Luz de Boston

El faro de Boston está situado en la isla Little Brewster, en la parte exterior del puerto de Boston, Massachusetts . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El primer faro construido en este lugar data de 1716 y fue el primero en construirse en lo que hoy son los Estados Unidos . Durante la Revolución Americana , el faro original estuvo en manos de las fuerzas británicas y fue atacado e incendiado en dos ocasiones por las fuerzas estadounidenses. Cuando las fuerzas británicas se retiraron en 1776, dinamitaron la torre y la destruyeron por completo.

El faro fue reconstruido en 1783, con la misma altura de 23 metros (75 pies ) que la torre original. En 1856 se elevó a su altura actual de 30 metros (98 pies ) y se añadió una nueva linterna junto con una lente de Fresnel de segundo orden de 12 lados . Es el segundo faro en funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos (después del faro de Sandy Hook en Nueva Jersey ) y es el único faro que aún cuenta con personal activo de la Guardia Costera de los Estados Unidos a pesar de su automatización en 1998. ^{[ 5 ]} La estructura fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1964. ^{[ 6 ]}  

El primer faro que se estableció en América estaba en Little Brewster Island, en el puerto de Boston , y se encendió por primera vez el 14 de septiembre de 1716. Un impuesto de tonelaje de 1 penique por tonelada que se aplicaba a todos los buques, excepto a los de cabotaje, que entraban o salían del puerto de Boston, sufragaba el mantenimiento del faro.

El primer farero, George Worthylake , con un salario de 50 libras al año, también ejercía de práctico para los barcos que entraban al puerto. En 1718, él, su esposa y su hija, junto con dos hombres, se ahogaron cuando la barcaza del faro zozobró mientras regresaban a la isla desde Boston. ^{[ 7 ]} El joven Benjamin Franklin , entonces impresor en Boston, escribió una balada sobre el incidente titulada «Tragedia del faro» y la vendió en las calles de Boston.

El sueldo del guardián John Hayes se elevó a 70 libras esterlinas en 1718 para que no se viera obligado a agasajar a los marineros en la isla a cambio de dinero extra, lo cual consideraba " perjudicial tanto para él como para la ciudad de Boston ". En 1719 solicitó " que se colocara un gran cañón en dicha isla para responder a los barcos en medio de la niebla ", y ese mismo año se le proporcionó uno con la fecha de 1700 grabada. El cañón aparece representado en un grabado a media tinta del faro de Boston realizado por Burgess en 1729.

En 1734, Robert Ball sucedió a Hayes y solicitó a la asamblea general preferencia para pilotar los barcos que entraban al puerto. La asamblea lo designó piloto oficial del puerto durante los tres años siguientes. En 1751, el faro sufrió graves daños a causa de un incendio, quedando solo los muros en pie.

En 1774, los británicos tomaron la isla y en 1775 el puerto fue bloqueado y el faro quedó inutilizado. El 20 de julio de 1775, un pequeño destacamento de tropas estadounidenses al mando del mayor Voss visitó la isla e incendió las partes de madera del faro. Los británicos comenzaron a repararlo bajo una guardia marítima cuando el general Washington envió al mayor Benjamin Tupper con 300 hombres en balleneras el 31 de julio de 1775, quienes derrotaron a la guardia y destruyeron las reparaciones realizadas. Fueron interceptados al salir por pequeñas embarcaciones británicas y atacados. Un impacto directo de un cañón estadounidense en Nantasket Head sobre una de las embarcaciones británicas obligó a los británicos a retirarse a sus barcos con pérdidas relativamente elevadas. Solo un estadounidense resultó muerto. El mayor Tupper y sus hombres fueron elogiados por el general Washington.

Cuando los británicos abandonaron Boston el 17 de marzo de 1776, varios de sus barcos permanecieron en el puerto. El 13 de junio de 1776, soldados estadounidenses desembarcaron en Long Island, el puerto de Boston y en Nantasket Hill, y abrieron fuego contra esta flota. Antes de zarpar, los británicos enviaron un bote a tierra en el faro de Boston y colocaron una carga explosiva que lo hizo estallar. ^{[ 7 ]}

En 1783, la Legislatura de Massachusetts asignó 1450 libras esterlinas para la construcción de un nuevo faro en el emplazamiento del antiguo. Este nuevo faro tenía 23 metros de altura y muros de 2,29 metros de espesor en la base, que se estrechaban hasta los 0,76 metros en la parte superior. La linterna octogonal medía 4,6 metros de altura y 2,4 metros de diámetro. Thomas Knox fue nombrado farero.         

El 10 de junio de 1790, el faro de Boston fue cedido al nuevo Gobierno Federal.

En 1856, la altura de la torre se elevó a 98 pies (30 m) ^{[ 7 ]} y fue catalogada como una estación de segundo orden. 

En 1893, el Instituto Tecnológico de Massachusetts envió a 20 o 30 estudiantes a vivir en la isla, mientras se realizaban experimentos con varios tipos de sirenas antiniebla en un intento por encontrar una que pudiera penetrar en la zona conocida como el "Paseo Fantasma", a 6 o 7 millas (11 km) al este. 

Cuando el USS Alacrity (SP-206)   naufragó en los arrecifes cubiertos de hielo frente a la isla el 3 de febrero de 1918, el farero Jennings y sus ayudantes intentaron cuatro veces lanzar una cuerda al barco condenado, pero en cada ocasión la cuerda se rompió. Jennings llevó la barca del faro a la orilla y, con la ayuda de dos reservistas navales, la empujó sobre el hielo y hacia las olas. Veinticuatro hombres se aferraban a los restos del naufragio en posiciones precarias cuando llegó tras un peligroso viaje. Lanzando una cuerda a bordo, comenzaron el rescate de los marineros medio congelados, atravesando cuatro veces el peligroso hielo, las rocas y las olas hasta que los 24 hombres fueron rescatados. Por esto, Jennings recibió una carta de felicitación del secretario Redfield .

Durante la Segunda Guerra Mundial, la luz se apagó como medida de seguridad, pero se volvió a poner en funcionamiento el 2 de julio de 1945. La estación está equipada con una luz de 1.800.000 candelas visible a 27 millas náuticas (50 km) . 

El faro de Boston fue automatizado en 1998, pero estuvo atendido por la guardiana residente de la Guardia Costera, Sally Snowman, hasta el 30 de diciembre de 2023. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Ha recibido asistencia de vigilantes auxiliares de la Guardia Costera Auxiliar . ^{[ 9 ]} Este personal realiza el mantenimiento y actúa como guías turísticos interpretativos. ^{[ 10 ]}

Su luz, que parpadea en blanco cada 10 segundos, brilla a través de la única lente de Fresnel de segundo orden que aún se utiliza en Massachusetts (de un total de solo cuatro), y es visible desde una distancia de 27 millas náuticas (50 km; 31 millas) . Si bien sigue siendo una importante señal de navegación, su importancia ha disminuido durante el último siglo debido al uso del Canal Norte del Puerto de Boston para la mayoría de los buques grandes que ingresan al puerto, el cual está señalizado por el Faro de Graves .  

Se ofrecen visitas guiadas a la isla y al faro. ^{[ 11 ]} También están disponibles a través del Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 12 ]}

El faro fue sometido a importantes renovaciones en 2014 y fue cubierto con andamios. ^{[ 5 ]} Reabrió sus puertas a los visitantes en 2015.

• Lista de monumentos históricos nacionales en Boston
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el sur de Boston, Massachusetts

• Faro de Boston - Faros de Estados Unidos
• Página web de Little Brewster Island , con información para visitantes.