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Articulo de referencia

Contraataque de Bougainville

Coordenadas : 06°11′24″S 155°04′48″E / 6.19000°S 155.08000°E / -6.19000; 155.08000 James (2012), p. 155 }}"},"casualties2":{"wt":"263 killed "},"campaignbox":{"wt":"{{ubl|{{Camp...

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Coordenadas : 06°11′24″S 155°04′48″E / 6.19000°S 155.08000°E / -6.19000; 155.08000

El contraataque de Bougainville , también conocido como la Segunda Batalla de Torokina , [ 3 ] fue una ofensiva japonesa fallida contra la base aliada en Cabo Torokina, en la isla de Bougainville, durante el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El ataque japonés comenzó el 8  de marzo de 1944, tras meses de preparación, y fue rechazado por las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en combates que se prolongaron hasta el 25  de marzo. El ataque se vio obstaculizado por información de inteligencia inexacta y una mala planificación, y fue repelido por los defensores aliados, bien preparados y que superaban ampliamente en número a las fuerzas japonesas. Los japoneses sufrieron graves bajas, mientras que las pérdidas aliadas fueron escasas.

El objetivo de la ofensiva era destruir la cabeza de playa aliada , que albergaba tres aeródromos de importancia estratégica. Los japoneses creían erróneamente que sus fuerzas eran casi tan numerosas como las unidades desplegadas para defender las posiciones aliadas. Los Aliados detectaron los preparativos japoneses para el ataque poco después de que comenzaran a principios de 1944 y reforzaron las defensas de la base. Ninguna de las tres fuerzas japonesas que llevaron a cabo el ataque logró penetrar profundamente en el perímetro aliado, aunque se libraron intensos combates por varias posiciones.

El contraataque de Bougainville fue la última gran ofensiva japonesa en la campaña de las Islas Salomón . Tras el enfrentamiento, las fuerzas japonesas se retiraron de la zona de la bahía de la Emperatriz Augusta , y solo se produjeron combates limitados hasta finales de 1944, cuando las tropas australianas relevaron a los estadounidenses y comenzaron una serie de avances a través de la isla hasta el final de la guerra en agosto de 1945.

Fondo

La isla de Bougainville se encuentra en el extremo noroeste del archipiélago de las Islas Salomón . La isla tiene 201 km de largo y 61 km de ancho en su punto más amplio. [ 4 ] La isla tiene aproximadamente la forma de un violín . [ 5 ] El interior de Bougainville está dominado por dos cadenas montañosas cubiertas de selvas tropicales de montaña . [ 6 ] Las llanuras costeras son pantanosas y están cubiertas en gran parte por manglares y selvas tropicales de tierras bajas . [ 6 ] Bougainville tiene un clima tropical con fuertes lluvias comunes durante todo el año, lo que produce la ecorregión de selvas tropicales de las Islas Salomón . [ 4 ] Había dos volcanes activos . [ 5 ] En el momento de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la población de Bougainville, de aproximadamente 50 000 habitantes, vivía en pequeños asentamientos en el norte de la isla y a lo largo de su costa noreste. El área dentro y alrededor del perímetro estadounidense en marzo de 1944 estaba escasamente poblada. [ 7 ] No había caminos formados, aunque un sendero recorría la costa y otro cruzaba el interior. [ 8 ]    

Al estallar la Guerra del Pacífico , Bougainville formaba parte del Territorio Mandatario de Nueva Guinea, administrado por Australia . [ 9 ] El pequeño número de funcionarios públicos y administradores de plantaciones australianos en Bougainville huyeron de la isla en enero de 1942, y esta pasó a estar bajo control japonés ese mismo marzo. [ 10 ] Pocas tropas japonesas llegaron hasta 1943, cuando la guarnición de la isla se amplió hasta alcanzar un máximo de 65 000 hombres. Tras su llegada, los japoneses reclutaron a algunos de los lugareños para trabajar como obreros. Las condiciones eran duras y a menudo no recibían paga. A medida que la campaña de bombardeos aliados en el Pacífico se intensificaba a lo largo de 1943, las condiciones impuestas a los lugareños se volvieron más duras a medida que escaseaban los alimentos y aumentaban los casos de enfermedades. [ 11 ]

La campaña de Bougainville comenzó el 1 de noviembre de 1943, cuando el I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina  de los Estados Unidos desembarcó en el cabo Torokina , cerca de la bahía de la emperatriz Augusta , en la costa oeste de la isla ocupada por los japoneses. [ 12 ] [ 13 ] La invasión aliada tenía como objetivo establecer un perímetro defensivo alrededor del cabo Torokina, dentro del cual se construirían aeródromos para atacar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar otras operaciones en la región. Los Aliados no pretendían conquistar toda la isla, y el área de invasión se seleccionó principalmente por estar poco defendida y alejada de las principales bases japonesas en los extremos norte y sur de Bougainville. [ 14 ]

Además de las ventajas que suponía la distancia de las bases japonesas, los planificadores estadounidenses consideraron que una cabeza de playa en la zona del cabo Torokina sería defendible. La historia oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos sobre los combates en la isla afirma que «la llanura del cabo Torokina, delimitada por los obstáculos naturales del río Laruma al noroeste, las montañas del interior y el río Torokina al sureste, constituía una zona defensiva ideal de unos 9,7 km de profundidad y 13 km de longitud, que podía ser defendida por las fuerzas aliadas disponibles en aquel momento». Los planificadores estimaron que cualquier fuerza lo suficientemente grande como para representar una amenaza para la cabeza de playa necesitaría al menos tres meses para llegar a la zona por tierra desde las bases japonesas. Si bien un contraataque japonés podría potencialmente desplegar una gran fuerza en la zona del cabo Torokina, la Armada de los Estados Unidos confiaba en poder detener cualquier operación de este tipo. [ 15 ]    

Aviones de combate y bombarderos se desplazan por un aeródromo rodeado de selva.
Aviones de combate y bombarderos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el aeródromo de Torokina , diciembre de 1943.

El comandante japonés en Bougainville, el teniente general Harukichi Hyakutake , creyó inicialmente que el desembarco en la bahía de la emperatriz Augusta era una distracción y que sería seguido por un asalto directo al sur de la isla. [ 16 ] Sin embargo, llevó a cabo varios ataques pequeños y fallidos contra la cabeza de playa a principios de noviembre después de recibir órdenes de hacerlo del Octavo Ejército de Área , su cuartel general superior. Estos involucraron unidades del 17.º  Ejército de Hyakutake y fuerzas enviadas directamente desde Rabaul. [ 17 ] Después de que estos ataques fueron derrotados, se planeó un contraataque local con cuatro batallones para el 22  de noviembre, pero este plan fue descartado por el Octavo Ejército de Área. [ 3 ] Posteriormente, las fuerzas de los Estados Unidos expandieron su cabeza de playa y derrotaron a los japoneses en el área en una serie de batallas en noviembre y diciembre. La mayoría de las unidades japonesas involucradas en estos enfrentamientos fueron destruidas, pero las bajas infligidas al 17.º  Ejército no fueron paralizantes; Los estadounidenses capturaron a 25 prisioneros y una pequeña cantidad de equipo, y estimaron que más de 2458 japoneses habían muerto. [ 18 ]

Después de hacer retroceder a los japoneses, las fuerzas estadounidenses comenzaron a trabajar en la construcción de líneas defensivas para proteger el complejo del aeródromo a finales de noviembre. Estas defensas se completaron el 15  de diciembre y comprendían trincheras , pozos de trinchera y emplazamientos fortificados para ametralladoras y artillería. Se tendió alambre de púas a lo largo del perímetro en forma de herradura de 22 500 yardas (20 600 m) , y se despejaron campos de tiro 100 yardas (91 m) delante de todas las posiciones. Todos los senderos que conducían a la zona fueron bloqueados con obstáculos, y se colocaron minas terrestres en otras rutas que pudieran ser utilizadas por los japoneses. Se emplazó artillería y morteros en posiciones desde donde pudieran apoyar cualquier parte del perímetro defensivo, y se desarrollaron planes de fuego para permitir bombardeos rápidos de todas las posibles rutas de acceso. También se desplegaron varios reflectores para iluminar las líneas del frente. [ 19 ] [ 20 ] Se estableció un puesto de avanzada alrededor de Ibu, al norte del perímetro, para alerta temprana. [ 21 ] La historia oficial del Ejército de los Estados Unidos sobre las operaciones en Bougainville describe las defensas estadounidenses como "formidables". [ 19 ]    

La construcción de varios aeródromos dentro del perímetro de la bahía de la emperatriz Augusta comenzó poco después del desembarco. Este trabajo fue realizado por ocho batallones Seabee de la Armada de los Estados Unidos y una brigada de ingenieros de Nueva Zelanda. Un aeródromo con capacidad para dar apoyo a cazas abrió sus puertas en Cabo Torokina el 9 de diciembre, y un escuadrón de cazas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzó a operar desde allí al día siguiente. [ 22 ] Posteriormente se completaron dos aeródromos con capacidad para albergar un gran número de bombarderos ligeros y medianos: Piva Uncle el 30  de diciembre y Piva Yoke el 9  de enero de 1944. [ 23 ] Estos eran los aeródromos aliados más cercanos a Rabaul y se utilizaron para intensificar enormemente la campaña aérea contra las posiciones japonesas allí. [ 24 ] Las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul se vieron debilitadas por los frecuentes ataques aéreos aliados a principios de 1944, y el alto mando japonés decidió retirarlas tras un importante ataque a la base clave de Truk a mediados de febrero. Esto otorgó a los Aliados una superioridad aérea completa sobre la región. [ 25 ]

Preludio

Preparativos

Mapa que muestra el movimiento de las tropas japonesas en Bougainville.
Mapa de los movimientos de las tropas japonesas en Bougainville durante los combates en la isla entre noviembre de 1943 y marzo de 1944. Las líneas negras indican los movimientos japoneses, las líneas rojas indican las operaciones de desembarco aliadas.

A finales de diciembre de 1943, Hyakutake y los demás oficiales japoneses de alto rango en Bougainville concluyeron que los Aliados no tenían intención de avanzar desde su perímetro en la bahía de la Emperatriz Augusta ni desembarcar en ningún otro lugar de la isla, y comenzaron a planificar un contraataque. Sus planes se basaban en una evaluación errónea de que había 30.000 efectivos aliados en la isla, de los cuales 20.000 eran tropas de combate y el resto personal de tierra de aeronaves; la fuerza de combate estadounidense era en realidad de más de 60.000. [ 16 ] [ 26 ] Como resultado de sus experiencias en la campaña de Guadalcanal durante 1942 y 1943, el 17.º  Ejército decidió llevar a cabo un único ataque importante contra el perímetro en lugar de una serie de ofensivas. [ 27 ] Durante una visita a Bougainville el 21  de enero de 1944, el general Hitoshi Imamura , comandante del Octavo Ejército de Área, ordenó que la ofensiva se lanzara a principios de marzo. [ 28 ] El historiador japonés Hiroyuki Shindo afirma que esta fecha fue elegida únicamente en función de la disponibilidad de raciones; la línea de suministro japonesa desde Rabaul había sido cortada cuando los Aliados capturaron las Islas Verdes a mediados de febrero, y los comandantes japoneses querían atacar antes de que se agotaran los suministros. [ 3 ]

Los preparativos para el contraataque se realizaron durante los primeros meses de 1944. Dado que la mayor parte del 17.º  Ejército estaba acuartelado en el norte y el sur de Bougainville, los ingenieros debían construir carreteras y puentes para permitir que las tropas se desplazaran hacia las colinas del interior desde el perímetro estadounidense. [ 21 ] Las tropas de combate elegidas para el ataque pasaron 40 días a lo largo de enero y principios de febrero realizando entrenamiento a nivel de unidad, perfeccionando las técnicas de asalto en la jungla. [ 29 ] Todas las unidades seleccionadas para la ofensiva abandonaron sus bases a mediados de febrero y avanzaron a lo largo de las costas este y oeste. Barcazas transportaron artillería, otro equipo y 1400 soldados a un punto al este del cabo Torokina, alrededor del área de Jaba-Mosigeta; [ 29 ] [ 30 ] luego los cañones y suministros fueron transportados por tierra hacia las colinas. [ 21 ] Solo se reunieron raciones para dos semanas, [ 31 ] aunque los planificadores japoneses creían que estas provisiones serían suficientes para sustentar a 12 000 hombres durante aproximadamente un mes. [ 20 ]

 Las fuerzas aliadas en Bougainville detectaron el despliegue japonés. Se obtuvo información sobre el movimiento del 17.º Ejército de diversas fuentes, incluyendo inteligencia de señales , patrullas realizadas por tropas del Ejército estadounidense en el interior de la isla, patrullas aéreas y navales, y el interrogatorio de prisioneros japoneses. También se detectaron tropas japonesas alrededor del puesto de avanzada en Ibu, que estaba en manos del 1.er  Batallón de Fiyi . En respuesta, la aviación aliada atacó puentes y áreas donde se creía que se encontraban tropas japonesas. [ 21 ] Lanchas torpederas y cañoneras de infantería , apoyadas por aviones PBY Catalina, patrullaron la costa de Bougainville y atacaron barcazas japonesas, pero no pudieron detener el movimiento de suministros y equipo por mar. Buques de guerra y aeronaves estadounidenses también bombardearon periódicamente las principales bases japonesas en Bougainville. [ 30 ]

Durante febrero se produjeron varios enfrentamientos menores entre las fuerzas aliadas y japonesas. La fuerza fiyiana en Ibu se reforzó hasta alcanzar unos 400 efectivos el 3  de febrero, pero se retiró al perímetro a mediados de mes después de que un contingente mayor de tropas japonesas rodeara el puesto de avanzada y comenzara a atacar a las unidades del Ejército estadounidense que protegían sus líneas de suministro. Todas las tropas fiyianas, junto con 200 civiles de Bougainville que habían optado por evacuar con ellas, llegaron a la costa el 19  de febrero. [ 32 ] Otras patrullas y posiciones estadounidenses al norte y noreste del perímetro también fueron atacadas, y los Aliados concluyeron que la fuerza japonesa se estaba concentrando en esta zona. Los documentos extraídos de los cuerpos de los soldados japoneses caídos en estos combates permitieron a los Aliados obtener una comprensión precisa del plan de ataque japonés, así como del orden de batalla de las fuerzas involucradas. La información de inteligencia que detallaba los planes japoneses se distribuyó a los soldados estadounidenses que defendían el perímetro por diversos medios, incluidos avisos publicados en los tablones de anuncios de las unidades. [ 21 ]

Fuerzas opuestas

La fuerza japonesa se formó principalmente a partir de la 6.ª División del teniente general Masatane Kanda , una formación veterana que había participado en acciones bélicas en China, [ 33 ] aunque también había elementos (dos batallones) de la 17.ª División . [ 31 ] [ 34 ] Estas tropas se dividieron en tres grupos separados, cada uno nombrado en honor a su comandante, así como un grupo de artillería y una fuerza de reserva. El mayor general Shun Iwasa comandó la Unidad Iwasa, que comprendía el 23.er Regimiento de Infantería , el 2.º Batallón del 13.er Regimiento de Infantería y dos baterías de artillería, además de ingenieros y otras tropas de apoyo. La Unidad Magata estaba comandada por el coronel Magata Isaoshi y estaba compuesta por el 45.º Regimiento de Infantería junto con artillería, morteros e ingenieros de apoyo. El coronel Muda Toyoharei dirigió la Unidad Muda, que comprendía los batallones 1.º y 3.º del 13.º Regimiento de Infantería y algunos ingenieros. El Grupo de Artillería del 17.º Ejército estaba comandado por el coronel Saito y estaba equipado con cuatro obuses de 15 cm (5,9 pulgadas) , dos obuses de 10 cm (3,9 pulgadas) , dieciocho cañones de infantería de 7 cm (2,8 pulgadas) y un gran número de cañones de montaña de 7,5 cm (3,0 pulgadas) ; un informe estadounidense posterior a la batalla afirma que el grupo tenía 168 de estas armas. La reserva del 17.º Ejército comprendía parte de los batallones 1.º y 3.º del 53.º Regimiento de Infantería, así como elementos del 81.º Regimiento de Infantería . [ 14 ] [ 31 ] Según el historiador oficial del Ejército de los EE. UU., John Miller, el número total de hombres en la fuerza atacante era de 15 400 o 19 000, [ 35 ] aunque Shindo afirma que solo 9548 fueron directamente comprometidos en el combate. [ 3 ] Los japoneses no tenían ningún apoyo aéreo, ya que había sido desviado para compensar las pérdidas en Truk. [ 3 ] [ 36 ] De manera similar, la Armada Imperial Japonesa no pudo brindar ninguna asistencia. [ 37 ]                 Sin embargo, los japoneses controlaban las alturas que dominaban el perímetro alrededor de Torokina, lo que les permitía observar las posiciones estadounidenses. [ 38 ]

Fotografía en blanco y negro de cuatro hombres con uniformes militares trabajando en mapas colocados sobre una mesa.
Soldados del 24.º  Regimiento de Infantería trazando posiciones defensivas en marzo de 1944.

El XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. , bajo el mando del Mayor General Oscar Griswold , había asumido la responsabilidad del perímetro de Torokina de los Marines a mediados de diciembre de 1943. [ 39 ] Superaban ampliamente en número a las fuerzas japonesas y contaban con un apoyo de artillería mucho más fuerte. En el momento del ataque, el cuerpo tenía una fuerza total de 62 000 hombres. [ 40 ] Estaba compuesto por dos divisiones y un gran número de unidades de apoyo; ambas divisiones eran unidades veteranas que habían participado en combates en otras partes de las Islas Salomón. La División Americal , bajo el mando del Mayor General John R. Hodge , mantenía la parte oriental del perímetro y estaba compuesta por los Regimientos de Infantería 132.º , 164.º y 182.º.  El resto del perímetro estaba defendido por la 37.ª División de Infantería del Mayor General Robert S. Beightler , cuyos elementos principales eran los Regimientos de Infantería 129.º , 145.º y 148.º. Casi todos los regimientos de infantería en el perímetro habían recibido ametralladoras adicionales, y cada regimiento recibió una batería de obuses de 75 mm el 3 de marzo. Las unidades de apoyo disponibles para el cuerpo incluían el 754.º Batallón de Tanques , el 3.er Batallón de Defensa de la Infantería de Marina , el 82.º Batallón Químico (equipado con morteros), el 1.er Batallón del 24.º Regimiento de Infantería (una unidad afroamericana que se utilizaba principalmente para trabajos forzados), el 1.er Batallón de Fiyi y varias unidades de ingenieros. [ 41 ] Unidades de seguridad del Ejército y la Armada de los EE. UU. y de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) se desplegaron dentro del perímetro para proteger los aeródromos de ataques. [ 42 ]        

El XIV  Cuerpo no tenía su propia artillería de cuerpo, pero el general de brigada Leo Kreber,  el oficial de artillería de mayor rango de la 37.ª División, [ 41 ] fue designado para comandar todas las unidades de artillería dentro del perímetro, incluidos los ocho batallones que formaban parte de las divisiones de infantería. Seis de estas unidades estaban equipadas con obuses de 105 mm (4,1 pulg.)   y las otras dos operaban obuses de corto alcance de 155 mm (6,1 pulg.)   . También se formó una unidad de artillería de cuerpo provisional que comprendía dos baterías de cañones de largo alcance de 155  mm "Long Tom" del 3.er  Batallón de Defensa y ocho baterías de cañones antiaéreos de 90 mm (3,5 pulg.)   del 251.er  Regimiento de Artillería Antiaérea y el batallón de defensa de la infantería de marina. [ 43 ] [ 44 ] En febrero, el 2.º Batallón del 54.º  Regimiento de Artillería Costera llegó para reforzar la  artillería del XIV Cuerpo. Esta se convirtió en la primera unidad afroamericana en entrar en combate en el Pacífico Sur. [ 45 ]

Las tropas estadounidenses contaron con el apoyo de unidades aéreas y navales. La fuerza de la Armada de los EE. UU. asignada a la isla estaba compuesta por los seis destructores del Escuadrón de Destructores 22 , un escuadrón de lanchas torpederas, un pequeño número de lanchas de desembarco de infantería equipadas como cañoneras y varias lanchas de desembarco armadas . La mayoría de las unidades aéreas en Bougainville provenían de la 1.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina , [ 46 ] que disponía de 64 bombarderos en picado SBD Dauntless y 32 bombarderos torpederos TBF Avenger para tareas de apoyo terrestre. [ 47 ] Dos escuadrones de cazas de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) también estaban estacionados en Bougainville. [ 48 ]

Planes opuestos

Mapa en blanco y negro del perímetro estadounidense en Bougainville que muestra las ubicaciones descritas en el artículo.
El contraataque japonés a Bougainville entre el 9 y el 17  de marzo de 1944. El perímetro estadounidense está marcado en azul y los movimientos de las tropas japonesas se muestran en rojo.

Los planes ofensivos japoneses especificaban que las tres unidades realizarían una serie de ataques coordinados pero separados contra el perímetro estadounidense. Estos implicaban la captura de colinas estratégicamente importantes dentro del perímetro y el posterior asalto a los aeródromos. La Unidad Iwasa iniciaría la ofensiva avanzando hacia el suroeste y capturando la Colina 700, en el centro de la línea del perímetro estadounidense, el 8  de marzo. Luego descansaría durante dos días antes de avanzar contra los aeródromos de Piva. La Unidad Muda debía lanzar su ataque en el lado este del perímetro el 10  de marzo avanzando hacia el oeste y capturando las Colinas 260 y 309. [ 49 ] El 12  de marzo, esta y un batallón de la Unidad Iwasa capturarían la Colina 608. El ataque se desplazaría entonces hacia el oeste, y la Unidad Magata comenzaría su ataque el 11  de marzo y se movería hacia el sur a través de terreno bajo para asaltar al 129.º  Regimiento de Infantería. Tras derrotar a esta unidad, la Unidad Magata se uniría al avance de la Unidad Iwasa hacia los aeródromos. Una vez asegurados estos aeródromos, las tres unidades avanzarían hacia el cabo Torokina y lo capturarían el 17  de marzo. Debido a su suministro insuficiente de raciones, los japoneses necesitaban lograr una victoria rápida. [ 31 ]

El perímetro estadounidense se reforzó antes del ataque. Su tamaño se había ampliado ligeramente desde finales de 1943 y tenía 23 000 yardas (21 000 m) de longitud. [ 21 ] Se reforzaron las posiciones defensivas a lo largo del frente y se construyeron posiciones de reserva. Un puesto de avanzada al este del perímetro, en la Colina 260, servía como puesto de observación de artillería y para impedir que los japoneses lo utilizaran con el mismo fin. Las únicas debilidades de la posición estadounidense radicaban en que el número de tropas y artillería disponibles era menor que el que el Ejército de los EE. UU. normalmente emplearía para defender un perímetro de esa longitud, y en que los japoneses controlaban colinas que dominaban casi todo el perímetro. [ 50 ]  

Batalla

El ataque japonés se centró en tres áreas separadas alrededor del perímetro controlado por los estadounidenses: Colina 700 en el centro, Colina 260 en el este y alrededor de los arroyos Taylor y Cox en el norte. [ 51 ] La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería el 8  de marzo. A las 05:45 la artillería japonesa comenzó a disparar contra la cabeza de playa; los aeródromos de Piva fueron los objetivos principales de este bombardeo, y tres aviones fueron destruidos y 19 dañados. Los estadounidenses localizaron rápidamente los cañones japoneses y su artillería comenzó fuego de contrabatería . [ 46 ] Los destructores de la Armada de los EE. UU. proporcionaron apoyo de fuego desde su fondeadero en la bahía de Empress Augusta, y los aviones estadounidenses bombardearon varias de las colinas fuera del perímetro. [ 46 ] [ 52 ] Como resultado del bombardeo, todos los aviones con base en los aeródromos de Piva, excepto seis TBF Avenger, fueron trasladados a la cercana isla de Nueva Georgia .

Al día siguiente, la artillería japonesa atacó la pista de aterrizaje de Torokina. Pocos proyectiles impactaron en las posiciones estadounidenses de primera línea en ambos días. [ 46 ] Todas las unidades de cazas estadounidenses y neozelandesas en Bougainville operaron desde Torokina durante toda la ofensiva japonesa, aunque cada noche se las enviaba a islas cercanas para asegurar que no fueran atacadas en tierra. Diariamente, los aviones estadounidenses SBD y TBF realizaron más de 100 salidas sobre Bougainville en apoyo directo a las tropas terrestres, y los cazabombarderos del Cuerpo de Marines de EE. UU. y de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda atacaron las líneas de suministro japonesas. [ 53 ]

Colina 700

Si bien la Unidad Iwasa llegó a su posición de ataque el 8  de marzo, su asalto al perímetro estadounidense se retrasó hasta el día siguiente. La Colina 700, en el  sector de la 37.ª División, estaba ocupada por los  Batallones 2.º y 3.º del 145.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. [ 54 ] Muy escarpada, con una profunda hondonada entre dos lomas, la Colina 700 resultó difícil tanto de defender como de atacar. Durante varios días antes del ataque, se habían producido enfrentamientos entre patrullas estadounidenses y japonesas frente a la posición, y las patrullas japonesas habían estado cortando el alambre de púas alrededor del perímetro. [ 55 ]  El 8 de marzo se libraron varias escaramuzas entre estas unidades y elementos del 23.º Regimiento de Infantería japonés  , y la artillería de la 37.ª  División bombardeó áreas desde donde los japoneses podrían lanzar un ataque contra el 2.º  Batallón del 145.º  Regimiento de Infantería. [ 54 ] El 23.er  Regimiento de Infantería comenzó tardíamente a atacar justo después de la medianoche del 9  de marzo en medio de fuertes lluvias [ 56 ] pero no logró penetrar mucho en las defensas estadounidenses. [ 57 ] Después del amanecer del 9  de marzo, elementos del 1.er y 2.º  Batallón del 145.º  Regimiento de Infantería contraatacaron a los japoneses y recuperaron la mayor parte del terreno perdido. Dos tanques M3 Stuart del 754.º  Batallón de Tanques apoyaron el ataque, pero resultaron ineficaces en el terreno escarpado. Mientras tanto, los japoneses aprovecharon el terreno para abrir fuego de ametralladoras y morteros sobre la ruta de suministro estadounidense denominada McClelland Road. [ 58 ] Dos destructores proporcionaron apoyo de fuego a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. y dispararon un total de 400 proyectiles durante el día. [ 59 ] Al caer la noche, el avance cesó en gran medida. Ambos bandos mantuvieron una postura defensiva durante toda la noche, intercambiando armas ligeras y fuego indirecto. [ 58 ]

Los tanques ligeros avanzan por un sendero en la jungla.
Tanques ligeros del 754.º  Batallón de Tanques en los alrededores de la Colina 700, 9 de marzo de 1944.

La Unidad Iwasa atacó de nuevo a las 06:45 del 10  de marzo, pero no logró ningún avance. Su ataque fue repelido por fuego indirecto intenso y fuego de armas ligeras. Las fuerzas estadounidenses prepararon entonces un contraataque y se reorganizaron para llevarlo a cabo durante toda la tarde. Mientras tanto, 36 aviones realizaron ataques aéreos contra posiciones japonesas. A las 17:00, partes del 1.er y 2.º  Batallón del 145.º  Regimiento lanzaron un ataque bien coordinado y lograron recapturar más terreno perdido el 9  de marzo. [ 60 ] Los hombres restantes de la Unidad Iwasa llevaron a cabo una ofensiva contra la Colina 700 la noche del 10 al 11  de marzo, pero solo lograron capturar un búnker . [ 60 ] Los nuevos ataques japoneses en la mañana del 11  de marzo no tuvieron éxito. [ 61 ]

Beightler, comandante de la 37.ª  División, estaba frustrado por el  fracaso del 145.º Regimiento de Infantería en restablecer su perímetro original y reforzó el regimiento el 11  de marzo con el 2.º  Batallón del 148.º  Regimiento de Infantería. Ese mismo día, el comandante del 145.º  Regimiento de Infantería, el coronel Cecil Whitcomb, [ 62 ] también fue relevado del mando después de que Beightler supiera que sufría de fatiga extrema en combate. [ 61 ] Tras un bombardeo de artillería, elementos del 2.º  Batallón del 148.º  Regimiento de Infantería atacaron posiciones japonesas durante la tarde y capturaron algo de terreno. [ 63 ] Este batallón avanzó aún más contra los búnkeres japoneses al día siguiente y recapturó las líneas del perímetro original. La Unidad Iwasa comenzó a retirarse el 13  de marzo. Los japoneses sufrieron grandes pérdidas durante los combates en torno a la Colina 700, y los estadounidenses contabilizaron 309 cadáveres cerca de la zona recapturada los días 11 y 12  de marzo; también se capturaron dos prisioneros.  Las bajas de la 37.ª División ascendieron a cinco oficiales y 73 soldados rasos. [ 64 ]

Colina 260

La Colina 260 se ubicaba en el sector de la División Americal, a unos 730 metros (800 yardas ) del perímetro principal, en los accesos meridionales al perímetro de Torokina. Con forma de reloj de arena , compuesta por dos colinas redondeadas al norte y al sur —conocidas como «North Knob» y «South Knob»—, la posición era esencialmente una especie de silla de montar, aunque separada por un estrecho paso. Las fuerzas estadounidenses habían establecido un puesto de avanzada en la colina, ocupado por un pelotón reforzado de la Compañía G, 2.º Batallón, 182.º Regimiento, y un grupo de observadores de artillería; el 10 de marzo, esta fuerza aislada contaba con unos 80 hombres. Se había erigido una plataforma de observación a 46 metros (150 pies) de altura en un árbol (conocido como «árbol OP»), y la colina, densamente arbolada, estaba protegida por una red de búnkeres construidos con sacos de arena y troncos. [ 65 ] Durante la noche del 9 al 10 de marzo, pequeños grupos de la Unidad Muda, que se habían reunido en Peko antes de avanzar por el Sendero Este-Oeste , se infiltraron en la brecha de 800 yardas (730 m) entre la Colina 260 y el perímetro principal estadounidense, y el grueso de la fuerza japonesa se movió a su posición de lanzamiento al este de la colina. [ 64 ] Durante la noche, la artillería estadounidense también bombardeó los accesos al extremo sur de la colina. [ 65 ]          

Las fuerzas japonesas iniciaron su ataque a la Colina 260 poco después de las 06:00 del 10  de marzo, con la intención de usarla para lanzar ataques posteriores a las Colinas 309 y 608 dentro del perímetro estadounidense. El asalto inicial fue realizado por la totalidad o parte del 3.er Batallón, 13.er Regimiento de Infantería y capturó el área alrededor del árbol del puesto de observación. Al ser informado del ataque, Griswold ordenó que la Colina 260 se mantuviera a toda costa; hasta ese momento, el cuartel general de la División Americal no había planeado conservar la posición. Las compañías E y F del 2.º  Batallón, 182.º  Regimiento de Infantería fueron enviadas posteriormente a la colina. La mayor parte de la Compañía F reforzó a los supervivientes de la Compañía G en la Colina 260, y la Compañía E y un pelotón de la Compañía F contraatacaron para recuperar el terreno perdido. [ 66 ] Los infantes estadounidenses recuperaron algo de terreno, pero sufrieron numerosas bajas por el fuego japonés y el agotamiento antes de que el ataque se interrumpiera en la tarde del 10 de marzo. [ 67 ] Los japoneses atacaron a la Compañía E en la madrugada del 11  de marzo, pero fueron rechazados. La Compañía G (sin su pelotón en posiciones defensivas) intentó relevar a la Compañía E más tarde ese día, pero también fue atacada. La Compañía B del 182.º Regimiento de Infantería fue desplegada para ayudar a las otras dos compañías a romper el contacto con las fuerzas japonesas y retirarse al perímetro principal en la colina 260, en la cima norte, lo cual se logró con éxito durante la mañana. [ 68 ]

Una escena de desolación en la cima de una colina selvática tras los combates.
La escena en North Knob (Colina 260) después de la batalla.

El subcomandante de la división estadounidense, el general de brigada William A. McCulloch, [ 69 ] llegó por la tarde para dirigir la batalla en la Colina 260. También llegaron equipos lanzallamas del 132.º  Regimiento de Infantería. Por la tarde, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar la Colina Sur. Si bien este esfuerzo tuvo éxito inicialmente y permitió la extracción de varios soldados estadounidenses que habían quedado aislados en la posición, al final de la tarde las unidades estadounidenses se vieron obligadas a retirarse a la Colina Norte. Los combates en la Colina 260 cesaron en la noche del 11  de marzo, ya que ni las fuerzas japonesas ni las estadounidenses intentaron ninguna acción ofensiva. Muda aprovechó la oportunidad para concentrar sus fuerzas y ocupar completamente la Colina Sur, y se establecieron varios búnkeres durante la noche. [ 70 ]

El fuego indirecto japonés abrió el combate temprano el 12  de marzo, cayendo sobre el frente de la División Americal. La artillería y los morteros estadounidenses respondieron al fuego, apuntando a la Unidad Muda en South Knob. Tal era la proximidad de su posición a los defensores estadounidenses en North Knob que los estadounidenses allí se vieron obligados a ponerse a cubierto de su propia artillería. Con los suministros en North Knob escaseando, las tropas estadounidenses se esforzaron por llevar municiones, alimentos y agua hacia adelante; esto requirió que los soldados transportaran las pesadas cargas bajo fuego. Los grupos de transporte recibieron apoyo de fuego de cobertura de grupos de protección. Al mediodía, se había llevado una cantidad suficiente de suministros para que los estadounidenses lanzaran un ataque. Esto involucró a una compañía (Compañía A, 1.er  Batallón, 182.º  Regimiento de Infantería) proporcionando fuego de apoyo desde North Knob, mientras que otra (Compañía B, 1.er  Batallón, 182.º  Regimiento de Infantería) realizó una maniobra de flanqueo para atacar South Knob desde el oeste con lanzallamas y apoyo de fuego indirecto. Después de avances iniciales, este ataque fue detenido. En un intento por mantener el terreno ganado, se envió una tercera compañía (Compañía A, 1.er  Batallón, 132.º  Regimiento de Infantería) para reforzar a la Compañía B, pero también fue atacada con fuego intenso y quedó detenida. Como resultado, la Compañía B tuvo que retirarse a North Knob para pasar la noche. Mientras los comandantes locales estadounidenses calculaban el costo de mantener la Colina 260, la División Americal solicitó permiso para retirarse. El cuartel general del XIV Cuerpo se negó. [ 71 ]

Las fuerzas estadounidenses realizaron nuevos intentos para asegurar la Colina 260 el 13  de marzo, pero varios ataques fueron repelidos después de que las tropas estadounidenses coronaran la cima del South Knob. Ante el aumento de las bajas, McCulloch decidió abandonar el avance directo y, en su lugar, optó por desgastar a los defensores del South Knob después de que las patrullas descubrieran que los japoneses no contaban con reservas para reforzar la posición. A partir de esto, se evaluó que sus esfuerzos en el sector habían sido agotados y que, independientemente de si lograban mantener el South Knob, no podrían explotar la posición más. Esta evaluación resultó ser correcta, ya que los japoneses habían comenzado a transferir tropas de este sector para reforzar la Unidad Magata en el perímetro norte. Se esperaba que estas transferencias concentraran la fuerza suficiente para lograr una ruptura. En consecuencia, solo una pequeña fuerza japonesa permaneció en el South Knob. Durante los días siguientes, esta fuerza fue sometida a intensos bombardeos y ataques incendiarios, que se prolongaron hasta que los japoneses se retiraron de la posición el 27  de marzo. Las bajas en el sector de la Colina 260 ascendieron a 98 militares estadounidenses muertos, 24 desaparecidos y 581 heridos. Se encontraron un total de 560 japoneses muertos en la cima de South Knob cuando las fuerzas estadounidenses la reocuparon el 28  de marzo. [ 72 ] [ 73 ]

Los arroyos de Taylor y Cox

La Unidad Magata se acercó al Cabo Torokina desde el norte, avanzando por el Sendero de Tala construido por ingenieros estadounidenses, y entró en el sector noroeste del perímetro cerca de Taylor's Creek. Entre el 11 y el 17  de marzo, tropas de la Unidad Magata atacaron las posiciones ocupadas por el 129.º  Regimiento de Infantería de EE. UU. en las cercanías de Cox's Creek y Taylor's Creek, al oeste del Sendero Numa Numa, en el sector de la 37.ª  División. [ 74 ] Tras el inicio del contraataque japonés en los sectores central y sur el 8/9  de marzo, el perímetro norte fue bombardeado con fuego indirecto japonés. Inicialmente hubo varias acciones a pequeña escala, pero ningún enfrentamiento importante. El 11  de marzo, los elementos principales de la Unidad Magata se concentraron alrededor de su área de reunión en el Monte Nampei, preparándose para un asalto. Al comenzar a avanzar hacia el suroeste, los puestos de avanzada estadounidenses se retiraron y se abrieron fuego intenso frente a las posiciones estadounidenses. Al anochecer, ambos bandos se enfrascaron en un intenso intercambio de disparos a lo largo del Sendero de la Tala, que se prolongó hasta la oscuridad. Durante toda la noche, pequeños grupos de soldados japoneses intentaron infiltrarse en las posiciones estadounidenses, cortando el alambre de púas en varios puntos y capturando con éxito varios búnkeres cerca del cruce de Taylor's Creek y el Sendero de la Tala, así como otros tantos más al este. [ 75 ]

Durante el día siguiente, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar las posiciones perdidas para restablecer la integridad de su línea. Los combates se prolongaron hasta primeras horas de la tarde, momento en el que los estadounidenses habían recapturado varios búnkeres. Por la noche, los estadounidenses utilizaron fuego indirecto y reflectores para hostigar a los japoneses. Su ataque se reanudó justo antes del amanecer del día siguiente y recapturaron otro búnker. A medida que avanzaba la mañana, el comandante estadounidense solicitó apoyo de tanques, y  se enviaron cuatro tanques del 754.º Batallón de Tanques. Mientras tanto, contraataques menores permitieron recuperar parte de la línea; a media mañana, los tanques se unieron a los combates y las tropas estadounidenses retomaron varias posiciones más en varios ataques antes y después del mediodía. Al quedarse sin munición y con poco combustible, el primer grupo de tanques se retiró y fue reemplazado por un pelotón de refuerzo con el que se reanudó el ataque a media tarde. Los combates continuaron durante todo el día hasta las 19:30, cuando los japoneses se retiraron de la posición por la noche, tras verse obligados a renunciar a todas sus conquistas anteriores. [ 76 ]

La infantería avanza con cautela a través de la jungla junto a los tanques.
Tropas del 129.º  Regimiento de Infantería avanzan con apoyo blindado, 16  de marzo de 1944.

Aunque se produjeron intercambios de fuego menores y cierta actividad de patrulla, el 14 de marzo hubo una tregua en la batalla  en el sector norte. Al día siguiente, tres batallones de infantería japoneses atacaron las posiciones estadounidenses antes del amanecer. Ganaron algo de terreno alrededor de Cox's Creek, pero las fuerzas estadounidenses contraatacaron con apoyo aéreo, bazucas y lanzallamas, y retomaron parte de la línea. Un pelotón de tanques M4 Sherman llegó durante la tarde. Alrededor de las 15:00, los tanques atacaron a los japoneses con fuego de artillería de apoyo y recuperaron más terreno del perímetro. A partir de ahí, la batalla siguió un patrón similar, con una tregua en los combates el 16  de marzo, seguida de un nuevo esfuerzo por parte de los japoneses al día siguiente, con la toma de varias posiciones estadounidenses. [ 77 ]

En este punto, los comandantes japoneses decidieron concentrar sus esfuerzos en el sector norte a lo largo del frente controlado por el 129.º  Regimiento de Infantería. Comenzaron a mover las Unidades Iwasa y Muda para enlazar con la Unidad Magata, con el fin de lanzar un asalto total dirigido a alcanzar los aeródromos. Este movimiento no se completó hasta el 23  de marzo, momento en el que los japoneses habían concentrado alrededor de 4850 soldados. Los combates se limitaron a acciones de patrulla durante el período intermedio, tiempo durante el cual las tropas estadounidenses defensoras trabajaron para mejorar las defensas del perímetro. [ 78 ] Un ataque general comenzó después del atardecer de ese día con bombardeos y escaramuzas antes de una serie de asaltos a través del terreno bajo.

Esto demostró ser el elemento final del contraataque japonés. Prevenidas por los planes capturados, las tropas estadounidenses habían estado esperando el ataque. Un intenso bombardeo de artillería estadounidense cayó sobre las fuerzas de asalto japonesas principales mientras se reagrupaban, lo que interrumpió su avance al infligirles numerosas bajas. Sin embargo, los japoneses capturaron varias posiciones avanzadas. A la luz del día del 24  de marzo, las tropas estadounidenses lanzaron un fuerte contraataque, apoyadas por tanques y siete batallones de artillería, [ 79 ] después de que un gran número de reservas fueran desplegadas en el sector. [ 80 ] Las bajas entre los japoneses fueron numerosas. Los ataques aéreos cayeron sobre la retaguardia de la Unidad Iwasa y, en medio de intensos combates, un batallón del 45.º  Regimiento de Infantería japonés fue completamente destruido, mientras que otro del 53.º estuvo a punto de sufrir la misma suerte. Esta ofensiva detuvo definitivamente a los japoneses. Finalmente, Hyakutake dio por terminada la operación. [ 81 ] Cuando los japoneses comenzaron a retirarse, tropas fiyianas y soldados estadounidenses de la reserva de Griswold persiguieron a las tropas en retirada el 25  de marzo. [ 80 ]

Además de brindar apoyo de fuego a las unidades del Ejército, las fuerzas de la Armada estadounidense en Bougainville intentaron prevenir otras ofensivas japonesas durante la batalla. Cuatro destructores bombardearon diariamente depósitos de suministros y concentraciones de tropas japonesas cerca de la desembocadura del río Reini, al este del perímetro, entre el 3 y el 16  de marzo. Dado que se creía que los japoneses intentarían utilizar barcazas para desembarcar tropas dentro del perímetro, los destructores y las lanchas torpederas estacionadas en Bougainville patrullaban la costa de la bahía de la Emperatriz Augusta cada noche. Los Seabees de la Armada estadounidense también ocuparon varias de las posiciones defensivas establecidas en las playas dentro del perímetro. [ 59 ]

Secuelas

El contraataque concluyó el 27  de marzo, cuando Hyakutake ordenó a sus fuerzas cesar el ataque y retirarse. Al comenzar su avance, elementos del 6.º  Regimiento de Caballería japonés [ Nota 1 ] y del 2.º  Batallón de la 4.ª  Unidad de Guarnición de los Mares del Sur actuaron como fuerza de cobertura para proteger su movimiento. Al día siguiente, las tropas estadounidenses retomaron la Colina 260. Mientras tanto, los japoneses se retiraron, en gran medida de forma ordenada, a las posiciones que habían ocupado antes de la batalla. En las semanas siguientes, las fuerzas estadounidenses ampliaron su perímetro y hostigaron a los japoneses. Esta operación buscaba ocupar terrenos clave y establecer puestos de avanzada y posiciones de bloqueo a lo largo de las posibles rutas de avance japonesas. En ella participaron las tropas afroamericanas del 24.º  Regimiento de Infantería y la 93.ª  División de Infantería, que fueron desplegadas en combate para adquirir experiencia. [ 83 ]

Soldados afroamericanos de infantería patrullan a través de la jungla.
Soldados del Ejército de los Estados Unidos pertenecientes a la 93.ª  División de Infantería patrullan el sendero Numa Numa, mayo de 1944.

Las cifras de bajas japonesas durante el ataque difieren. La historia oficial del Ejército de los EE. UU., publicada en 1959, sitúa las pérdidas japonesas en "más de 5000 hombres muertos y más de 3000 heridos". [ 2 ] En contraste, el historiador australiano Karl James escribió en 2012 que "los japoneses estimaron que perdieron 3500 hombres muertos y otros 5500 heridos" y señaló que muchos de los heridos murieron posteriormente de hambre o enfermedad. [ 1 ] Shindo afirmó en 2016 que de los directamente involucrados en la batalla murieron 2700; sin embargo, proporciona cifras totales de 5400 muertos y 7100 heridos, que incluyen unidades distintas de la 6.ª  División que participaron en los combates aproximadamente al mismo tiempo. [ 3 ] Las cifras de Shindo de 12 500 muertos o heridos durante este período también están respaldadas por Kengoro Tanaka. [ 84 ] Varias unidades fueron disueltas debido a estas pérdidas, y la moral entre el personal japonés superviviente en Bougainville decayó. [ 85 ]

Las pérdidas aliadas fueron mucho menores. La historia oficial del Ejército de los EE. UU. afirma que el XIV Cuerpo sufrió 263 muertos. [ 2 ] Una monografía preparada por la Oficina del Cirujano General del Ejército de los EE. UU. en 1962 sitúa el total de bajas aliadas en Bougainville entre el 15 de febrero y el 21 de abril de 1944 en 2335. Estas incluyeron 395 muertos y 1940 hombres heridos. [ 86 ]

Evaluaciones

En resumen, el historiador oficial del Ejército estadounidense, John Miller, sostiene que la ofensiva japonesa fracasó debido a una planificación y una inteligencia deficientes. Los comandantes japoneses subestimaron la fuerza de los defensores estadounidenses, que los superaban ampliamente en número y contaban con un apoyo artillero muy superior. Incluso si el XIV  Cuerpo hubiera sido tan débil como creían los japoneses, la fuerza desplegada en el ataque no incluía suficientes tropas ni artillería para penetrar las bien preparadas defensas. Miller argumenta además que el ataque podría haber tenido cierto éxito, al menos en términos de infligir numerosas bajas a las fuerzas estadounidenses, si Hyakutake hubiera concentrado sus fuerzas antes del ataque, en lugar de acumularlas durante el transcurso de los combates. Esto podría haber provocado una brecha en la línea estadounidense, que los japoneses podrían haber aprovechado para penetrar en la retaguardia y causar una destrucción considerable antes de que las fuerzas estadounidenses se reagruparan. Esto no sucedió, y las tropas estadounidenses veteranas mantuvieron sus posiciones. [ 87 ] Miller opina que, de haber tenido éxito la ofensiva, habría tenido un efecto grave en la campaña de las Islas Salomón, lo que habría supuesto un gran gasto de recursos aliados, pero probablemente no habría alterado el curso general de la guerra. [ 88 ]

Samuel Eliot Morison , historiador oficial de la Armada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, llega a conclusiones similares. Considera que, si bien un ataque exitoso a los aeródromos habría "cortado el eslabón más importante de la cadena armada aliada alrededor de Rabaul", la ofensiva japonesa fracasó debido a la solidez de las defensas aliadas y la decidida resistencia de la guarnición. En su análisis, Morison también destaca las ventajas que obtuvieron los Aliados al contar con superioridad aérea y naval en Bougainville. [ 89 ] Independientemente de las razones del fracaso del contraataque, Shindo sostiene que los comandantes japoneses nunca creyeron que lograrían recapturar Bougainville. [ 3 ] Esto lo respalda Tanaka, quien escribió que la decisión de Imamura de atacar se basó en el deseo de "contribuir en cierta medida a la situación militar general" y de atacar mientras aún pudieran, en lugar de en la creencia de que podrían obligar a los Aliados a retirarse de Bougainville. [ 34 ]

Tras la derrota del contraataque y la breve persecución estadounidense que siguió en abril, las operaciones japonesas en Bougainville se centraron principalmente en la subsistencia. La incidencia de enfermedades comenzó a aumentar como resultado de la interrupción de la línea de suministro desde Rabaul. [ 3 ] En contraste, la base aliada en Torokina creció considerablemente, extendiéndose finalmente 9,7 km (6 millas ) a lo largo de la costa y 8 km (5 millas ) tierra adentro. Bien abastecida de suministros, equipo y comodidades, incluyendo instalaciones médicas y recreativas, se convirtió en un símbolo del poder y la riqueza aliados que se utilizó para impresionar a los habitantes locales de Bougainville. [ 90 ] Las fuerzas estadounidenses en la isla adoptaron una postura mayormente defensiva tras la derrota del ataque japonés, y el perímetro alrededor de Torokina se fortificó aún más. Aparte de patrullajes limitados, los estadounidenses no emprendieron una campaña ofensiva durante 1944, prefiriendo contener a los japoneses en lugar de intentar destruirlos. Esta situación comenzó a cambiar a finales de 1944, cuando el II Cuerpo australiano , bajo el mando del teniente general Stanley Savige , comenzó a relevar a las fuerzas estadounidenses, [ 91 ] que fueron transferidas a Filipinas . [ 92 ] Tras tomar la base estadounidense en torno a Torokina, los australianos iniciaron una ofensiva en tres frentes para asegurar la isla, con intensos combates desde diciembre de 1944 hasta casi el final de la guerra. Se libraron importantes batallas en torno a Slater's Knoll , Tsimba Ridge , Porton Plantation y Ratsua , y a lo largo del río Hongorai . [ 93 ]     

Notas a pie de página

  1. ↑ El 6.º Regimiento de Caballería había dejado atrás a la mayoría de sus caballos cuando se desplegó en el Pacífico Sur, y fue formalmente convertido en una unidad desmontada como parte de las reformas del Ejército a los regimientos de caballería divisionales en agosto de 1943. Sus soldados lucharon como fusileros. [ 82 ]

Referencias

Citas

  1. 1 2 James (2012), pág. 155
  2. 1 2 3 Miller (1959), pág. 377
  3. ^ Shindo ( 2016 ) , pág .​ 62.
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  9. ↑ Nelson (2015), pág. 172
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