Boris Hessen

En 1931, como parte de una delegación soviética encabezada por N.I. Bujarin , Hessen presentó la ponencia « Las raíces socioeconómicas de los Principia de Newton » en el Segundo Congreso Internacional de Historia de la Ciencia en Londres . Este trabajo se convirtió en un pilar fundamental de la historia de la ciencia y dio lugar a estudios modernos sobre las revoluciones científicas y la sociología de la ciencia . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Hessen afirmó que la obra más famosa de Isaac Newton fue creada para satisfacer los objetivos y deseos de la industria y la economía del siglo XVII . Sostuvo que la obra de Newton se inspiró en su estatus económico y su contexto, y que los Principia fueron la solución a los problemas técnicos de la burguesía .

En aquel entonces, en la Unión Soviética, la obra de Albert Einstein era atacada por los filósofos del Partido Comunista ; supuestamente motivada por valores burgueses, era « ciencia burguesa» ^{[ 5 ]} y debía prohibirse. (En muchos sentidos, este ataque era similar al movimiento de la Física Alemana que surgió en Alemania pocos años después). El artículo de Hessen fue una táctica de presión: los filósofos del Partido no cuestionarían la exactitud de las teorías de Newton, y mostrar que estaban motivadas por intereses burgueses demostraría, a ojos de Hessen, que la validez científica podía existir independientemente de las motivaciones para emprenderla. Sin embargo, hay pocas pruebas de que su artículo tuviera algún efecto en las batallas filosóficas internas soviéticas sobre la obra de Einstein.

A pesar de su escasa repercusión en su país natal, la tesis de Hessen tuvo un amplio impacto en la historia de la ciencia occidental. Su obra ha sido tachada de « marxismo vulgar ». ^{[ 6 ]} Sin embargo, su enfoque en la relación entre la sociedad y la ciencia fue, en su momento, considerado novedoso e inspirador. Representó un desafío a la idea de que la historia de la ciencia era la historia del genio individual en acción, la visión dominante al menos desde la publicación de la Historia de las Ciencias Inductivas de William Whewell en 1837.

Pocos lectores occidentales contemporáneos de Hessen aceptaron su artículo sin reservas. Su rígida relación entre economía y conocimiento no fue aceptada por la mayoría de los historiadores. Sin embargo, su afirmación de que existía una conexión entre el desarrollo del conocimiento y el arte de la guerra, y que la balística desempeñaba un papel central en la física y el mundo newtoniano, fue recibida con gran interés. A la sombra de la primera guerra en la que se emplearon armas químicas , y mientras las máquinas de guerra se preparaban nuevamente para otra guerra mundial, la relación entre ciencia, tecnología y guerra se volvía cada vez más interesante para académicos y científicos. Las concepciones anteriores de la ciencia como algo separado de los aspectos mundanos o vulgares de la vida práctica —la desvinculación de la mente científica de su contexto— resultaban menos atractivas que la visión de que la ciencia y los científicos estaban cada vez más integrados en el mundo en el que trabajaban.

De 1934 a 1936, Hessen fue subdirector del Instituto de Física de Moscú, dirigido por S.I. Vavilov . El 22 de agosto de 1936, Hessen fue arrestado por la NKVD bajo la acusación de participar en una organización terrorista contrarrevolucionaria y de preparar actos terroristas. Fue juzgado en secreto por terrorismo por un tribunal militar junto con su profesor de instituto, Arkadij O. Apirin, quien había sido arrestado dos meses antes.

Fueron declarados culpables el 20 de diciembre de 1936 y ejecutados por fusilamiento ese mismo día. Hessen fue enterrado en Moscú, en el cementerio de Donskoye, en una fosa común. El 29 de abril de 1938, la Asamblea General lo expulsó póstumamente de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética .

El 21 de abril de 1956, tanto Apirin como Hessen fueron rehabilitados (exonerados póstumamente) por decisión de la Comisión Militar Panrusa. Hessen fue restituido póstumamente por la Asamblea General de la Academia de Ciencias el 5 de marzo de 1957.

• Schaffer, Simon ( 1984), "Newton en la encrucijada", Filosofía radical , 37 : 23–38.