladiano , dan acceso a la terraza. En el centro de la pared este del vestíbulo hay una abertura arqueada, con pilastras estriadas y clave, que da acceso a un corto pasillo que desciende hasta la entrada de doble puerta del comedor. El comedor cuenta con suelo de roble y paneles de ciprés pintados de rojo. La modesta cornisa dentada, el marco de la chimenea y la moldura están pintados de blanco, a juego con el estilo de la biblioteca. El comedor se conecta con la cocina a través de una despensa con armarios con puertas de cristal, rematados por armarios más pequeños a la altura del techo que se extienden por toda la estancia. Las encimeras son de Monel y el estrecho suelo de roble continúa en la amplia cocina, diseñada para facilitar grandes recepciones. 

A través de una abertura arqueada en la pared norte del vestíbulo, ubicada bajo la escalera de caracol, se accede a la logia , contigua al oeste de la cocina en el ala trasera, que conduce a la sala de juegos en el extremo norte de dicha ala. La logia cerrada presenta un techo bajo abovedado de ladrillo y estuco de cemento, piso de ladrillo en espiga y una chimenea de arco de medio punto con un espejo insertado sobre la repisa. Frente a la chimenea hay tres puertas dobles arqueadas que dan a la terraza. La sala de juegos tiene vigas de techo a la vista de ciprés rústico, paredes revestidas de paneles de ciprés y un piso de pino de corazón ancho recuperado que posiblemente provenga de la antigua residencia de la plantación que fue demolida para construir esta casa en el mismo terreno. La sala de juegos también da acceso a una pequeña bodega ubicada en el sótano. Las dependencias privadas de la familia (no abiertas al público) se encuentran en el segundo piso y se accede a ellas a través de un pasillo con arcos, pilastras estriadas y claves de bóveda. Los dormitorios presentan acabados generalmente más sencillos que los de la planta baja, aunque los dormitorios traseros y el espacio terminado del tercer piso son bastante sobrios. Un ascensor comunica cada planta con el segundo piso.

La plantación Boone Hall abarca 738 acres. El paisaje incluye áreas de campos de cultivo de temporada, pero también humedales protegidos, arroyos y estanques.

La característica más destacada de la finca es la majestuosa Avenida de Robles, plantada por primera vez en 1743 y completada por los hermanos Horlbeck en 1843. Alineada con la fachada principal de la casa, la avenida está formada por 88 robles y una magnolia, distribuidos uniformemente. Se extiende a lo largo de 1,2 kilómetros desde la entrada de la plantación hasta un par de pilares de ladrillo. Estos pilares, rematados con pomo de bola, cuentan con elegantes verjas de hierro forjado y, junto con un muro serpenteante de ladrillo, delimitan el patio delantero de la casa. A ambos lados del camino de entrada, se extienden amplias zonas verdes flanqueadas por jardines formales con senderos empedrados, entre grandes robles y plantados con camelias, azaleas y rosales Noisette. Los visitantes que llegaban a la casa en el siglo XIX en carruaje habrían atravesado el túnel de robles, pasando junto a las numerosas viviendas de esclavos situadas a la izquierda del camino. Su número y su reducida agrupación contrastaban notablemente con la gran casa del amo al final del camino. Tal panorama simboliza el lugar como un espacio de trabajo y producción, más que de ocio.

Las primeras cabañas de esclavos probablemente eran de madera. Estas cabañas de ladrillo datan de entre 1790 y 1810. ^{[ 15 ]} Construidas de ladrillo, las estructuras de una sola planta miden 3,65 m x 9,14 m con techos a dos aguas, tienen pisos de tablones o tierra y una chimenea sencilla con hogar de ladrillo y sin repisa en la parte trasera de cada casa. Las cabañas estuvieron en uso hasta bien entrado el siglo XX, ya que fueron ocupadas por aparceros hasta la década de 1940. Estas viviendas fueron ocupadas continuamente por trabajadores esclavizados y luego por aparceros libres durante casi 150 años, lo que las hace increíblemente significativas para la historia del sitio.

En el amplio patio delantero, justo enfrente de la casa, se encuentran dos pérgolas, construidas en 1993 como parte de las mejoras en los jardines. En el extremo suroeste de los jardines, dentro del muro ondulado, se halla un ahumadero de ladrillo que data de 1750. La estructura cilíndrica tiene un techo cónico de madera revestido de pizarra.

Al sureste de la casa principal se encuentra la gran desmotadora de algodón, construida en la década de 1850. La maquinaria para procesar el algodón ya no existe y, desde entonces, ha sido utilizada como casa de huéspedes, restaurante y tienda de regalos por sus sucesivos propietarios. Este edificio fue renovado y reabierto en septiembre de 2023 con un nuevo centro de visitantes, un museo que abarca más de trescientos años de historia, una nueva tienda de regalos y un espacio histórico para eventos en la planta superior.

La operación agrícola de Boone Hall Plantation, incorporada, se registró ante la Secretaría de Estado de Carolina del Sur para operar bajo el nombre de Boone Hall Farms. ^{[ 16 ]} Durante la primavera y el verano, BHF cultiva fresas y organiza un festival anual de fresas de Low Country en el punto álgido de cada temporada de cosecha, donde los visitantes pueden recolectar miles de libras de fresas en los campos de autocosecha. El programa de la granja a la mesa de Boone Hall Farms genera productos que incluyen tomates, calabazas, pepinos, sandías, maíz dulce y otros productos para más de 35 negocios y restaurantes de Lowcountry.

Boone Hall Farms ahora también ofrece sus productos en Willie's Roadside Market, uno de los mercados agrícolas al aire libre más importantes de la región de Lowcountry. Este mercado, que lleva el nombre del difunto propietario de Boone Hall, Willie McRae, ofrece una variedad de productos frescos que se cosechan diariamente durante la temporada en los campos locales de Boone Hall Farms y que a menudo están disponibles para su compra el mismo día.

Los alojamientos de esclavos que permanecen en la estructura son los alojamientos de ladrillo que albergaban a los trabajadores esclavizados en la propiedad. ^{[ 17 ]} Han sobrevivido en gran parte debido a la durabilidad y calidad de los materiales con los que fueron construidos. Muchas estructuras que albergaban esclavos estaban hechas de madera y se retiraban fácilmente de los paisajes agrícolas cuando el propietario decidía que ya no quería un marcador visual de la historia de los esclavizados en su propiedad. La interpretación de los alojamientos de esclavos en la plantación Boone Hall es más extensa que la de la casa principal e incluye muchos artefactos arqueológicos descubiertos alrededor de estas casas. La historia de los trabajadores esclavizados en la plantación Boone Hall también está vinculada a la cultura Gullah, interpretada a través de presentaciones de historia viva mediante canciones y narraciones. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la historia de la casa principal está completamente desconectada de la historia de los alojamientos de esclavos. Si bien los trabajadores domésticos esclavizados habrían cocinado, limpiado y realizado muchas otras tareas para las familias Boone, luego Horlbeck, la esclavitud era ilegal en 1935 cuando se construyó la casa histórica. Esta limitada exploración interpretativa puede atribuirse a la falta de un curador o de personal curatorial en el sitio para realizar más investigaciones y escribir en beneficio del público. ^{[ 19 ]}

Muchas antiguas plantaciones abiertas al público permiten el alquiler de espacios, sobre todo para bodas. Boone Hall Plantation ofrece varios edificios y lugares en la propiedad para estos eventos. Sin embargo, las bodas en plantaciones son controvertidas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} De hecho, sitios web de bodas como The Knot declararon que dejarían de promocionar lugares como Boone Plantation por respeto a las personas que fueron esclavizadas en estos lugares. Ryan Reynolds , quien se casó en el lugar en 2012, le dijo a un reportero de Fast Company: "Es imposible de conciliar. Lo que vimos en ese momento fue un lugar para bodas en Pinterest . Lo que vimos después fue un lugar construido sobre una tragedia devastadora. Hace años nos volvimos a casar en casa, pero la vergüenza funciona de maneras extrañas. Un error tan grande puede hacer que te cierres o puede replantear las cosas y motivarte a actuar. No significa que no vuelvas a meter la pata. Pero redefinir patrones y desafiar el condicionamiento social de toda la vida es un trabajo que nunca termina". ^{[ 20 ]}

Representantes de Boone Hall Plantation emitieron un comunicado a Fox News diciendo: "Valoramos todas nuestras relaciones con las parejas que han elegido casarse en Boone Hall y, cuando es necesario, respondemos a ellas en conversaciones privadas, honestas y personales para abordar cualquier inquietud que puedan tener. Estas conversaciones son sinceras, ya que queremos escuchar y poner el amor y el respeto en el centro de cualquier problema que surja. Siempre trabajaremos para ser parte de la solución para nuestras parejas, no parte del problema". ^{[ 22 ]}