Pistola de persecución

Un cañón de persecución (o cañón de persecución ), generalmente clasificado como cañón de proa o cañón de popa , era un cañón montado en la proa (apuntando hacia adelante) o en la popa (apuntando hacia atrás) de un velero . Se utilizaban para intentar ralentizar a un barco enemigo, ya fuera persiguiéndolo o siendo perseguido, cuando no era posible dirigir la andanada del barco. Normalmente, los cañones de persecución se usaban para intentar dañar el aparejo y, de este modo, hacer que el objetivo perdiera rendimiento.

Los cañones de proa podían ser cañones convencionales izados desde la cubierta de artillería y apuntados a través de orificios especialmente abiertos a ambos lados del bauprés , o armas específicas con un calibre inusualmente largo y una bala relativamente ligera, montadas en la proa. Los cañones de popa también podían ser improvisados ​​o dejarse permanentemente en los camarotes de popa, cubiertos y utilizados como parte del mobiliario.

En la Era de la Vela , la maniobra de los barcos se había perfeccionado, y las persecuciones a menudo duraban horas o incluso días, ya que cada tripulación ajustaba sus velas para aprovechar las pequeñas variaciones del viento. Los cañones de persecución de esta época solían ser de latón en lugar de hierro, ya que esto mejoraba su precisión. Un solo disparo afortunado podía cortar una línea crítica o rasgar una vela si el viento era fuerte, por lo que, si los barcos estaban dentro del alcance, los mejores artilleros de cada uno utilizaban sus cañones de persecución para realizar disparos precisos y bien dirigidos contra el otro. A pesar de esto, la mayoría de los cañones de persecución tenían una precisión limitada incluso al apuntar al considerable aparejo de un barco enemigo. En un ejemplo del siglo XVIII, una tripulación británica disparó setenta y dos veces con los cañones de proa de sus barcos antes de alcanzar las velas de una embarcación enemiga en fuga. ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XVIII, las tripulaciones de la Marina Real comenzaron a recibir entrenamiento progresivo en el uso de la artillería en persecuciones. Los propios cañones también fueron modificados para maximizar su eficacia como cañones de persecución, incluyendo la modificación de sus cureñas para permitir una mayor elevación y un mayor alcance. A partir de 1799, las fragatas de la Marina Real fueron equipadas universalmente con dos cañones de proa y dos de popa, ya que estos eran los buques con mayor probabilidad de participar en la persecución de enemigos en fuga. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Los cañones de persecución, o cañones navales orientados hacia proa o popa, se reintrodujeron durante la Segunda Guerra Mundial en una versión modernizada a bordo de destructores de escolta , corbetas y lanchas cañoneras . Su función era proporcionar capacidad ofensiva inmediata contra submarinos U-boat y lanchas rápidas E-boat en superficie , sin necesidad de maniobrar ni depender de cargas de profundidad . En este sentido, al ser utilizados desde una proa elevada y expuesta a las inclemencias del tiempo contra objetivos pequeños de perfil muy bajo, su empleo táctico tenía como objetivo eliminar un punto ciego mediante un arco vertical (debajo de la proa a corta distancia) en lugar de mediante un estrecho arco horizontal a mayor distancia.

Contra los submarinos alemanes

En los buques de escolta de convoyes, en particular los destructores de la clase Hunt y las corbetas de la clase Flower , se utilizaban cañones de persecución montados en la proa para atacar a los submarinos U-boat que emergían. Los buques iluminaban el submarino con reflectores y luego abrían fuego con armas montadas en la proa apuntando a la torre de mando o al casco de presión, lo que obligaba al U-boat a sumergirse y abortar su ataque. ^{[ 4 ]} Esta táctica fue efectiva antes del despliegue generalizado de armas antisubmarinas de lanzamiento frontal como el Hedgehog o el Squid .

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• Tácticas navales en la Era de la Vela

• Canney, Donald L. (2001). Buques de guerra a vela de la Armada de los Estados Unidos . Chatham Publishing / Naval Institute Press. pág.  224. ISBN 1557509905.
• Willis, Sam (2008). Combate naval en el siglo XVIII: El arte de la guerra a vela . The Boydell Press. ISBN 9781843833673.