Botrypus

Botrypus virginianus , sinónimo Botrychium virginianum , a veces llamado helecho cascabel , es una especie de helecho perenne de la familia de las lenguas de víbora . ^{[ 2 ]} Es monotípico dentro del género Botrypus , lo que significa que es la única especie dentro del género. Se le llama helecho cascabel en algunas partes de América del Norte, debido a su hábito de crecer en lugares donde también se encuentran serpientes de cascabel. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El helecho cascabel prefiere crecer en bosques ricos y húmedos en sombra densa y no tolera la luz solar directa.

Es una especie de bajo crecimiento, que suele alcanzar los 30 cm de altura o menos. La hoja brota a principios de la primavera y se marchita a finales del verano. Tiene una forma aproximadamente triangular,  mide entre 15 y 50 cm y se mantiene prácticamente paralela al suelo. Es compuesta pinnada de 3 a 4 pétalos, de color verde brillante y de tacto suave. El tallo es redondo y bicolor, rosado o marrón claro en la base y verdoso cerca de las ramas u hojas. El número diploide es 184. ^{[ 5 ]}

El helecho cascabel tiene hojas fértiles y estériles separadas; cuando están presentes, la hoja estéril surge a mitad del tallo y la fértil se encuentra en la punta. Las esporas se liberan a finales de la primavera. Al igual que otros helechos, el helecho cascabel experimenta alternancia de generaciones y la forma descrita en este artículo es el esporofito .

Este helecho se ha utilizado con fines medicinales . En la India todavía se utiliza para tratar la disentería . ^{[ 6 ]}

La primera descripción formal de la especie Botrypus virginianus fue realizada por Carl Linnaeus en 1753 como Osmunda virginiana . ^{[ 7 ]}

Investigaciones recientes han determinado que las mitocondrias son quimeras genéticas . El ADN de algún miembro de las Santalales , posiblemente una especie de muérdago , se ha transferido al genoma mitocondrial de esta especie de helecho. ^{[ 8 ]} Se cree que esta transferencia pudo haber contribuido a la distribución global cosmopolita de esta planta.

Esta planta se ha incluido tradicionalmente en el género Botrychium como el subgénero Osmundopteris (basándose en las similitudes superficiales de la especie con el género Osmunda ^{[ 9 ]} ), pero era única dentro del género debido al número de cromosomas y otras características, incluida la inclusión de ADN de muérdago en sus mitocondrias. Investigaciones recientes han establecido que esta planta es hermana de todas las demás plantas botriquioides, incluidos tanto el género Botrychium sensu stricto —helecho cascabel, ^{[ 10 ]} helecho uva común ^{[ 11 ]} — como el género Sceptridium , con la excepción de una sola especie conocida, previamente incluida en Botrypus , que es B. strictus . Se demostró que esa planta es hermana de todas las demás botriquioides, por lo que debe segregarse en su propio género. ^{[ 12 ]}

La clasificación de Smith et al. de 2006, basada en la filogenia molecular , agrupó a Botrypus dentro de Botrychium , en Ophioglossaceae , ^{[ 13 ]} que se mantuvo en la clasificación de Christenhusz et al. de 2011 ^{[ 14 ]} y en la clasificación de Christenhusz y Chase de 2014. ^{[ 15 ]} Es reconocido como un género distinto en Ophioglossaceae por la clasificación del Grupo de Filogenia de Pteridofitas de 2016 (PPG I). ^{[ 16 ]}

Esta especie tiene una amplia distribución. Abunda en muchas partes de Estados Unidos, en las montañas de México , en Australia , en algunas zonas de Asia , como el Himalaya , y también se encuentra en Noruega , en la región de Karelia ( Finlandia y Rusia) y alrededor del golfo de Botnia , aunque no en ninguna otra parte de Europa . Es grande y suculenta, y en el Himalaya se consume hervida.

En las montañas del sur de los Apalaches , algunos recolectores de ginseng silvestre utilizan B. virginianum como "especie indicadora" para localizar la raíz. ^{[ 17 ]} Esto ha dado lugar a nombres locales para el helecho que aluden a esta función, incluyendo sang-find , ^{[ 18 ]} ' seng sign ^{[ 17 ]} y ' seng pointer . ^{[ 17 ]}