Monumento conmemorativo de la hambruna irlandesa de Boston

El Monumento a la Hambruna Irlandesa de Boston es un parque conmemorativo ubicado en una plaza entre las calles Washington y School en Boston , Massachusetts . El parque alberga dos grupos de estatuas que contrastan a una familia irlandesa que sufrió durante la Gran Hambruna de 1845-1852 con una familia próspera que emigró a Estados Unidos. Financiado por un fideicomiso liderado por el empresario bostoniano Thomas Flatley , el parque se inauguró en 1998. Ha recibido críticas dispares y desde entonces ha sido calificado como "la escultura pública más ridiculizada y vilipendiada de Boston".

La idea de un monumento conmemorativo de la hambruna irlandesa fue anunciada por primera vez por el alcalde de Boston, Raymond Flynn, en mayo de 1993, y el lugar original se ubicaba en Faneuil Hall Marketplace. "Esto no se trata solo de Irlanda, se trata de dignidad humana, de respeto", dijo Flynn en el anuncio. ^{[ 1 ]} Cuando Flynn dejó el Ayuntamiento para convertirse en embajador de Estados Unidos ante el Vaticano en 1993, ^{[ 2 ]} el proyecto quedó estancado durante algunos años, hasta que Thomas J. Flatley, un magnate inmobiliario irlandés-estadounidense radicado en Boston, intervino para revitalizarlo. En abril de 1996, Flatley anunció su intención de liderar el proyecto y, el 1 de mayo, convocó una reunión del comité completo que incluía a funcionarios irlandeses-estadounidenses, líderes empresariales, historiadores y rectores de universidades. El grupo comenzó a solicitar propuestas de diseño con la ayuda de la Comisión de Artes de Boston y, en abril de 1997, seleccionó al escultor Robert Shure para crear el monumento conmemorativo de la hambruna. ^{[ 3 ]}

El terreno para el parque conmemorativo fue arrendado al fideicomiso conmemorativo por la Autoridad de Reurbanización de Boston en 1998. ^{[ 4 ]} El fideicomiso de 1 millón de dólares fue dirigido por Flatley y contó con el apoyo de Peter Lynch y otros, particularmente de la comunidad irlandesa-estadounidense de Boston. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Las estatuas son la pieza central del parque y fueron esculpidas por Robert Shure . Los dos grupos representan a dos familias: una hambrienta y andrajosa debido a las privaciones de la hambruna, y la otra bien alimentada tras haber encontrado prosperidad en América. ^{[ 5 ]} Se dice que enfatiza la transformación de un "inmigrante ansioso" a un "futuro de libertad y oportunidad" en América para los irlandeses, los primeros de una larga línea de inmigrantes a Boston y a América. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las esculturas están acompañadas de ocho placas narrativas. ^{[ 4 ]} El monumento se encuentra en el Sendero de la Libertad de Boston (frente a la Old South Meeting House) y es visitado por más de 3 millones de personas al año. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Las estatuas y el parque fueron inaugurados el 28 de junio de 1998 para conmemorar los 150 años del punto álgido de la Gran Hambruna, en una ceremonia a la que asistieron 7.000 personas. ^{[ 8 ]}

Aunque el monumento recibió elogios inmediatos de quienes lo visitaron, ^{[ 9 ]} las estatuas fueron criticadas por Fintan O'Toole del Irish Times, quien dijo que representaban "clichés piadosos y convenciones muertas". ^{[ 5 ]} En 2013, Sebastian Smee , crítico de arte de The Boston Globe , lo calificó como "la escultura pública más ridiculizada y vilipendiada de Boston". ^{[ 5 ]} Otros han criticado el monumento como una conmemoración de los logros de los estadounidenses de origen irlandés en lugar de un memorial a la Gran Hambruna. ^{[ 6 ]}

En respuesta a las críticas, el columnista del Boston Irish Reporter, Bill O'Donnell, escribió: «Una vez más, nos enteramos de que a ellos (escritores, periodistas, etc.) no les gusta el monumento. El último de los detractores es el crítico de arte del Boston Globe, ganador del Premio Pulitzer, Sebastian Smee. Antes de las duras palabras de Smee, estaban las de Fintan O'Toole del Irish Times. Tras una espera demasiado larga, tenemos un monumento perdurable que reconoce la verdad de la historia y narra su conmovedora historia a unos tres millones de espectadores cada año. ¿Cuál es el problema?» ^{[ 10 ]}

Cuando se inauguró el Memorial en 1998, el comité estableció un Fondo de Mantenimiento ^{[ 11 ]} para mantener el parque limpio durante todo el año. El Distrito de Mejora Comercial del Centro de Boston y una farmacia Walgreens cercana colaboran con la limpieza del parque, pero en 2013 el lugar fue descrito como un "imán para vagabundos y palomas". ^{[ 4 ]}

El monumento fue el lugar donde se realizó una manifestación en julio de 2014 en apoyo al albergue de niños inmigrantes en Boston. ^{[ 12 ]} También fue el lugar, en enero de 2017, de una protesta contra la represión contra los inmigrantes indocumentados. ^{[ 13 ]}

En la primavera de 2023, al acercarse el 25.º aniversario del Monumento a la Hambruna Irlandesa de Boston, la Flatley Company y el Boston Irish Famine Memorial Trust emprendieron trabajos de restauración en las dos esculturas de bronce y las ocho placas narrativas, además de mejoras en los terrenos, la valla, los bancos y el paisajismo del parque. El 28 de junio de 2023 se celebró un acto para conmemorar el 25.º aniversario del monumento. ^{[ 14 ]}

• Lista de monumentos conmemorativos de la Gran Hambruna
• El Monumento a la Hambruna Irlandesa forma parte de la Ruta del Patrimonio Irlandés .
• Historia de los irlandeses-americanos en Boston

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