Alimentador de fondo

Un bentófago es un animal acuático que se alimenta en o cerca del fondo de un cuerpo de agua. ^{[ 1 ]} Los biólogos suelen usar los términos bentos —particularmente para invertebrados como moluscos , cangrejos , langostinos , anémonas de mar , estrellas de mar , caracoles , gusanos de cerdas y pepinos de mar— y bentívoro o bentívoro , para peces e invertebrados que se alimentan de material del fondo. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el término bentos incluye toda la vida acuática que vive en o cerca del fondo, lo que significa que también incluye a los no animales, como plantas y algas. ^{[ 3 ]} Los biólogos también usan términos específicos que se refieren a peces bentónicos, como peces demersales , peces de fondo , peces bentónicos y peces bentopelágicos . ^{[ 4 ]} Ejemplos de grupos de especies de peces que se alimentan del fondo son los peces planos ( fletán , lenguado , platija , sábalo ), las anguilas , el bacalao , el eglefino , la lubina , la carpa , el mero , la dorada ( pargo ) y algunas especies de bagres y tiburones . ^{[ 4 ]}

Muchos organismos bentónicos son detritívoros , ^{[ 3 ]} aprovechando los materiales orgánicos que se hunden a través de los cuerpos de agua hasta el fondo. ^{[ 1 ]} En los ambientes oceánicos, esta deriva descendente de detritos se conoce como nieve marina . ^{[ 5 ]} Los organismos bentónicos pueden recolectar detritos manualmente, como hacen algunas especies de cangrejos ; o filtrar micropartículas del agua mediante la alimentación por filtración . ^{[ 3 ]} Esta descomposición biótica y reciclaje de materia orgánica es fundamental para la salud de muchos ambientes acuáticos, ya que ayuda a mantener varios ciclos biogeoquímicos . ^{[ 3 ]} En 2014, se informó que los organismos bentónicos de aguas profundas absorben dióxido de carbono al comer criaturas como medusas y cefalópodos , lo que permite que el gas de efecto invernadero se retenga en el fondo marino en lugar de ser liberado de nuevo a la atmósfera. ^{[ 6 ]}

Otros organismos bentónicos son herbívoros o algívoros que se alimentan de plantas acuáticas vivas y macroalgas , como es el caso de los gasterópodos , los quitones y algunas especies de erizos de mar . ^{[ 7 ]}

Por último, algunos animales bentónicos son carnívoros y se especializan en usar el terreno del fondo como cobertura para emboscar a otros animales , ^{[ 4 ]} o en carroñear cadáveres dejados por otros depredadores. ^{[ 8 ]} Un método de caza común es que el animal use movimientos corporales para remover y ocultarse con sedimentos , una táctica utilizada por muchas especies de peces planos ; ^{[ 4 ]} o simplemente esconderse dentro de madrigueras o alrededor de otras coberturas existentes, como muchas especies de pulpos y camarones mantis , antes de emerger repentinamente de la cobertura para atrapar presas desprevenidas con ataques rápidos. ^{[ 4 ]} Otros excavan profundamente en el fondo y cazan con la mayor parte del cuerpo enterrada, como en el caso de los gusanos bobbit oceánicos . ^{[ 9 ]} En aguas profundas más oscuras, algunos depredadores bentónicos usan mimetismo agresivo y bioluminiscencia para atraer visualmente y emboscar a sus presas, como en el caso del pez pescador .

En los peces, la mayoría de los bentos presentan una región ventral plana para apoyar más fácilmente su cuerpo sobre el sustrato. ^{[ 4 ]} La excepción pueden ser los peces planos, que están deprimidos lateralmente pero se acuestan de lado. ^{[ 4 ]} Además, muchos presentan lo que se denomina una boca "inferior", lo que significa que la boca apunta hacia abajo; esto es beneficioso ya que su alimento suele estar debajo de ellos en el sustrato. ^{[ 4 ]} Aquellos bentos con bocas que apuntan hacia arriba, como los peces astrónomos , tienden a capturar presas nadadoras. ^{[ 10 ]} Algunos peces planos, como el fletán, tienen un ojo "migratorio" que se mueve hacia el lado que mira hacia arriba del pez a medida que envejece. ^{[ 4 ]}

En el acuario , los peces de fondo son populares porque se cree que limpian las algas que crecen en el tanque. Generalmente, solo son útiles para consumir el alimento fresco sobrante que dejan los peces sobrealimentados o torpes; la biomasa adicional de organismos extra significa que probablemente el acuario estará más sucio. ^{[ 11 ]} Algunos peces de fondo especializados se venden específicamente como "comedores de algas" para aumentar la cantidad de oxígeno libre y el atractivo estético del tanque. ^{[ 12 ]}

• Coprobagia
• Peces demersales
• Pescado blanco (término pesquero)