Bravos de Boston

Los Cincinnati Red Stockings , fundados en 1869 como el primer equipo de béisbol abiertamente profesional, votaron por disolverse después de la temporada de 1870. El jugador-entrenador Harry Wright fue entonces a Boston, Massachusetts —por invitación del empresario bostoniano Ivers Whitney Adams— con su hermano George Wright y otros dos jugadores de Cincinnati se unieron a los Boston Red Stockings , un miembro fundador de la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol . Este equipo y sus sucesores son el equipo más antiguo en juego continuo en los deportes profesionales estadounidenses. ^{[ 10 ]} (El único otro equipo que ha estado organizado durante tanto tiempo, los Chicago Cubs , no jugó durante los dos años posteriores al Gran Incendio de Chicago de 1871). Dos jugadores contratados del club Forest City de Rockford, Illinois , fueron el lanzador Al Spalding (fundador de los artículos deportivos Spalding ) y el segunda base Ross Barnes .

Liderados por los hermanos Wright, Barnes y Spalding, los Red Stockings ganaron cuatro de los cinco campeonatos de la National Association. El equipo se convirtió en una de las franquicias fundadoras de la National League en 1876, a veces llamados los " Red Caps " (ya que un nuevo club, los Cincinnati Red Stockings, también fue miembro fundador). En 1883, los cronistas deportivos comenzaron a llamar a Boston los Beaneaters , aunque conservaron el rojo como color del equipo.

Boston ganó los banderines de 1877 y 1878. Los Red Caps/Beaneaters ganaron ocho banderines durante el siglo XIX. Su mánager fue Frank Selee , el primer mánager que no fue jugador. El equipo de 1898 terminó con un récord de 102 victorias y 47 derrotas, una marca del club que se mantendría durante casi un siglo.

En 1894, los Braves se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas de Béisbol en usar letras en las gorras de sus uniformes cuando agregaron un dispositivo estilo monograma en la parte delantera. ^{[ 11 ]}

En 1897, los Beaneaters, como subcampeones de la Liga Nacional , participaron en la serie final del campeonato Temple Cup de 1897 contra los Baltimore Orioles , perdiendo en cinco juegos.

Solo lograron una temporada ganadora entre 1900 y 1913, y perdieron 100 o más juegos seis veces. En 1907 , los Doves ( rebautizados temporalmente) eliminaron el rojo de sus medias porque su entrenador pensó que el tinte rojo podía causar infecciones en las heridas (como se menciona en The Sporting News Baseball Guide durante la década de 1940, cuando la entrada de cada equipo tenía una historia de su(s) apodo(s). Ver detalles en Historia de los apodos de los equipos de béisbol ). El propietario del club de la Liga Americana, Charles Taylor, cambió el nombre de su equipo a Red Sox en lugar de "Americans".

Cuando George y John Dovey adquirieron el club en 1907, el equipo se llamaba Doves ; cuando fue comprado por William Hepburn Russell en 1911, los periodistas lo llamaron Rustlers. El equipo adoptó un nombre oficial, Braves , por primera vez en 1912. Su propietario, James Gaffney , miembro del Tammany Hall de la ciudad de Nueva York , rindió homenaje al equipo en honor a Tamanend , "el santo patrón de América", con el nombre y su imagen como logotipo. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Programa de la Serie Mundial de 1914 , con George Stallings, mánager de los Braves (izquierda). Portada de la revista Baseball Magazine , 1914 (derecha).

Dos años después, los Bravos protagonizaron una de las temporadas más memorables de la historia del béisbol. Tras un pésimo inicio de 4-18, los Bravos parecían encaminarse al último lugar. El 4 de julio de 1914, los Bravos perdieron ambos juegos de una doble jornada contra los Brooklyn Dodgers . Las derrotas consecutivas dejaron su récord en 26-40 y los Bravos en último lugar, a 15 juegos de los New York Giants , líderes de la liga, que habían ganado los tres banderines anteriores. Tras un día de descanso, los Bravos iniciaron una racha ganadora, y del 6 de julio al 5 de septiembre, ganaron 41 juegos contra solo 12 derrotas. ^{[ 16 ]} El 7 y 8 de septiembre, los Bravos ganaron 2 de 3 a los New York Giants y ascendieron al primer lugar. Los Bravos arrasaron en septiembre y principios de octubre, cerrando con 25 victorias contra 6 derrotas, mientras que los Giants tuvieron un récord de 16-16. ^{[ 17 ]} Son el único equipo que ganó un banderín después de estar en último lugar el 4 de julio . Estuvieron en último lugar hasta el 18 de julio, pero estuvieron cerca del grupo, pasando al cuarto lugar el 21 de julio y al segundo lugar el 12 de agosto.

A pesar de su remontada, los Bravos llegaron a la Serie Mundial como claros perdedores frente a los Atléticos de Filadelfia de Connie Mack . Sin embargo, los Bravos barrieron a los Atléticos —la primera barrida absoluta en la corta historia de la Serie Mundial moderna (la Serie Mundial de 1907 tuvo un partido empatado)— para ganar el campeonato mundial. Mientras tanto, el exjugador de cuadro de los Cachorros de Chicago, Johnny Evers , en su segunda temporada con los Bravos, ganó el Premio Chalmers .

Los Bravos jugaron la Serie Mundial (así como las últimas semanas de la temporada regular de 1914) en Fenway Park , ya que su estadio habitual, South End Grounds , era demasiado pequeño. Sin embargo, el éxito de los Bravos inspiró al propietario Gaffney a construir un estadio moderno, Braves Field , que se inauguró en agosto de 1915. Era el estadio más grande de las Grandes Ligas en ese momento, con 40 000 asientos y un jardín exterior muy espacioso. El estadio era innovador para su época; el transporte público llevaba a los aficionados directamente al estadio.

Fenway Park , 12 de octubre de 1914, para el tercer partido de la Serie Mundial de 1914.

Después de competir durante la mayor parte de 1915 y 1916, los Bravos pasaron gran parte de los siguientes 19 años en la mediocridad, durante los cuales solo lograron tres temporadas ganadoras ( 1921 , 1933 y 1934 ). El único momento destacado de esos años fue cuando el abogado de los Gigantes, Emil Fuchs, compró el equipo en 1923 para traer de vuelta al béisbol a su viejo amigo, el gran lanzador Christy Mathewson . Aunque los planes originales contemplaban que Mathewson fuera el propietario principal, nunca se recuperó de la tuberculosis que contrajo tras ser gaseado durante la Primera Guerra Mundial . Al final de la temporada de 1923, era obvio que Mathewson no podía continuar ni siquiera con un rol reducido, y murió dos años después, con lo que Fuchs asumió la presidencia de forma permanente. En 1928, los Bravos adquirieron mediante un intercambio al miembro del Salón de la Fama Rogers Hornsby , quien tuvo un año muy productivo en su única temporada con Boston. Bateó .387 para ganar su séptimo y último campeonato de bateo.

Fuchs estaba decidido a construir un equipo ganador, pero los daños de los años anteriores a su llegada tardaron en superarse. Los Braves finalmente lograron competir en 1933 y 1934 bajo la dirección de Bill McKechnie , pero los ingresos de Fuchs se vieron gravemente mermados debido a la Gran Depresión .

Babe Ruth regresa a Boston

Buscando la manera de conseguir más seguidores y más dinero, Fuchs negoció un acuerdo con los Yankees de Nueva York para adquirir a Babe Ruth , quien, casualmente, había comenzado su carrera con los Medias Rojas de Boston . Fuchs nombró a Ruth vicepresidente y subgerente de los Bravos, y le prometió una parte de las ganancias del equipo. También debía ser consultado sobre todas las transacciones de jugadores. Fuchs incluso sugirió que Ruth, quien desde hacía tiempo anhelaba ser gerente, podría asumir el cargo una vez que McKechnie se retirara, tal vez ya en 1936. ^{[ 18 ]}

Al principio, parecía que Ruth era la pieza clave que el equipo necesitaba en 1935. En el día inaugural , participó en todas las carreras de los Bravos en una victoria de 4-2 sobre los Gigantes . Sin embargo, esto no podía durar. El día inaugural resultó ser la única vez que los Bravos superaron el .500 en todo el año. Un mayo de 4-20 acabó con cualquier posibilidad real de competir. Al mismo tiempo, se hizo evidente que Ruth estaba acabado incluso como jugador a tiempo parcial. Si bien su vida de excesos de años anteriores había comenzado a pasarle factura un año antes, su condición física se deterioró rápidamente en el primer mes de 1935. Aunque todavía podía batear en primera base, poco más podía hacer. Ya no podía correr, y su defensa era tan terrible que tres de los lanzadores de los Bravos amenazaron con declararse en huelga si Ruth estaba en la alineación. Ruth pronto descubrió que era vicepresidente y asistente del gerente solo de nombre, y que la promesa de Fuchs de una parte de las ganancias del equipo era pura palabrería. De hecho, Ruth descubrió que Fuchs esperaba que él invirtiera parte de su dinero en el equipo. ^{[ 18 ]}

Al ver una franquicia en completo desorden, Ruth se retiró el 1 de junio, solo seis días después de haber conectado los que resultaron ser los últimos tres jonrones de su carrera, en lo que sigue siendo una de las tardes más memorables en la historia del béisbol. Había querido retirarse ya el 12 de mayo, pero Fuchs quería que se quedara para poder jugar en todos los parques de la Liga Nacional. ^{[ 18 ]} Para entonces, los Bravos tenían un récord de 9-27, su temporada prácticamente terminada. Finalmente terminaron con un récord de 38-115, fácilmente la peor temporada en la historia de la franquicia. Su porcentaje de victorias de .248 está empatado como el séptimo peor en la historia del béisbol , y el sexto peor en la historia de la Liga Nacional. Es el segundo peor en la historia del béisbol moderno (solo detrás de los Philadelphia Athletics de 1916 ), y el peor en la historia moderna de la Liga Nacional.

Insolvente como su equipo, Fuchs se vio obligado a ceder el control de los Braves en agosto de 1935. ^{[ 18 ]} El principal patrocinador financiero del equipo, Charles F. Adams , fue vetado por el comisionado Landis de tomar el control del equipo porque Adams era dueño del hipódromo Suffolk Downs . ^{[ 19 ]} Adams eligió a Bob Quinn como nuevo propietario. ^{[ 19 ]} A Quinn no le gustaba el nombre de Braves, posiblemente porque estaba vinculado al antiguo propietario Gaffney y a la política de Tammany Hall de Nueva York y lanzó un concurso para el público en general con los cronistas deportivos regionales como jueces. ^{[ 19 ]} Entre 13 000 votos de 1327 nombres potenciales, el equipo fue renombrado como Boston Bees ^{[ 20 ] [ 19 ]} Siguiendo con el tema de las Abejas, el Braves Field pasó a ser apodado la Colmena. ^{[ 19 ]} Esto hizo poco para cambiar la suerte del equipo. Tras cinco años irregulares, un nuevo propietario, el magnate de la construcción Lou Perini , cambió el apodo de nuevo a Braves.

En 1948 , el equipo ganó el banderín de la Liga Nacional al conseguir 91 juegos , terminando 6 1/2 puestos por delante de los Cardenales de San Luis, que quedaron en segundo lugar . También atrajeron a 1.455.439 aficionados ^{[ 21 ]} al Braves Field , la tercera mayor asistencia en la Liga Nacional y un récord para la estancia del equipo en Boston. El cuerpo de lanzadores estaba liderado por el miembro del Salón de la Fama Warren Spahn y Johnny Sain , quienes ganaron 39 juegos entre ambos. El resto de la rotación era tan débil que, en septiembre, el escritor del Boston Post, Gerald Hern, escribió este poema sobre la pareja:

Primero usaremos Spahn, luego usaremos Sain, luego un día libre seguido de lluvia. Volverá Spahn seguido de Sain , y luego esperamos dos días de lluvia.

El poema tuvo tal repercusión que el sentimiento, generalmente parafraseado como "Spahn, Sain, y luego recen por la lluvia" o "Spahn, Sain y dos días de lluvia", se incorporó al vocabulario del béisbol. Irónicamente, en la temporada de 1948, los Bravos tuvieron un mejor récord en los partidos en los que Spahn y Sain no fueron titulares que en aquellos en los que sí lo fueron. (Otras fuentes incluyen al lanzador Vern Bickford en el verso).

Los Bravos perdieron la Serie Mundial de 1948 en seis juegos contra los Indios de Cleveland (quienes habían vencido a los Medias Rojas en un juego de desempate, frustrando así una Serie Mundial entre equipos de Boston). Este resultó ser el último gran momento de los Bravos en Boston.