Boris Pregel

Boris Pregel ( en ruso : Борис Юльевич Прегель ; 24 de enero de 1893 – 7 de diciembre de 1976) fue un ingeniero y comerciante de uranio y radio ^{[ 1 ]} judío nacido en el Imperio ruso . ^{[ 2 ]} Nació en Odessa , en el Imperio ruso , ^{[ 3 ]} y estudió ingeniería en Bélgica en la Universidad Libre de Bruselas y la Universidad de Lieja . ^{[ 4 ]} Sirvió en el ejército ruso en la Primera Guerra Mundial, ingresando como soldado raso y ascendiendo al rango de coronel de ingenieros. Fue puesto a cargo de la única fábrica de aviones de Rusia. ^{[ 5 ]} Se mudó a París después de la Revolución de Octubre .

En París, entró en contacto con Edgar Sengier , un ingeniero de minas belga que dirigía la empresa minera Union Minière en el Congo Belga . Pregel se interesó por el departamento de radio de esta empresa. Desde la década de 1920 hasta la Segunda Guerra Mundial, Pregel y Sengier controlaron el suministro mundial de radio. También impulsó la construcción de numerosas instalaciones de radioterapia, incluido el Hospital Reina Sofía (Sophiahemmet) en Suecia. ^{[ 5 ]} Se aseguró de que Marie Curie recibiera en préstamo una fuente de radio de cinco gramos que se utilizó en algunos de sus experimentos más importantes.

Su primera esposa, hija de un abogado de San Petersburgo , falleció antes que él. ^{[ 3 ]} En 1937 se casó de nuevo con la artista Alexandra Avksentiev , hija de Nikolai Avksentiev . En 1939 recibió la Legión de Honor francesa en reconocimiento a su labor como director de la Organización Internacional de Lucha contra el Cáncer. ^{[ 1 ]} La pareja huyó a Nueva York en 1940, tras la invasión nazi de Francia. ^{[ 6 ]}

Tras su llegada a Estados Unidos, fundó, junto con su hermano Alexander, la Canadian Radium and Uranium Corp de Nueva York ^{[ 3 ]} y se convirtió en su presidente para vender los ricos yacimientos recién descubiertos en el norte de Canadá, y más tarde también en Colorado. ^{[ 5 ] [ 7 ]} George B. Pegram y sus colaboradores de la Universidad de Columbia, quienes realizaron parte del trabajo inicial del Proyecto Manhattan, solicitaron la ayuda de Pregel porque no contaban con el dinero suficiente para comprar el uranio. ^{[ 5 ]} Pregel les proporcionó el primer uranio utilizado en los experimentos. La empresa de Pregel también construyó fuentes de neutrones radiactivos y letreros luminiscentes radiactivos. ^{[ 5 ]}

Pregel también fue agente de la Canadian Eldorado Mining & Refining Co., que suministró al Proyecto Manhattan prácticamente todo el uranio extraído en Norteamérica. Asimismo, vendió 0,23 toneladas de óxido de uranio a la Unión Soviética durante la guerra, con la autorización del gobierno estadounidense. ^{[ 8 ]}

En marzo de 1945, la Junta de Control de Divisas de Canadá inició audiencias formales sobre las transacciones financieras de Pregel. El caso se resolvió extrajudicialmente, pero Pregel y los demás acusados ​​pagaron más de un millón de dólares en efectivo y otros activos para llegar a un acuerdo. Además, Pregel accedió a rescindir su contrato de agencia entre Eldorado y la Canadian Radium & Uranium Corp. ^{[ 9 ]}

En 1946, en un discurso ante The New School, Pregel compartió sus reflexiones sobre el mundo nuclear que él mismo había ayudado a crear:

Desde el principio del mundo, nunca hemos sido tan ricos en conocimiento como en los últimos treinta años, pero nunca se ha utilizado tan mal. Parece que la humanidad, ahora capaz de transformar el mundo por completo, ha dejado de comprender exactamente lo que está haciendo. ¿Dónde está la certeza absoluta de que el estado actual de la ciencia puede brindar a la humanidad todo el alimento, el trabajo, la seguridad y la libertad a los que aspira? Lo máximo que ha resultado de nuestro nuevo conocimiento ha sido el peligro de muerte, miseria e infelicidad. Por lo tanto, es necesario que la ciencia, tan ampliamente utilizada con fines bélicos, desempeñe al menos el mismo papel importante en tiempos de paz y así cumpla su verdadera misión. …El conocimiento por sí solo no basta. Todo depende ahora de cómo el ser humano lo aplique. ¿Quemaremos nuestras alas como Ícaro, que se acercó imprudentemente al sol, o, como Prometeo, traeremos de vuelta a la tierra el fuego divino, usándolo para nuestro beneficio? Vivimos en una nueva era y debemos aceptar todas las consecuencias. Debemos utilizarlas para el desarrollo y la libertad de la humanidad. Nuestro conocimiento puede significar guerra y devastación, pero creo firmemente que la humanidad elegirá el camino de la riqueza y la libertad para todo el mundo. ^{[ 10 ]}

Fue presidente y director del consejo de administración de la Academia de Ciencias de Nueva York , rector de la Universidad Francesa (École Libre) de Nueva York, miembro del consejo de administración de la New School for Social Research y vicepresidente de la American Geographical Society . Recibió varios doctorados honoris causa y condecoraciones extranjeras. Pregel fundó los Premios Boris Pregel de ciencia, otorgados por la Academia de Ciencias de Nueva York.

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