Fuerte Sumner

Fort Sumner fue un fuerte militar en el Territorio de Nuevo México encargado del internamiento de las poblaciones navajo y apache mescalero desde 1863 hasta 1868 en el cercano Bosque Redondo .

El 31 de octubre de 1862, el Congreso autorizó la construcción de Fort Sumner. El general James Henry Carleton justificó inicialmente el fuerte argumentando que ofrecía protección a los colonos del valle del río Pecos contra los apaches mescaleros , los kiowas y los comanches . También creó la reserva Bosque Redondo , un área de 1600 millas cuadradas (4100 ^km² ; 1 000 000 de acres) ^{[ 3 ]} donde más de 9000 navajos y apaches mescaleros se vieron obligados a vivir debido a las acusaciones de que estaban asaltando asentamientos blancos cerca de sus respectivas tierras ancestrales. El fuerte recibió su nombre en honor al general Edwin Vose Sumner . ^{[ 4 ]} 

La reserva debía ser autosuficiente, al tiempo que se enseñaba a los navajos y apaches mescaleros a ser agricultores modernos . El general Edward Canby , a quien Carleton reemplazó, había sugerido inicialmente que el pueblo navajo fuera trasladado a una serie de reservas y se les enseñaran nuevas habilidades. Algunos en Washington, D.C. pensaban que los navajos no debían ser trasladados y que se debía crear una reserva en sus propias tierras. La cosecha de maíz de 1865 y 1866 fue suficiente, pero en 1867 fue un fracaso total. Los oficiales del ejército y los agentes indígenas se dieron cuenta de que Bosque Redondo era un fracaso, ya que tenía poca agua y muy poca leña para la cantidad de personas que vivían allí. Los mescaleros pronto huyeron; los navajos se quedaron más tiempo, pero se les permitió regresar a sus tierras nativas en mayo de 1868.

Cuando se estableció Bosque Redondo, el general Carleton ordenó al coronel Kit Carson que hiciera lo necesario para traer allí primero a los mescaleros y luego a los navajos. Todos los apaches mescaleros habían sido reubicados a finales de 1862, pero los navajos no fueron reasentados en gran número hasta principios de 1864. Los navajos se refieren al viaje desde su territorio hasta Bosque Redondo como la Larga Marcha . Más de 300 navajos murieron durante el viaje. ^{[ 5 ]} Fue un recuerdo amargo para muchos navajos. Un hombre lo describió así: «Viajamos lentamente hacia el este por lo que hoy son Gallup y Shushbito, Bear Spring, que ahora se llama Fort Wingate . ¿Preguntan cómo nos trataron? Si había espacio, los soldados subían a las mujeres y los niños a las carretas. Algunos incluso los dejaban ir detrás de ellos en sus caballos. Nunca he podido entender a un pueblo que te mataba un día y al siguiente jugaba con tus hijos...» ^{[ 6 ]}

En abril de 1865, unos 8.500 navajos y 500 apaches mescaleros estaban internados en Bosque Redondo. El ejército había planeado que solo 5.000 estuvieran allí, por lo que la falta de alimentos suficientes fue un problema desde el principio. Dado que los navajos y los apaches mescaleros habían sido enemigos durante mucho tiempo, su proximidad forzada provocó frecuentes enfrentamientos. La situación ambiental empeoró. Los internados no tenían agua potable; estaba llena de álcalis y no había leña para cocinar. El agua del cercano río Pecos les causó graves problemas intestinales y las enfermedades se propagaron rápidamente por todo el campamento. La escasez de alimentos se debió a las malas cosechas, la incompetencia del ejército y de los agentes indígenas, y las actividades delictivas. En 1865, los apaches mescaleros, o aquellos lo suficientemente fuertes como para viajar, lograron escapar. A los navajos no se les permitió marcharse hasta mayo de 1868, cuando el ejército estadounidense reconoció que Fort Sumner y la reserva de Bosque Redondo habían sido un fracaso.

El Tratado de Bosque Redondo de 1868 se negoció con los navajos y se les permitió regresar a su tierra natal, a una "nueva reserva". Se les unieron los miles de navajos que se habían estado escondiendo en el interior del Territorio de Arizona . Esta experiencia dio como resultado un pueblo navajo más decidido, y nunca más fueron sorprendidos por los asaltantes del Valle del Río Grande . ^{[ 7 ]} En los años siguientes, expandieron la "nueva reserva" a más de 16 millones de acres (65 000 km² ⁾ .

El Fuerte Sumner fue abandonado en 1869 y comprado por el ganadero y magnate Lucien Maxwell . Maxwell reconstruyó uno de los alojamientos de los oficiales, convirtiéndolo en una casa de 20 habitaciones. La hija de Maxwell, Paulita , era amiga de Billy el Niño . El 14 de julio de 1881, el sheriff Pat Garrett disparó y mató a Billy el Niño en esta casa, ahora conocida como la Casa Maxwell .

Cien años después de la firma del tratado que permitió al pueblo navajo regresar a sus hogares originales en la región de las Cuatro Esquinas , Fort Sumner fue declarado Monumento Estatal de Nuevo México en 1968.

Actualmente, la propiedad es administrada por la división de Sitios Históricos de Nuevo México (anteriormente Monumentos Estatales) del Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México . El 4 de junio de 2005, se inauguró en el sitio un nuevo museo diseñado por el arquitecto navajo David N. Sloan, conocido como el Memorial Bosque Redondo . El Congreso había autorizado la creación del memorial por parte del Secretario de Defensa en el año 2000, lo que permitió la disponibilidad de fondos federales para su construcción. ^{[ 8 ]}

El Monumento Conmemorativo de Bosque Redondo y el Sitio Histórico de Fort Sumner están ubicados a 6.5 millas (10.5 km) al sureste de Fort Sumner, Nuevo México : 3 millas (4.8 km) al este por la Ruta 60 / Ruta 84 de los Estados Unidos , luego 3.5 millas (5.6 km) al sur por Billy the Kid Road.   

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de De Baca, Nuevo México.

• Bosque Redondo – destino de la larga caminata
• El sendero de la larga caminata de los navajos
• Thompson, Gerald (1976). El ejército y los navajos: El experimento de la reserva de Bosque Redondo 1863–1868 . Tucson, Arizona: The University of Arizona Press. ISBN 0-8165-0495-4

• Sitios históricos del estado de Nuevo México – Sitio histórico de Fort Sumner/Monumento a Bosque Redondo
• Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México
• Historia del Centro de Vuelos en Globo Científico de la NASA desde donde se lanzan globos estratosféricos cada año.

34°24′07″N 104°11′41″O / 34.40194°N 104.19472°O / 34.40194; -104.19472