YMCA de Boston

Como parte del éxodo generalizado de instituciones del centro de Boston tras el relleno de Back Bay, y como consecuencia de una serie de incendios que alteraron el uso del suelo y los patrones de construcción en el centro de Boston, al igual que en otras partes del país, muchas empresas y organizaciones se trasladaron más lejos del centro, más abajo en la avenida Huntington. Entre ellas se encontraban el Museo de Bellas Artes, el Conservatorio de Nueva Inglaterra y la Ópera, todas ubicadas en la misma manzana que el emplazamiento de la nueva YMCA. Estas instituciones eran especialmente importantes para la asociación, ya que, al igual que la YMCA, estaban dedicadas al desarrollo moral y cultural de los residentes de Boston.

En 1911, se inició la construcción de un nuevo complejo de edificios para la YMCA, diseñado por la destacada firma de arquitectos de Boston Shepley, Rutan y Coolidge . El presidente William Howard Taft participó en la ceremonia de colocación de la primera piedra.

El YMCA de Huntington Avenue está construido sobre una península antiguamente conocida como Gravelly Point, y colinda con los terrenos ganados al mar tras el relleno de Back Bay a principios del siglo XX. Para reforzar la conexión con estos edificios, el YMCA se inspira en el estilo neoclásico y renacentista de los edificios adyacentes para su decoración.

Para satisfacer las diversas necesidades de la organización, la firma dividió el complejo en tres edificios distintos pero interconectados: un edificio administrativo de siete pisos, que servía como el corazón del complejo y daba a Huntington Avenue , y los edificios más pequeños del gimnasio y las aulas, ambos ubicados en la parte trasera del complejo. Este complejo era conocido como YMCA Huntington Avenue .

Este proyecto de obras públicas contribuyó a dar forma al contexto urbano y al emplazamiento de la YMCA Huntington. Para cuando se construyó la YMCA, la zona de Gravelly Point se había transformado en un área urbana vital.

En 2012, los edificios de Educación y Gimnasio fueron vendidos a promotores inmobiliarios, y el interior del edificio de Administración fue completamente renovado.

El edificio administrativo da a la avenida Huntington y está revestido de ladrillo gris. Es el elemento más distintivo del complejo.

La planta baja de este edificio albergaba originalmente un suntuoso vestíbulo, revestido con lujosos paneles de madera y suelos de mármol terrazo . El vestíbulo daba paso a un salón principal de doble altura, iluminado por una claraboya y decorado con igual elegancia. El uso de materiales costosos en el vestíbulo y el salón confirmaba la posición de la YMCA como una organización con amplios recursos y reforzaba su intención de cultivar el buen gusto entre sus miembros. Alrededor del salón se encontraban una sala de billar, una sala de juegos, salones sociales y un spa; servicios destinados a alejar a los jóvenes de los bares y tabernas. Una entrada secundaria en la avenida Huntington conducía al Bates Hall, un gran auditorio.

La YMCA utilizaba los pisos superiores para aulas, oficinas y una biblioteca bien equipada. Un plano original conservado en los Archivos de la Universidad Northeastern muestra que algunas aulas fueron designadas como salas de estudio bíblico, lo que evidencia la continua fidelidad de la institución a sus ideales fundacionales.

En los pisos superiores se encontraban las habitaciones de los dormitorios para jóvenes. En cada piso había baños, duchas y bañeras compartidas. En una suite de esquina del sexto piso había una enfermería y una sala para enfermos. Junto con las comodidades que se ofrecían en los pisos inferiores, el edificio administrativo funcionaba de manera muy similar a las residencias universitarias modernas.

Los planos originales del edificio indican que tenía forma rectangular simple y constaba de seis plantas, incluyendo el sótano. Si bien el sótano estaba destinado casi exclusivamente a instalaciones mecánicas y oficinas, la planta baja albergaba salas de estudio, lectura y club, una piscina y salas de juegos, así como oficinas y un vestíbulo de entrada. La segunda planta contaba con aulas para el estudio de idiomas, historia, ciencias y gramática. En la tercera planta se ubicaban las facultades de derecho, comercio, contabilidad, teneduría de libros, matemáticas y arte. La cuarta planta constaba de aulas más grandes para recitación, dibujo y conferencias, así como de varios laboratorios de ciencias. Finalmente, la quinta planta albergaba pequeños dormitorios para chicos. Cada planta contaba con un largo pasillo central rodeado por aulas y laboratorios, oficinas o espacios de reunión más amplios.

La YMCA ofrecía clases y alojamiento a precios significativamente más bajos que los de las instituciones académicas cercanas, y abría por la noche para que los jóvenes que trabajaban durante el día pudieran acceder a sus servicios. Sus numerosas conferencias y clases eran tan populares que se incorporaron a lo que entonces se conocía como Northeastern College, una institución que otorgaba títulos. Poco después, la YMCA adquirió terrenos adyacentes en Huntington y fundó la Northeastern University. No fue hasta mediados del siglo XX que, mediante una modificación de sus estatutos, la Universidad se constituyó como una institución independiente de la YMCA.

A principios de la década de 1880, los gimnasios se convirtieron en un elemento clave de los programas de formación del carácter de la YMCA. Bajo la dirección de Walter C. Douglas, la YMCA de Boston adoptó el Plan Cuádruple. Este plan, desarrollado por la YMCA del Gran Nueva York , combinaba la evangelización con el atletismo y fomentaba la atención a los cuatro aspectos de la vida de un joven: espiritual, intelectual, físico y social. Al mismo tiempo, la YMCA de Boston también redefinió sus requisitos de membresía. Por primera vez, todos los hombres de Boston, tanto cristianos evangélicos como no cristianos, podían unirse a la YMCA. Como era de esperar, la membresía de la YMCA creció considerablemente.

La inclusión de un gimnasio moderno (el primer gimnasio exclusivo de la organización de Boston) y una piscina reflejaba el mayor compromiso de la YMCA con la actividad física. El sótano del edificio albergaba canchas de esgrima, lucha libre y boxeo, junto con dos canchas de balonmano de doble altura y una bolera de seis pistas . La planta baja ofrecía acceso a una tribuna para ver los partidos de balonmano, así como una sala de ejercicios con suelos de madera y una gran piscina con tragaluz, tobogán y trampolín. Una sala de masajes con paneles de mármol también ofrecía servicios como masajes en camilla, baños de vapor , baños eléctricos, duchas de agujas y vestuarios. La segunda planta contaba con una galería con asientos sobre la piscina, así como tres gimnasios: una sala grande flanqueada por dos gimnasios más pequeños, ubicados a lo largo de la pared este con separaciones entre ellos. Una pista de atletismo se extendía sobre ellos en el perímetro. Se podía acceder a la entreplanta mediante las escaleras de caracol situadas en las esquinas de los gimnasios.

Los vestuarios eran una característica esencial del edificio del gimnasio. El YMCA Huntington contaba con tres vestuarios distintos en sus instalaciones. En el sótano se encontraba un amplio vestuario masculino con taquillas para guardar la ropa deportiva y una gran sala de duchas contigua. En la planta baja había dos vestuarios. El vestuario para hombres de negocios era el más pequeño, con duchas individuales de mármol, paredes de mármol, suelos de granito y bancos de roble con bases de hierro blanco. Este vestuario daba acceso a la sala del club de hombres de negocios. El vestuario del club de hombres también ocupaba la planta baja. Estaba dividido en un vestuario grande y otro pequeño, con una ducha grupal revestida de terracota y mármol. El vestuario del club de hombres también ofrecía comodidades como duchas individuales, salas de ventilación y baños de vapor. También contaba con paredes de mármol, suelos de granito y bancos de roble con bases de hierro blanco. La separación de espacios, específicamente dentro de los tres vestuarios distintos, se correspondía con la política del YMCA respecto a la segregación y la distinción por clase, raza y género.

El edificio es un elemento distintivo del paisaje de Boston, especialmente su fachada de ladrillo visto en Huntington Avenue, coronada por un gran letrero luminoso con letras mayúsculas , el único de su tipo que queda en Nueva Inglaterra . En 1998, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

En 2012, la YMCA vendió su gimnasio y el ala Hastings a Phoenix Property Co. por 21,5 millones de dólares. La inmobiliaria está construyendo una residencia estudiantil de 17 pisos que se alquilará a la Northeastern University, ubicada detrás del Edificio de Administración.

A partir de 2012, la YMCA invirtió 40 millones de dólares, incluyendo una donación de 1 millón de dólares de Liberty Mutual Insurance , en su espacio original para crear un moderno centro comunitario acogedor y accesible para todos. El nuevo YMCA ofrece más de 930 metros cuadrados de espacio para entrenamiento de fuerza y ​​cardio , una piscina ampliada, vestuarios para hombres, mujeres, familias y niños, un centro exclusivo para adolescentes, aulas para programas extraescolares y educación para adultos, gimnasio, canchas deportivas y estudios multiusos. El nuevo vestíbulo rinde homenaje a la historia de la YMCA y al edificio histórico, a la vez que ofrece comodidades modernas.

Sin embargo, las modificaciones al histórico complejo de la YMCA, como la demolición de la piscina para dar paso a la residencia estudiantil, han generado una fuerte oposición por parte de la comunidad. Cerca de 1000 miembros de la YMCA firmaron una petición para impedir que Phoenix Property Co. y Northeastern construyeran la nueva residencia. Se formó una organización llamada "Save Boston YMCA" para oponerse al proyecto. Calvin Arey, uno de los líderes de la oposición, afirma que Northeastern y Phoenix Property Co. están "destruyendo una propiedad que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos" y que "este lugar nunca estuvo destinado a albergar torres de 17 pisos". A pesar de ello, la nueva residencia se construyó y la obra finalizó en 2015.