escala de Bortle

La escala de Bortle para cielos oscuros (generalmente conocida simplemente como escala de Bortle ) es una escala numérica de nueve niveles que mide el brillo del cielo nocturno en un lugar determinado. Caracteriza la observabilidad de los objetos celestes , teniendo en cuenta la interferencia causada por la contaminación lumínica . El astrónomo aficionado John E. Bortle creó la escala y la publicó en la edición de febrero de 2001 de la revista Sky & Telescope para ayudar a los observadores del cielo a evaluar y comparar la oscuridad de los lugares de observación del cielo nocturno.

La escala abarca desde la Clase 1, los cielos más oscuros disponibles en la Tierra, hasta la Clase 9, los cielos urbanos. Las clases se describen principalmente en términos de la visibilidad de objetos celestes y fuentes de luz notables en el cielo, pero se corresponden estrechamente con la magnitud límite a simple vista (NELM) y la medición del brillo del cielo (SQM) . En las clases más altas, la contaminación lumínica sobre el horizonte es evidente, las fuentes de luz difusas como la Vía Láctea y los objetos Messier son invisibles a simple vista, y se pueden ver menos fuentes de luz puntuales como estrellas y planetas. En las clases más bajas, las cúpulas de contaminación lumínica solo están presentes en dirección a las ciudades o están ausentes por completo, el cielo está lleno de estrellas y las fuentes de luz difusas débiles, como la luz zodiacal, son contrastadas y brillantes. ^{[ 1 ]}

Las descripciones de Bortle sobre las clases se resumen en la tabla.

La escala de Bortle se ha popularizado entre astrónomos aficionados y profesionales. ^{[ 3 ]} Cuantifica de forma intuitiva la relación entre la iluminación artificial y la disminución de la calidad del cielo nocturno, lo que la convierte en una herramienta común en la comunicación científica . Se ha creado una amplia base de datos de mediciones SQM, lo que permite estimar la clasificación de Bortle para cualquier lugar del mundo.

Bortle se sintió motivado a publicar la escala en 2001 debido al aumento de la contaminación lumínica, que hacía inaccesibles los lugares verdaderamente oscuros para muchos astrónomos aficionados. ^{[ 1 ]} La urbanización en curso y la transición global a la iluminación LED han continuado esta tendencia. James Brodrick, del Departamento de Energía de EE. UU. , escribió en 2018 que «Toda la iluminación artificial es "antinatural" y, por lo tanto, tiene efectos secundarios potencialmente indeseables. Algunos de estos son inevitables si queremos seguir disfrutando de los beneficios». ^{[ 4 ]}

La mayor temperatura de color de las luces LED ha contribuido particularmente al aumento de la contaminación lumínica, de maneras que a veces no se reflejan en estudios anteriores sobre contaminación lumínica. ^{[ 5 ]} Sin embargo, The Washington Post escribió en 2023 que "existe un mundo donde existen luces LED más eficientes energéticamente que no alteran significativamente los paisajes nocturnos ni nuestra salud". ^{[ 6 ]} DarkSky International aboga por una iluminación exterior responsable, cuidadosamente dirigida, no más brillante de lo necesario y de color cálido. ^{[ 7 ]}

Una investigación de 2014 sugiere que Bortle pudo haber sobreestimado la visibilidad de objetos tenues para el observador típico, incluso en los cielos más oscuros. Las fuentes de luz difusas como M33 son más difíciles de ver que las fuentes de luz puntuales de la misma magnitud visual; la descripción que hace Bortle de M33 (V 5.72) como un objeto visible a simple vista es atípica. Una magnitud límite visible a simple vista (NELM) superior a 7.1, que Bortle sugiere para la Clase 2, representa un "aumento sustancial del logro y las expectativas". ^{[ 8 ]} Una NELM de 6.0 a 6.5 es una cifra más comúnmente citada. Bortle era consciente de que la NELM varía con la agudeza visual del observador y diseñó la escala como una alternativa a la NELM bruta. ^{[ 1 ]}

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• Artículo original de John E. Bortle en Sky & Telescope.
• DarkSky Internacional
• Demostración interactiva de la escala de Bortle

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  Mapa de contaminación lumínica : un mapa interactivo que visualiza el brillo artificial del cielo en todo el mundo y que se suele utilizar junto con la escala de cielo oscuro de Bortle.