Participación individual en el desastre de Chernóbil

Dyatlov, el ingeniero jefe adjunto , supervisó la prueba. En el momento en que la potencia del reactor bajó a 30  MW, Dyatlov informó que estaba fuera de la sala de control e inspeccionando equipos en otra parte de la planta. Dyatlov declaró que Akimov y Toptunov ya estaban aumentando la potencia a su regreso, y que si no lo hubieran hecho, les habría ordenado que lo hicieran. ^{[ 1 ]} En el testimonio durante el juicio, varios testigos recordaron que Dyatlov permaneció en la sala pero no informaron de ningún desacuerdo ni "discusiones serias" relacionadas con el aumento de potencia o en ningún otro momento durante la prueba. ^{[ 2 ]} Cuando la potencia del reactor había disminuido a aproximadamente 500 MW, el control de potencia del reactor se cambió del regulador automático local a los reguladores automáticos, manualmente para mantener el nivel de potencia requerido.[21]: 11 AR-1 se activó entonces, retirando automáticamente las cuatro barras de control de AR-1, pero AR-2 no se activó debido a un desequilibrio en sus cámaras de ionización. Toptunov redujo el punto de ajuste de potencia para estabilizar los sensores de ionización de los reguladores automáticos. El resultado fue una caída repentina de potencia a un estado cercano al apagado no deseado, con una potencia de salida térmica de 30 MW o menos. Se desconocen las circunstancias que causaron la caída de potencia. La mayoría de los informes atribuyen la caída de potencia a un error de Toptunov, pero Dyatlov informó que se debió a una falla en el sistema AR-2.[21]: 11

La potencia se estabilizó en 200  MW alrededor de la 1:00  a. m., y se inició la prueba de parada de la turbina. Un poco menos de un minuto después del inicio de la prueba, Dyatlov informa que Toptunov presionó el botón AZ-5 (scram) para apagar el reactor al finalizar la prueba, y de acuerdo con el mantenimiento que ya estaba programado para el fin de semana del 26 y 27 de abril. ^{[ 3 ]} Aproximadamente tres segundos después del inicio del scram, el reactor sufrió una excursión de potencia, aumentando a 520 MW (térmico). A medida que las barras de control caían en el núcleo, los desplazadores de grafito que formaban los últimos metros de las barras introdujeron moderación adicional y, por lo tanto, reactividad en el sistema del reactor. Los primeros choques ocurrieron mientras las barras de control caían, y el daño posterior impidió su inserción posterior en el reactor. La primera preocupación de Dyatlov después de la explosión fue que un accidente en los desgasificadores inmediatamente encima de la sala de control podría resultar en una lluvia de agua hirviendo desde el techo. Ordenó a todos que evacuaran a la sala de control de respaldo, pero ningún otro operador salió de la sala y Dyatlov pronto revocó sus instrucciones. ^{[ 4 ]} Otros trabajadores de la planta llegaron a la sala de control e informaron de daños.

Dyatlov fue a la sala de control de respaldo, presionó el botón AZ-5 y desconectó la energía de los servoaccionamientos de las barras de control. Ordenó a Kudryavtsev y Proskuryakov que bajaran manualmente las barras de control atascadas (los escombros inicialmente les impidieron ejecutar estas órdenes), lo que Dyatlov recuerda como su única orden errónea de esa noche. ^{[ 4 ]} Después de presenciar el derrumbe del techo, los incendios y el derrame de petróleo en la sala de turbinas, Dyatlov ordenó a Akimov que llamara a los bomberos. En el pasillo, se encontró con Genrikh y Kurguz y los envió a la estación médica. Al darse cuenta de la magnitud del desastre, Dyatlov suspendió el suministro de refrigerante al reactor, aunque el bombeo de agua se reanudaría por orden del ingeniero jefe Nikolai Fomin al amanecer. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El dosimetrista Samoilenko informó que los niveles de radiación en las secciones izquierda y central de la sala de control eran de 500–800 μR/s (micro-Roentgen por segundo), mientras que las lecturas estaban fuera de los límites (más de 1000 μR/s o 3,6 Roentgen por hora) en el lado derecho de la sala de control. ^{[ 7 ]} Dyatlov ordenó a Akimov que enviara a Toptunov y Kirschenbaum (todos excepto Stolyarchuk y Akimov ^{[ 2 ]} ) a la sala de control de la Unidad 3 porque ya no eran útiles, pero Toptunov finalmente regresó a la sala de control para recuperar el registro del operador y permaneció de servicio en la Unidad 4. ^{[ 8 ]} Alrededor de las 3:00  a. m., Dyatlov instruyó a Babishev que relevara a Akimov de servicio, pero Akimov también permaneció en su puesto. ^{[ 6 ]}

Dyatlov corrió a la sala de control del Bloque  3 e instruyó a Rogozhkin para que apagara el reactor  3, desestimando las objeciones de este último de que se necesitaba el permiso de Bryukhanov. ^{[ 9 ]} Dyatlov luego regresó a la sala de control  4 y ordenó a Akimov que llamara al turno diurno y enviara gente a la unidad afectada; es decir, Lelechenko, cuyo equipo tenía que extraer hidrógeno del  electrolizador del generador 8. Dyatlov luego recibió el informe de Perevozchenko de que el operador de la bomba Khodemchuk seguía desaparecido. Perevozchenko dirigió a Dyatlov y Aleksandr Yuvchenko en una breve e infructuosa búsqueda de Khodemchuk, en pasillos donde los dosímetros de 1000 μR/s alcanzaron su máximo. ^{[ 9 ]} Durante la noche, Dyatlov y Yuri Tregub fueron a inspeccionar la planta desde el exterior. Tregub recordó haberle dicho "esto es Hiroshima" a lo que Dyatlov respondió: "Ni en mis pesadillas he visto nada parecido". ^{[ 10 ]} Alrededor de las 5:00  a. m., sintiéndose ya enfermo, Dyatlov hizo un breve informe a Bryukhanov en el búnker de Defensa Civil, mostrándole las impresiones finales de los parámetros del reactor que condujeron a la explosión. Dyatlov no informó de la destrucción del reactor, pero especuló que el accidente se debió a algún fallo del Sistema de Control y Protección. Dyatlov fue vencido por la debilidad y las náuseas en el búnker y fue a la unidad médica con Gorbachenko. ^{[ 6 ]} Fomin lo reemplazó en su puesto con Anatoly Sitnikov.

Akimov, el jefe de turno de la unidad, estaba a cargo de la prueba. Tomó el relevo a medianoche de Tregub, quien permaneció en el sitio. A la 1:23:04  a. m., comenzó la prueba y las bombas de circulación principales comenzaron a cavitar debido a la temperatura extremadamente alta del agua de entrada. El refrigerante comenzó a hervir en el reactor y, debido a una combinación de un coeficiente de vacío positivo y la quema de xenón , la potencia comenzó a aumentar drásticamente. ^{[ 11 ]} Alrededor de la 1:23:30 a.  m., Toptunov le preguntó a Akimov si debía apagar el reactor para el mantenimiento programado. Akimov le hizo una seña a Toptunov para que presionara AZ-5. Toptunov presionó el botón a la 1:23:39. Un segundo después, a la 1:23:40, la computadora SKALA registró la orden. Akimov y muchos otros escucharon un sonido descrito como el de un automóvil Volga que no arranca, seguido de dos explosiones. La sala quedó a oscuras. ^{[ 12 ]}

Cuando ocurrieron las explosiones, el aire se llenó de polvo, hubo un corte de energía y solo las luces de emergencia alimentadas por baterías permanecieron encendidas. Perevozchenko corrió a la sala de control, informando del colapso de la parte superior del reactor. Brazhnik corrió desde la sala de turbinas, informando de un incendio allí. Brazhnik, Akimov, Davletbayev y Palamarchuk corrieron a la sala de turbinas, tras haber visto escombros dispersos e incendios en los niveles  0 y +12. Akimov llamó a la estación de bomberos y a los jefes de los departamentos eléctrico y otros, solicitando energía eléctrica para las bombas de refrigerante, la eliminación del hidrógeno de los generadores y otros procedimientos de emergencia para estabilizar la planta y contener los daños. ^{[ 13 ]}

Las líneas telefónicas internas fueron desactivadas; Akimov envió a Palamarchuk a contactar a Gorbachenko. Kudryavtsev y Proskuryakov regresaron del reactor e informaron de su estado a Akimov y Dyatlov. Insistiendo en que el reactor estaba intacto, Akimov ordenó a Stolyarchuk y Busygin que encendieran las bombas de agua de alimentación de emergencia. Davletbayev informó de la pérdida de energía eléctrica, cables rotos y arcos eléctricos. Akimov envió a Metlenko a ayudar en la sala de turbinas con la apertura manual de las válvulas del sistema de refrigeración, lo que se esperaba que llevara al menos cuatro horas por válvula. A las 3:30  a. m., Telyatnikov contactó a Akimov, preguntando qué estaba sucediendo con sus bomberos; Akimov le envió un dosimetrista. Akimov, ya con náuseas, fue reemplazado a las 6 a.  m. por el jefe de la unidad, Vladimir Alekseyevich Babychev. A pesar de esto, Akimov, junto con Toptunov, permaneció en la planta. Creyendo que el flujo de agua hacia el reactor estaba bloqueado por una válvula cerrada en algún lugar, se dirigieron a la sala de agua de alimentación, que estaba medio destruida, en el nivel  +27.

Junto con Nekhayev, Orlov y Uskov, abrieron las válvulas de las dos líneas de agua de alimentación, luego subieron al nivel  +27 y, casi hasta las rodillas en una mezcla de combustible y agua, abrieron dos válvulas en la  línea 300. Debido al envenenamiento por radiación progresivo causado por una dosis de más de 15 grays (4 es la LD50 ), no tenían fuerzas para abrir las válvulas de los lados. Akimov y Toptunov pasaron media hora girando las válvulas; el agua radiactiva en la sala 714/2 estaba sumergiendo la mitad de la tubería. Viktor Smagin entró para abrir la tercera válvula, pasó 20 minutos en la sala y recibió 3 grays. A las 7:45 el grupo regresó a la sala de control de la unidad 4, donde Akimov se disculpó exclamando que no habían podido reiniciar completamente el flujo de agua de alimentación; antes de correr a vomitar en un cubo. Aunque hizo todo lo posible por explicar el trabajo al siguiente turno, no pudo dejar de vomitar, por lo que se le ordenó, junto con Toptunov y Nekhaev, dirigirse a la enfermería; aún llevaban puesta la ropa empapada. Akimov fue evacuado al hospital de Pripyat, donde le pusieron un suero intravenoso; su piel ahora era de un color marrón grisáceo. Junto con Toptunov, fue seleccionado entre las primeras 28 personas evacuadas a Moscú para recibir tratamiento especializado en la sexta clínica. Para el 28 de abril, los efectos de la exposición habían disminuido considerablemente y pudo hablar y fumar con sus compañeros. Su estado empeoró rápidamente; su sistema gastrointestinal y médula ósea quedaron devastados por la radiación, y su piel se volvió hinchada y de un negro carbón. Los interrogatorios resultaron difíciles, ya que no podía hablar. Fue seleccionado para recibir un trasplante de células hepáticas fetales. Murió el 10 de mayo, dos semanas después del accidente, debido a lesiones en la piel y los intestinos. Hasta su muerte, insistió en que había hecho todo correctamente y que no había cometido ningún error.   

Gorbachenko, técnico de monitoreo de radiación , comenzó su turno y revisó la unidad  3; omitió la revisión de la unidad  4 ya que estaba siendo apagada, por lo que en el momento del accidente se encontraba en la sala de guardia. ^{[ 14 ]} Un fuerte y seco golpe sacudió el edificio; él y su asistente Pshenichnikov pensaron que se trataba de un golpe de ariete durante la parada de una turbina . Le siguió otro golpe seco, acompañado de luces que se apagaron, el panel de control de la unidad  4 perdió la señal, las puertas dobles cerradas se rompieron por la explosión y cayó polvo negro y rojo de la ventilación; entonces se encendieron las luces de emergencia.  Se cortó la conexión telefónica con la unidad 4. ^{[ 15 ]}

El corredor hacia las galerías del desgasificador estaba lleno de vapor y polvo blanco. Los contadores de radiación se salieron de escala, y el de alto rango se quemó al encenderlo; los instrumentos portátiles eran capaces de mostrar como máximo 4  roentgens por hora (36  nA/kg), mientras que la radiación en el techo oscilaba entre 2000 y 15 000 roentgens por hora (18 y 130 μA/kg). Fue a la sala de turbinas para inspeccionar los daños, vio trozos de hormigón dispersos y regresó a la sala de guardia. Allí se encontró con dos hombres, fueron a buscar a Vladimir Shashenok, lo encontraron inconsciente en una sala de instrumentos dañada y lo bajaron. Gorbachenko regresó a su puesto y se cambió de ropa y zapatos. Luego recibió la orden de buscar a Valery Khodemchuk, pero no pudo encontrarlo. Fue a la sala de control y con Anatoly Dyatlov salió a inspeccionar el edificio del reactor. A las 5 de la mañana, empezó a sentirse débil y a vomitar, por lo que fue trasladado a un hospital, desde donde fue dado de alta el 27 de octubre.    

Khodemchuk, el operador de la bomba de circulación principal del turno de noche, probablemente murió en el acto; estaba destinado en la parte derrumbada del edificio, en el extremo más alejado de la sala de máquinas de las bombas de circulación principales del sur, en el nivel  +10. Su cuerpo nunca fue recuperado y está sepultado entre los escombros del reactor nuclear . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Shashenok, el ajustador de sistemas automáticos de Atomenergonaladka —la empresa de puesta en marcha y ajuste de Chernóbil—, debía estar en la sala  604, donde se ubicaban los instrumentos de medición y control, en el rellano superior, frente a la sala de turbinas, en el nivel  +24, debajo de la unidad de alimentación de agua del reactor; estaba informando por teléfono a la sala de computadoras sobre el estado de los manómetros del perfil de los múltiples circuitos de circulación forzada. Las líneas de comunicación se cortaron durante la explosión. Shashenok sufrió quemaduras térmicas y por radiación profundas en todo el cuerpo cuando el pico de sobrepresión destruyó las membranas de aislamiento y los tubos de impulso de los manómetros en su sala de instrumentos justo antes de la explosión, que luego demolió la sala. El rellano fue encontrado dañado, cubierto de agua hasta los tobillos, y había fugas de agua hirviendo y vapor radiactivo. Shashenok fue encontrado inconsciente en la sala  604, atrapado bajo una viga caída, con espuma sanguinolenta saliendo de su boca.

Su cuerpo quedó gravemente contaminado por agua radiactiva. Fue sacado por Gorbachenko y Pyotr Palamarchuk y murió a las 6  de la mañana en el hospital de Pripyat , bajo el cuidado del médico jefe, Vitaly Leonenko, sin recuperar la consciencia. Gorbachenko sufrió una quemadura por radiación en la espalda, donde se encontraba la mano de Shashenok cuando lo ayudó a sacarlo. Khodemchuk y Shashenok fueron las dos primeras víctimas del desastre. ^{[ 17 ]} Un informe de Associated Press de la época, citando al periódico soviético Pravda , afirmaba que Shashenok fue enterrado dos días después en un pueblo cerca de Chernóbil. ^{[ 17 ]} Su esposa, Lyudmilla, había sido evacuada antes del entierro y no estaba presente. Un año después fue exhumado y enterrado de nuevo junto a sus 29 compañeros de trabajo en el cementerio de Mitinskoe de Moscú. ^{[ 18 ]}

Genrikh, operador de la sala de control en el nivel  +36, estaba durmiendo la siesta en una habitación sin ventanas contigua a la sala de control. La ventana de la sala de control se rompió y las luces se apagaron. Su colega Kurguz estaba en la sala de control con tres puertas abiertas entre él y la sala del reactor; en el momento de la explosión, sufrió quemaduras graves por el vapor que entró en la sala de control. Genrikh sufrió quemaduras menos graves ya que estaba protegido por la habitación sin ventanas. Las escaleras del lado derecho resultaron dañadas; logró escapar por las escaleras de la izquierda. ^{[ 19 ]} De regreso, se les unieron Simeonov y Simonenko, los operadores del circuito de gas, y los cuatro se dirigieron a la sala de control. Poco después, Kurguz fue evacuado en ambulancia; consciente de los peligros de la contaminación por radiación, Genrikh se duchó y se cambió de ropa.

Yuvchenko, un ingeniero, estaba en su oficina entre los reactores 3 y 4, en el nivel 12.5 ; describió el evento como una onda expansiva que deformó las paredes, derribó las puertas y trajo una nube de polvo radiactivo gris lechoso y vapor. Las luces se apagaron. Se encontró con un Viktor Degtyarenko gravemente quemado, empapado y en estado de shock, quien le pidió que rescatara a Khodemchuk; eso rápidamente resultó imposible ya que esa parte del edificio ya no existía. Yuvchenko, junto con el capataz Yuri Tregub, salió corriendo del edificio y vio que la mitad del edificio había desaparecido y el reactor emitía un brillo azul de aire ionizado . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Regresaron al edificio y se encontraron con Valeri Perevozchenko y dos técnicos subalternos, Kudryavtsev y Proskuryakov, a quienes Dyatlov ordenó bajar manualmente las barras de control, presumiblemente atascadas. Tregub fue a informar sobre la magnitud de los daños a la sala de control.

Los cuatro subieron por una escalera hasta el nivel  35 para evaluar los daños; Yuvchenko mantuvo abierta la enorme puerta de la sala del reactor y los otros tres entraron para localizar el mecanismo de la barra de control; después de no más de un minuto en el pasillo cerca de la entrada a la sala del reactor, los tres habían sufrido dosis fatales de radiación.

Los tres fallecieron posteriormente en el hospital de Moscú. Mientras tanto, Yuvchenko sufrió graves quemaduras beta y gamma en el hombro, la cadera y la pantorrilla izquierdos al mantener abierta la puerta cubierta de polvo radiactivo. Posteriormente se estimó que recibió una dosis de 4,1 Sv . A las 3 de la madrugada, comenzó a vomitar intensamente; a las 6 de la mañana, ya no podía caminar. Posteriormente pasó un año en el hospital de Moscú recibiendo transfusiones de sangre y plasma, y ​​numerosos injertos de piel . ^{[ 22 ] [ 21 ]} Yuvchenko murió de leucemia en noviembre de 2008, a los 47 años. ^{[ 23 ]}   

Perevozchenko, el capataz de la sección del reactor, estaba en su oficina al comienzo de su turno. Recorrió las salas de la bomba de circulación principal norte y sur inspeccionando. Tras encontrar un problema con una tubería, fue a la oficina de Alexander Yuvchenko para discutirlo. Decidieron no molestar a los operadores de la Unidad 4 durante la prueba, así que fueron a la Unidad 3 y encontraron a Alexander Agulov. ^{[ 24 ]} Mientras ambos se dirigían a la sala de la bomba de circulación principal norte para hablar con Khodemchuk, Perevozchenko fue llamado a la sala de control de la Unidad 4 por un asunto urgente, así que se separó de Yuvchenko y se dirigió a CR-4, llegando poco antes de que comenzara la prueba. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras la explosión, Alexander Akimov ordenó que se pusieran en marcha las bombas del ECCS desde los generadores diésel de emergencia automáticos y ordenó a Valery Perevozchenko que abriera las válvulas del sistema. Regresó a la sala de control tras un intento fallido de llegar al depósito donde se encuentran las válvulas que conectan el suministro de agua a las bombas del sistema principal. La entrada a la sala estaba cubierta de escombros, imposible de acceder, así que regresó a la sala de control de la Unidad 4, llegando alrededor de la 1:27. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 25 ]}

Vio a Viktor Proskuryakov y a Alexander Kudryatsev, quienes intentaron entrar sin éxito a la sala del reactor por la entrada oeste, y decidió guiarlos por una ruta alternativa hacia la entrada este a través de la escalera 001/4. En el camino, fueron vistos por Yuri Bagdasarov, fuera de la sala de control de la Unidad 3. Les gritó a los tres, ordenándoles que se marcharan, pero ellos continuaron. ^{[ 25 ]}

Yuvchenko y Tregub se encontraron con los tres hombres, y después de que explicaran que iban a la sala del reactor de la Unidad 4 para intentar bajar manualmente las barras, Yuvchenko protestó, afirmando que el reactor estaba destruido; sin embargo, Perevozchenko respondió que aún debían intentarlo. Como Yuvchenko era el único con una linterna, se unió a Perevozchenko, Proskuryakov y Kudryastev, mientras Tregub regresaba a la Sala de Control para informar de los daños. En su camino, se encontraron con Agulov, y Perevozchenko le ordenó que cerrara el suministro de aire comprimido a la Unidad 4. ^{[ 25 ]}

Aproximadamente a la 1:48, los cuatro hombres llegaron a una pequeña cornisa en +35.5, donde se encontraba un ascensor, la escalera por la que habían subido y la puerta que daba al lado este de la sala del reactor. Perevozchenko, Proskuryakov y Kudryatsev entraron en la sala del reactor mientras Yuvchenko sostenía la puerta. Tras observar el reactor en llamas durante no más de 15 segundos, se marcharon e informaron a Yuvchenko de que no podían hacer nada. ^{[ 27 ] [ 25 ]}

Al regresar a la sala de control de la Unidad 4, Dyatlov les ordena abrir las válvulas para que el agua drene de la sala de turbinas a las piscinas de burbujeo. A pesar de las protestas de Yuvchenko, se marchan. ^{[ 25 ]}

Al regresar a la sala de control de la Unidad 4, Perevozchenko despide a Kudryatsev y Proskuryakov, mientras Perevozchenko y Yuvchenko se toman un descanso para fumar un cigarrillo. ^{[ 25 ]}

Durante este descanso, Akimov informó a Perevozchenko que tres trabajadores, Valery Khodemchuk, Anatoly Kurguz y Oleg Genrikh, estaban desaparecidos. Finalmente, Perevozchenko le comunicó a Akimov que Genrikh y Kurguz habían sido encontrados y trasladados en ambulancias, pero que Khodemchuk aún no había sido encontrado. ^{[ 28 ]} Alrededor de las 2:45, Perevozchenko, junto con Dyatlov y Yuvchenko, además de un dosimetrista no identificado, se dirigieron al ahora destruido pabellón del MCP Norte para buscar a Khodemchuk, quien, sin que ellos lo supieran, había sido aplastado durante la explosión. Tras llegar a la entrada del pabellón del MCP Norte, el dosímetro se salió de su escala de 3,6 roentgens por hora, por lo que el dosimetrista se marchó, dejando su dispositivo con Perevozchenko, Dyatlov y Yuvchenko. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Yuvchenko, que intentaba llegar a una zona específica de los escombros donde creía que podría estar Khodemchuk, trepó entre los restos, aunque no tuvo suerte en encontrarlo, lo que le supondría una grave dosis de radiación. ^{[ 26 ]} Al no encontrar a Khodemchuk, Perevozchenko, Yuvchenko y Dyatlov volvieron a la sala de control de la Unidad 4.

Media hora después, Perevozchenko y Yuvchenko se reunieron con Agulov y comenzaron a registrar el edificio, gritando el nombre de Khodemchuk. De regreso al pabellón norte del MCP sin Agulov, Perevozchenko encontró una tabla de madera y la colocó sobre los escombros. Arriesgándose a que le salpicara agua, a caer en una cavidad y quedar atrapado, o a recibir una dosis letal de radiación, se arrastró sobre los escombros hacia la habitación 235, donde creía que Khodemchuk estaba atrapado. Llegó a la habitación 435, pero no pudo encontrar a Khodemchuk. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

Tras separarse de Yuvchenko, quien acompañó a Agulov a registrar las salas del subreactor, Perevozchenko comenzó a sufrir los primeros síntomas de la enfermedad por radiación aguda. Una hora después, a las 4:40, Agulov los encontró a ambos en la sala de control de la Unidad 3. Perevozchenko estaba apoyado en una mesa, mientras que Yuvchenko se había desplomado sobre un escritorio, agarrándose el estómago. Perevozchenko le pidió a Agulov que los ayudara a salir del edificio y llevarlos al edificio ABK-1 en ambulancia. Agulov accedió, y salieron lentamente del edificio, deteniéndose Yuvchenko periódicamente para vomitar. Al llegar al ABK-1, ambos fueron trasladados en ambulancia al Hospital Pripyat número 126, y Agulov regresó para continuar con su trabajo. ^{[ 25 ] [ 14 ]}

Brazhnik, el maquinista jefe de turbinas, corrió a la sala de control para informar del incendio en la sala de turbinas. Palamarchuk, el supervisor del grupo empresarial de Chernóbil, junto con Davletbayev, lo siguieron hasta la sala de turbinas. Presenciaron incendios en los niveles  0 y +12, tuberías de petróleo y agua rotas, escombros del techo sobre la turbina  7 y fragmentos dispersos de grafito y combustible del reactor, con el linóleo del suelo ardiendo a su alrededor.

Palamarchuk intentó sin éxito contactar con Shashenok en la habitación  604, luego corrió alrededor del turbogenerador  8, bajó al nivel  0 e instó a los dos hombres del laboratorio móvil de Járkov, encargados de registrar  las vibraciones de la turbina 8, a marcharse; sin embargo, ambos ya habían recibido una dosis letal de radiación. Akimov le pidió a Palamarchuk que buscara a Gorbachenko y luego rescatara a Shashenok, ya que se había cortado la comunicación con la sala de dosimetría. Palamarchuk se encontró con Gorbachenko junto a la escalera del nivel  +27, y juntos encontraron y recuperaron el cuerpo inconsciente de Shashenok. ^{[ 29 ]}

Kudryavtsev y Proskuryakov, ^{[ 30 ]} los aprendices del SIUR de otros turnos, estaban presentes para observar a Toptunov. Después de la explosión, Dyatlov los envió al vestíbulo central para girar las manijas del sistema para el descenso manual de las barras de control, presumiblemente atascadas. Corrieron a través de la galería del desaireador a la derecha hacia el ascensor de la unidad VRSO, lo encontraron destruido, así que subieron por la escalera en su lugar, hacia el nivel  36; no vieron a Kurguz y Genrikh, quienes usaron otra escalera. El nivel  36 estaba destruido, cubierto de escombros.

Se encontraron con Perevozchenko y Yuvchenko, y luego atravesaron un estrecho pasillo hacia la sala central. Proskuryakov alumbró con una linterna al doblar la esquina hacia la sala del reactor, lo que posteriormente le provocó quemaduras graves en la mano.

Bryukhanov, el director de la planta, llegó a las 2:30  a. m. Akimov informó de un grave accidente de radiación, pero el reactor permanecía intacto, los incendios estaban siendo extinguidos y se estaba preparando una segunda bomba de agua de emergencia para enfriar el reactor. Debido a las limitaciones de los instrumentos disponibles, subestimaron gravemente el nivel de radiación. A las 3 a  . m., Bryukhanov llamó a Maryin, la subsecretaria de la industria nuclear , para informarle de la versión de Akimov sobre la situación.

Maryin envió el mensaje a Frolyshev, quien a su vez llamó a Vladimir Dolgikh . Posteriormente, Dolgikh llamó al secretario general Mikhail Gorbachev y a otros miembros del Politburó . A las 4  de la mañana, Moscú ordenó el suministro de agua al reactor. Como director de la central de Chernóbil, Bryukhanov fue condenado a diez años de prisión, pero solo cumplió cinco.

El primer director de la central nuclear de Chernóbil, Viktor Petrovich Bryukhanov, falleció el 13 de octubre de 2021 a la edad de 85 años.

Nikolai Fomin, el ingeniero jefe, llegó a la sala de control del bloque 4 a las 4:30  de la mañana. Ordenó el suministro continuo de agua al reactor, que ya se estaba realizando mediante la bomba de emergencia 2 desde los desgasificadores. Fomin insistió en que el personal siguiera suministrando agua al reactor y trasladó a más personas a la unidad 4 para reemplazar a quienes estaban incapacitados por la radiación.

Tras la evacuación de Dyatlov en ambulancia, Fomin, Bryukhanov y Parashin enviaron a Sitnikov a evaluar los daños en los alrededores de la Unidad 4.

Fomin intentó suicidarse tras el desastre. ^{[ 31 ]} En 1988 fue declarado culpable de mala gestión criminal por su papel en la causación del desastre y condenado a 10 años de prisión. ^{[ 32 ]} Fue liberado antes de tiempo, pasó un tiempo en un hospital psiquiátrico y posteriormente trabajó en la central nuclear de Kalininskaya.

Vladimir Pravik y Viktor Kibenok eran ambos comandantes de turno de sus respectivos departamentos de bomberos (Departamento de Bomberos Militarizado N.° 2 y Departamento de Bomberos Paramilitar N.° 6) y fueron los primeros bomberos en responder al desastre. ^{[ 11 ]}

Pravik ordenó a los primeros bomberos que llegaran al lugar a la 1:28 a. m. Llegó al lado norte del edificio del reactor y, al ver la unidad de potencia destruida, solicitó una alarma de nivel 3, convocando a todos los departamentos de bomberos disponibles en el óblast de Kiev . Entró en el corredor de transporte de la unidad 4 y habló con un trabajador de la planta, quien le indicó que el techo de la sala de turbinas estaba en llamas. Pravik ordenó a sus hombres que se dirigieran a la sala de turbinas y comenzaran a combatir el incendio allí. Pravik continuó hacia el interior de la planta. Entró en la sala de turbinas y preguntó a los trabajadores si había algo que hacer, pero le dijeron que los incendios estaban bajo control y que no se necesitaba ayuda. ^{[ 14 ]}

A la 1:35 a. m., Viktor Kibenok llegó al lugar con 9 bomberos en 3 vehículos desde Pripyat , inicialmente a lo largo de la sala de turbinas. Pravik habló con Kibenok por radio y le pidió que redistribuyera sus vehículos al lado norte del edificio del reactor, ya que el techo del bloque de ventilación había comenzado a arder y existía el riesgo de que el fuego se propagara al techo del reactor 3, que aún estaba en funcionamiento. A la 1:47 a. m., los vehículos de Kibenok estaban estacionados debajo del edificio VSRO, en la parte trasera de la unidad 3. Kibenok usó su camión con escalera mecánica para subir al techo del edificio VSRO con dos bomberos y comenzó a supervisar las labores de extinción del incendio en el techo del edificio VSRO. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, llegaron refuerzos de la ciudad de Chernóbil en forma de dos camiones de bomberos. Pravik comenzó a reunir un equipo para subir al techo de la tercera unidad y extinguir los incendios. Alrededor de la 1:50 a. m., Pravik y un equipo de otros cuatro bomberos ( Vasily Ignatenko , Nikolai Titenok , Nikolai Vashchuk y Vladimir Tishura) comenzaron a subir al techo, utilizando la escalera de incendios en la cara norte de la unidad 3. El equipo llegó al techo a las 2:00 a. m., y Pravik determinó que era necesario extinguir los incendios en el techo del bloque de ventilación para proteger el reactor 3. A las 2:05 a. m., Pravik informó por radio: "Explosión en el compartimento del reactor del cuarto bloque", presumiblemente después de observar la sala del reactor desde el techo del bloque de ventilación.

Tras escuchar el informe radiofónico, Viktor Kibenok subió al tejado del bloque de ventilación, posiblemente por curiosidad, una decisión que a la larga le costaría la vida. Los bomberos en el tejado pronto descubrieron que sus mangueras eran ineficaces contra los trozos de grafito sobrecalentado en llamas, ya que el agua se evaporaba antes de entrar en contacto con los bloques, que ardían a cientos de grados Celsius. Por ello, comenzaron a intentar apagar los bloques incandescentes a pisotones. En ese momento, la capa de betún del tejado había empezado a derretirse, dificultando el movimiento, pues se les pegaba a las botas.

Alrededor de las 2:16 de la madrugada, los bomberos que se encontraban en el tejado del bloque de ventilación comenzaron a sucumbir a los primeros síntomas de la enfermedad por radiación aguda . Vladimir Tishura se desplomó primero, vomitando sin control, seguido poco después por Nikolai Titenok. Vasily Ignatenko y Kibenok los ayudaron a bajar del tejado de la unidad 3. Al llegar a la escalera de incendios, se encontraron con Ivan Shavrey y Aleksandr Petrovsky, así como con Anatoly Ivanchenko, que ya se dirigían a reforzar al equipo de Pravik. Shavrey ordenó a Ivanchenko que ayudara a los hombres debilitados a bajar al suelo.

A las 2:40 de la madrugada, el grupo de seis hombres fue trasladado en ambulancia a la Unidad Sanitaria n.º 126 de Pripyat. Kibenok se mostró inusualmente optimista ante la situación, y según se cuenta, le dijo a Pravik que había sido «una de las mejores noches de su vida». Incluso durante su hospitalización inicial en el Hospital n.º 6 de Moscú, Kibenok tomó a Pravik del hombro y exclamó: «¡Vamos, hermano, nos beberemos la copa más de una vez!». Sin embargo, a principios de mayo, su estado de salud empeoró. Ambos fallecieron el 11 de mayo de 1986.

El 25 de septiembre de 1986, ambos tenientes fueron nombrados póstumamente Héroes de la Unión Soviética .