Rana Booroolong

La rana Booroolong ( Litoria booroolongensis ) es una especie de rana que habita en arroyos y es originaria de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur, Australia. Es miembro de la familia Hylidae, o la familia de las "ranas arbóreas". La rana Booroolong está clasificada por la UICN como una especie en peligro crítico de extinción . ^[4]

Esta rana es de tamaño mediano, las hembras alcanzan unos 55 mm (2,2 pulgadas) de longitud de hocico a cloaca (SVL) y los machos alcanzan unos 40 mm (1,6 pulgadas) de SVL. Tiene un hocico redondeado y una cabeza marginalmente más ancha. Su lado dorsal de textura suave es normalmente de color gris, oliva o marrón rojizo con reticulaciones oscuras y motas de color más claro, mientras que su superficie ventral es de color claro o crema con un mayor nivel de granularidad. Las ranas macho exhiben motas oscuras en la garganta. La rana suele tener un aspecto ligeramente verrugoso, con flancos de color gris. La parte posterior de los muslos es de color marrón oscuro y está estampada con reticulaciones amarillas y negras. Una tenue franja oscura va desde la fosa nasal, a través del ojo, y rodea el tímpano de color oscuro antes de terminar en el hombro; Esta raya es pálida y delgada en contraste con la rana de arroyo pedregoso y la rana de Lesueur, estrechamente relacionadas, y se puede utilizar para distinguir entre las especies. La axila también es de color amarillo pálido. Tiene ojos de color dorado brillante con un iris de doble tono. Los discos de los dedos de las manos y de los pies están relativamente bien desarrollados y son de tamaño moderado, con la longitud del segundo dedo excediendo la longitud del primero. Los dedos de los pies están casi completamente palmeados mientras que los de las manos carecen de cualquier forma de membrana. ^[5]

Los renacuajos se desarrollan en una forma aerodinámica o alargada y alcanzan una longitud de 50 mm (2 pulgadas) antes de su metamorfosis completa, que ocurre durante un período promedio de 75 días en el verano. Al igual que los adultos metamorfizados, tienen una cabeza redondeada con ojos dorados, aunque los lados del iris están más sombreados. La boca está ubicada en la superficie ventral con cavidades nasales razonablemente espaciadas. El lado dorsal de los renacuajos es de un color marrón oxidado oscuro y está estampado con moteado sombreado que avanza a lo largo de la cola. Hay una banda de color marrón oscuro a lo largo de la superficie dorsal inferior, y los lados presentan el mismo color marrón oxidado pero con un brillo cobrizo metálico. En contraste, la superficie ventral presenta un brillo dorado aunque con algunas manchas más oscuras. La cola en sí es de músculo grueso que se estrecha a medida que se acerca a la punta redondeada, y los renacuajos tienen una aleta ventral no arqueada. ^[5]

Debido a las diferencias genéticas encontradas entre las poblaciones de la Meseta Norte y las de la Meseta Central y Sur, algunos estudios han indicado que los linajes deberían considerarse unidades evolutivas significativas (UEE) separadas. Si bien los datos actuales sobre las características genéticas y morfológicas de las dos poblaciones sugieren que se las puede describir como una sola especie, se están realizando más investigaciones para evaluar el grado de divergencia y si esto justifica o no una clasificación de dos subespecies separadas. ^[5]

En general, las ranas Booroolong son criaturas estancadas que prefieren no salir de los arroyos hacia el paisaje adyacente. Durante una temporada de reproducción, las ranas individuales suelen moverse menos de 50 m. ^[5] Las ranas Booroolong son más activas durante la noche, aunque ocasionalmente se las puede encontrar posicionadas sobre rocas y tomando el sol junto al arroyo durante el día, especialmente durante los meses de verano. ^{[4] [5]} A los individuos también les gusta refugiarse dentro de las grietas de las cuevas, la hierba o los troncos. Este refugio ocurre con las ranas jóvenes y adultas durante los meses de invierno. ^[5]

Gracias a las adaptaciones para soportar los ambientes ribereños, los renacuajos son capaces de soportar corrientes fluviales fuertes y rápidas. Además, pueden sobrevivir en una variedad de calidades de agua y se los ha encontrado en arroyos fuera de terrenos desarrollados agrícolamente. Por lo general, se alimentan de detritos orgánicos como las algas. ^[5]

Los machos emiten un silencioso ronroneo que suena como "quirk...quirk...quirk", que dura entre dos y tres segundos, ^[5] desde el borde de los arroyos o sobre el lecho rocoso de los mismos a partir de agosto o a finales del invierno y hasta el verano. La especie tiene una alta fecundidad y un largo período de reproducción. Para atraer a una pareja, los individuos abandonan sus refugios diurnos para llamar a zonas más expuestas a lo largo del arroyo, pero luego suelen retirarse a su refugio original. Ponen un promedio de unos 1.300 huevos en un único grupo adherente, adherido a las rocas o debajo de ellas, dentro de charcas de roca o en secciones tranquilas de los arroyos. La eclosión se produce entre cuatro y siete días después de la puesta. ^[5] Los renacuajos de las zonas del norte que han completado la metamorfosis, o metamorfosis, miden en promedio unos 15 mm (0,59 pulgadas), mientras que los del sur miden unos 22 mm (0,87 pulgadas). Cuando están en cautiverio, la metamorfosis se produce después de 75 días y las ranas metamorfas se parecen mucho a los adultos.

Esta especie es una rana que habita en arroyos y ríos rocosos que fluyen hacia el oeste en áreas altas de la Gran Cordillera Divisoria. Estos arroyos se caracterizan por sus bordes de vegetación herbácea y aguas de flujo lento. Su hábitat normalmente se asocia con bosques abiertos, pero también se pueden encontrar en pastizales y arroyos de bosques templados, incluidas las cascadas. El flujo permanente de agua es una necesidad para la supervivencia de la especie, y los arroyos efímeros son inhabitables. En general, las ranas Booroolong prefieren arroyos de cabecera con una variedad de tamaños de rocas, grietas e islas de rocas acuáticas, charcas y rápidos de roca/grava. También prefieren áreas con un mayor nivel de exposición a la luz solar. ^[5]

La rana Booroolong se distribuyó a lo largo del este de Australia, desde la frontera con Queensland hasta la frontera con Victoria. ^[4] Esta especie alguna vez fue abundante en arroyos por encima de unos 200 m (660 pies), hasta que comenzaron a ocurrir descensos drásticos a mediados de la década de 1980 en las Mesetas del Norte en el norte de Nueva Gales del Sur . Una reducción dramática de la población a mediados de la década de 1980 y 1990 hizo que solo una cantidad limitada del rango de distribución anterior estuviera ocupado. Ahora, en la mayoría de los sitios restantes, solo hay una población baja de la especie presente. Aunque se han producido algunos descensos en las Mesetas Centrales y las Mesetas del Sur de Nueva Gales del Sur, no han sido tan graves. A partir de 2021 ^[actualizar]en las Mesetas del Norte, la rana Booroolong ha desaparecido casi por completo de los arroyos de gran altitud y solo se encuentra en dos arroyos cerca de Tamworth , así como cerca de Glen Innes en una presa privada, con esta área total que cubre solo 10 km2 ⁽ 3,9 millas cuadradas). ^{[5] [4]} En las mesetas centrales, se encuentra a lo largo de las cuencas de los ríos Abercrombie y Turon . En las mesetas del sur, esta especie todavía se encuentra a lo largo de los ríos Tumut , Yarrangobilly y las cuencas superiores del río Murray . Todavía estaba presente en un arroyo en Victoria en 2021. Cada subpoblación, de las cuales hay 28 que abarcan tres regiones (mesetas del norte, central y sur), se ve obligada a aislarse de otras subpoblaciones debido a grandes áreas de hábitat inadecuado. ^[5]

En febrero de 2023 ^[actualizar], se informó que la especie existía solo en las mesetas del sur y el centro de Nueva Gales del Sur. Sin embargo, las inundaciones recientes (2022) habían aumentado la población. ^[6]

La rana Booroolong juega un papel importante en el ecosistema al ser depredadora de especies plaga y servir de alimento para aves y reptiles nativos. ^[6]

La rana Booroolong, según su evaluación global de la Lista Roja de la UICN de 2004 , tiene un estado de conservación catalogado como En Peligro Crítico. Su estatus se justifica debido a una disminución continua del hábitat, tanto en calidad como en extensión, así como a un área de distribución críticamente fragmentada y un bajo número de individuos maduros. ^[4]

La disminución de la población ha sido más frecuente en la región de la Meseta del Norte, donde la mayoría de las subpoblaciones han desaparecido por completo. Esto ha provocado que la población del Norte se acerque a la extinción regional completa. ^[5] Múltiples estudios también han indicado que la población de la Meseta Central también ha sufrido una disminución drástica. La región de la Meseta del Sur alberga ahora la mayoría de las subpoblaciones, la mayoría de las cuales se enfrentan a la amenaza de extinción local, donde residen en 27 arroyos diferentes. ^[5] Se cree que la introducción de peces, como la trucha, y el hongo quitridio son las principales causas de la disminución. Además, la rana Booroolong tiene una duración de generación corta, así como una tasa de mortalidad anual de adultos significativamente alta de más del 90 por ciento. ^[5]

Se evaluó que la rana Booroolong cumplía los criterios de peligro de extinción según la Ley EPBC en cinco lugares: ^[5]

1. Glenn Innes, Nueva Gales del Sur
2. Cuenca de Naomi, cuenca de Hunter y cuenca de Manning
3. Cuenca del centro oeste
4. Cuenca del río Murrumbidgee
5. Cuenca del río Murray

Se estimó que durante los 40 años anteriores a 2023, las cifras habían ido disminuyendo hasta que solo quedaron alrededor de 5.000 ranas en estado salvaje. ^[6]

La disminución de la población de la especie se debe a diversas amenazas, la mayoría de las cuales son consecuencias directas o indirectas de la intervención humana. Las consecuencias directas se derivan de las prácticas agrícolas, como las plantaciones de madera y pulpa y la ganadería, así como de la manipulación humana del entorno natural, como las prácticas mineras y de explotación de canteras, las presas y otras técnicas de gestión del agua. Aunque muchas de estas técnicas ya no se utilizan, han tenido consecuencias que todavía se producen en la actualidad, como los cambios en el caudal del arroyo y la introducción de nuevas especies de peces que ejercen una presión depredadora sobre los renacuajos de Booroolong. Las consecuencias indirectas también suelen derivar de estas intervenciones humanas, incluida la contaminación de los bosques y el agua, así como las sequías creadas por el cambio climático. Dado que la rana Booroolong depende del agua corriente para reproducirse, sus poblaciones son excepcionalmente propensas a las sequías. ^[5] Además de las amenazas creadas por los humanos, la rana Booroolong se enfrenta a amenazas ambientales como las enfermedades invasivas. ^[4] Las especies introducidas de árboles, como el sauce, también han destruido el hábitat. ^[6]

En concreto, la especie está sufriendo el declive más generalizado como resultado de Batrachochytrium dendrobatidis , o Bd, un hongo quítrido parásito que causa una infección fúngica de la piel, conocida como quitridiomicosis, que impide que la rana mantenga el equilibrio osmótico. ^[7] Las ranas expuestas a Bd no desarrollan inmunidad y pueden sufrir infecciones repetidas. ^[5] Un estudio de 2010 realizado por M. McFadden indicó un gran registro de quitridiomicosis dentro de la población liberada de ranas criadas en cautiverio. Dentro del estudio, 610 ranas Booroolong criadas en cautiverio de dos a cuatro meses de edad fueron liberadas en una sección de 1,5 km de un arroyo y luego monitoreadas de forma intermitente a lo largo de dos años. Después de la observación, 105 ranas fueron recapturadas y solo 29 sobrevivieron para alcanzar la madurez sexual y participar en comportamientos reproductivos. ^[8] Otra amenaza natural que disminuye la población de ranas Booroolong es la mayor frecuencia de incendios forestales. Estos incendios forestales generan un aumento de la temperatura del agua, así como una escorrentía sedimentaria que rellena las grietas de las rocas y reduce las áreas de refugio en zonas incluso a 80 km río abajo. ^[5] Si bien todas estas amenazas han sido calificadas individualmente como 3 (bajo impacto) en la escala de impacto de la UICN, su destrucción combinada es responsable de la gran reducción de la población. ^[4]

El área de distribución de la rana Booroolong abarca varias áreas protegidas y, si bien se ha desarrollado un plan de gestión, es necesario realizar más investigaciones, proteger la población existente y rehabilitar el hábitat para evitar una mayor disminución y una eventual extinción. ^[4]

El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur desarrolló el plan nacional de recuperación para Litoria booroolongensis en 2012, y luego fue adoptado en virtud de la Ley EPBC de Australia . El plan expiró en 2022. Establece una multitud de acciones de conservación para prevenir la pérdida y perturbación del hábitat, responder a los incendios forestales y priorizar la gestión de las especies invasoras y las enfermedades. ^[5]

Los planes para prevenir la perturbación del hábitat implican el uso de modelos de hábitat para identificar áreas de población esenciales y garantizar su protección, al tiempo que se aumentan las oportunidades de reproducción manteniendo la persistencia del caudal fluvial. Muchos de los planes se centran en la reforma y el establecimiento de limitaciones a la intervención humana en el hábitat, por ejemplo, minimizando el uso inadecuado de maquinaria pesada, garantizando la construcción de carreteras de calidad y designando zonas de protección que rodeen los lugares de reproducción. ^[5] La prevención del acceso del ganado a las vías fluviales también es una medida de conservación importante. ^[6] En un esfuerzo por desarrollar una mejor respuesta a los incendios forestales, los planes incluyen garantizar la protección de las áreas no quemadas adyacentes a las áreas afectadas por el fuego, así como realizar estudios para establecer una línea de base de la respuesta de la población. Para gestionar los impactos de las especies invasoras, se están adoptando medidas para restringir o erradicar la repoblación de truchas, así como para utilizar cercas alrededor de los hábitats de las ranas Booroolong u otras medidas preventivas. En un esfuerzo por minimizar la propagación del Bd, el plan de recuperación fomenta una mayor investigación sobre la resistencia de las ranas al Bd. Los mecanismos de resistencia identificados podrían entonces utilizarse en iniciativas de cría selectiva, creando y liberando ranas resistentes al Bd. Además, se pondrían en marcha protocolos para prevenir la propagación del Bd, como una mejor identificación de enfermedades y la adopción de mejores prácticas de higiene. ^[5]

En general, el plan implica un seguimiento minucioso de las ranas Booroolong, la identificación de amenazas y la adopción de métodos de cría en cautiverio cuando sea posible. Sin embargo, tras la expiración del plan, el Comité no ha recomendado la elaboración de un nuevo plan, ya que se consideró que no presentaba ventajas críticas para la conservación. ^[5]