Cuevas de Borra

Las cuevas de Borra ( telugu : Borrā Guhalu) son un sistema de cuevas de piedra caliza en las colinas de Ananthagiri del valle de Araku en el distrito de Alluri Sitharama Raju , Andhra Pradesh . Presentan extensas formaciones kársticas , que incluyen estalactitas , estalagmitas y otros espeleotemas .

"Borra" significa "agujero" en idioma telugu . ^{[ 1 ]}

Existen varias leyendas locales relacionadas con las cuevas. Según una de ellas, una vaca cayó 18 metros (60 pies) dentro de las cuevas mientras pastaba en la parte superior. El pastor, mientras la buscaba, descubrió que la vaca había sobrevivido. Entró en la cueva para rescatarla y encontró una formación de estalagmita que se asemejaba a un lingam , una representación del dios hindú Shiva . La supervivencia de la vaca fue considerada un milagro y la gente comenzó a venerar el lingam. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Se han encontrado artefactos arqueológicos del Paleolítico en las cuevas. ^{[ 4 ]} Las cuevas fueron exploradas por el geólogo británico William King George en el año 1807. ^{[ 5 ]} En la década de 2000, el Departamento de Turismo del Estado de Andhra Pradesh desarrolló las cuevas con fines turísticos e instaló varias lámparas eléctricas de mercurio , vapor de sodio y halógenas , que iluminan las formaciones de piedra caliza en el interior de la cueva. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Las cuevas están situadas en el valle de Araku , en la cordillera de Ananthagiri. En su entrada, la cueva mide hasta 100 m (330 pies) horizontalmente y 75 m (246 pies) verticalmente. ^{[ 5 ]} Las cuevas se encuentran a una altitud de aproximadamente 705 m (2313 pies) y se extienden hasta una profundidad de 80 m (260 pies) bajo tierra. ^{[ 8 ]}        

La temperatura media anual de las colinas de Araku, donde se ubican las cuevas, es de aproximadamente 25 °C (77 °F) . La región recibe una precipitación anual de aproximadamente 950 mm (37 pulgadas) . ^{[ 9 ]}    

La geología regional en el cinturón móvil de los Ghats Orientales , donde se ubican las cuevas, está representada por la suite de rocas khondalitas ( gneises de sillimanita granatífera , gneises de granate cuarzo -feldespáticos ) de edad Arcaica , y depósitos cuaternarios compuestos por sedimentos de capas rojas , lateritas , abanicos de pedimento, coluvión , aluvión y arenas costeras . ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Las cuevas albergan una variedad de espeleotemas de diversos tamaños y estalactitas y estalagmitas de forma irregular . ^{[ 11 ]} La región consta de rocas carbonatadas blancas y mármoles de grano grueso , deformados y bandeados que cubren un área triangular de 2 km² (0,77 ^mi² ) . Está rodeada de granulitas calcáreas de diópsido , escapolita y feldespato . Los afloramientos de piroxenita son oscuros e incluyen bandas calcáreas discontinuas de silicato , algunas compuestas de mica marrón y otras de calcita . ^{[ 9 ]} Si bien las cuevas son básicamente formaciones calizas, el área circundante, compuesta de formaciones de mica, ha sido explorada en busca de piedras preciosas como rubíes . ^{[ 5 ]}   

Las cuevas son profundas y afóticas . Las estalactitas que se ven en las cuevas varían de 0,1 a 3,5 m (3,9 a 11 pies 5,8 pulgadas) de longitud, mientras que las estalagmitas miden 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) . La columna de piedra caliza tiene 6 m (20 pies) de altura y 0,75 m (2 pies 6 pulgadas) de ancho. La altura de la cueva es de 12 m (39 pies) y se extiende hasta unos 200 m (660 pies) . La temperatura promedio de la pared interior de la cueva es de aproximadamente 16 °C (61 °F) . Manantiales de azufre desembocan en los pasajes de la cueva, causando corrosión en la piedra caliza. ^{[ 9 ]}                  

El río Gosthani , que nace en la región, formó las extrañas formaciones kársticas. El agua que se filtraba desde el techo de las cuevas disolvió las rocas calizas y goteó formando las estalactitas a lo largo del techo de la cueva, para luego caer al suelo y formar posteriormente las estalagmitas. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Las aguas de manantial dentro de las cuevas consisten en biopelículas flotantes similares al moco . Están formadas por gruesas esteras microbianas anaranjadas ( de 2,5 a 3 cm (0,98 a 1,18 pulgadas) de espesor) con parches de biopelículas amarillas que se extienden 3 m (9,8 pies) desde el orificio profundo afótico de la cueva. En las biopelículas y esteras microbianas, los principales organismos asociados son bacterias , particularmente cianobacterias , pequeñas algas y hongos . El análisis petrográfico de una sección delgada ha revelado la presencia de estructuras litificadas y micrita , presentes como laminadas o coaguladas con vesículas de color marrón chocolate. Estas son idénticas a los microbialitos observados en carbonatos estromatolíticos modernos y antiguos. ^{[ 9 ]} Habrobathynella borraensis , la primera especie cavernícola india del género Habrobathynella , fue descrita a partir de las cuevas de Borra. ^{[ 12 ]}    

Las observaciones de laboratorio con microscopio electrónico de barrido también han confirmado la presencia de bacterias calcificadas, microvarillas y calcita acicular . Las esteras orgánicas (de color amarillo-anaranjado) están compuestas de bacterias filamentosas mineralizadas, tallos bacterianos, células y vainas. Por lo tanto, estos estudios han indicado que los microorganismos han influido activamente en la génesis de los espeleotemas de las cuevas de Borra. ^{[ 9 ]} El efecto de los microorganismos en las esteras sobre la formación de la cueva y su papel en la precipitación de minerales de hierro se ha estudiado con mayor profundidad. Un estudio indica una relación entre la formación de esteras ricas en hierro y las bacterias precipitantes de hierro. ^{[ 13 ]}

La fauna observada en las cuevas está compuesta principalmente por murciélagos, así como por el gecko dorado . El tipo de murciélago reportado es el murciélago frugívoro leonado ( Rousettus leschenaultii ), una especie que habita en grandes cuevas, edificios antiguos, mazmorras y zonas oscuras de antiguas fortalezas. Esta especie posee una musculatura corta y delgada, con ojos grandes y bien desarrollados. Se alimenta de flores y frutos , en particular jamun , guayaba , seda , algodón y mango . ^{[ 9 ] [ 4 ] [ 14 ]}

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