Cueva de Bournillon

La cueva de Bournillon (en francés: grotte de Bournillon ) se encuentra en la comuna de Châtelus , en el departamento de Isère , Francia, en el macizo de Vercors . Su entrada tiene 105 metros de altura y 60 metros de ancho, y es la más grande de Europa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es uno de los principales manantiales kársticos de Vercors, con un caudal máximo de 80 metros cúbicos por segundo , que alimenta una central hidroeléctrica. ^{[ 3 ] [ 1 ]}    

El pasaje principal se puede seguir durante más de un kilómetro hasta la Sala Terminal. Desde allí parten dos pasajes cortos, ambos terminando en sifones, donde el pasaje desaparece bajo el agua. Un pasaje en la pared oeste del pórtico de entrada se une al pasaje principal a través de una cornisa después de unos 600 metros. ^{[ 4 ]}

Tras cuatro o cinco meses de sequía, el sumidero del pasaje derecho que parte de la Sala Terminal se vacía, permitiendo el acceso a otros pasajes aguas arriba. Esta sección es peligrosa en caso de tormentas. A la Sala de las Centaures, una cámara de 30 × 10 metros (98 × 33 pies) , le sigue un pasaje de lecho que conduce a otra galería: el Centro Minos. La siguiente Galería de los Campos Elíseos, de unos 10 metros (33 pies) de ancho, se divide: una rama termina en el Sifón Alfa y la otra en el Sifón Beta. Estos sifones continúan hacia el sur-suroeste durante 500 metros (1600 pies) a una profundidad de 36 metros (118 pies) en el Sifón Beta, y durante 543 metros (1781 pies) a una profundidad de 85 metros (279 pies) en el Sifón Alfa. ^{[ 5 ]}      

En 1897, un equipo liderado por el espeleólogo francés Oscar Decombaz (1866-1914) exploró la gruta hasta la Aguja del Metro, donde la galería se convierte en un sifón . ​​En 1942, André Bourgin y Roger Pénelon encontraron la galería superior y la galería lateral. Los intentos de bucear en el sifón de la Aguja del Metro no lograron una penetración significativa aguas arriba. ^{[ 6 ]} Una sequía excepcional en 1985 permitió a Maurice y Franck Chiron descubrir 1600 metros (5200 pies) de nuevas galerías, que terminan en un punto 95 metros (312 pies) más arriba que la entrada de la cueva, en los dos sifones Alfa y Beta. ^{[ 7 ]} David Bianzani y otros espeleólogos exploraron los sifones, pero aún queda exploración aguas arriba por hacer. ^{[ 8 ]}  

Más abajo en el desfiladero de Bournillon se encuentra Sources de Arbois, que es el resurgente normal para el área de la cuenca, que constituye gran parte del sur de Vercors: la meseta alta de Vercors y las mesetas altas de Vassieux . Cuando Sources de Arbois fluye más de 3,5 metros cúbicos (120 pies cúbicos ) por segundo, el desbordamiento va al sistema de Bournillon. Cuando el caudal en la cueva supera los 40 metros cúbicos (1400 pies cúbicos ) por segundo entonces comienza otro desbordamiento en Grotte de la Luire, unos 18 kilómetros (11 millas) hacia el sur en el valle de Varnaison. ^{[ 9 ]} El arroyo de Bournillon fluye hacia el Bourne, que es un afluente del río Isère , y de allí al Ródano .     

La cueva se desarrolló en la base de la formación caliza urgoniana . La datación de una de las estalagmitas indicó que el espeleotema se formó hace más de 350 000 años. La formación de la cavidad, a 200 metros (660 pies) sobre el desfiladero de Bourne, data de hace 3 a 4 millones de años, en la época del Plioceno . ^{[ 6 ]}