Boxeo en Cuba

El boxeo es un deporte popular en Cuba. En 1992, había más de 16 000 boxeadores en la isla. Actualmente, en toda Cuba existen 494 entrenadores de boxeo y 185 instalaciones. De los 99 000 atletas que hay en Cuba, 19 000 son boxeadores, incluyendo 81 con competencia olímpica, aunque solo 12 forman parte del equipo olímpico. ^{[ 1 ]} El boxeo profesional estuvo prohibido desde 1962 hasta abril de 2022.

El boxeo llegó originalmente a Cuba como una atracción turística, principalmente a través de combates de campeonato entre boxeadores norteamericanos durante la temporada alta. ^{[ 2 ]} En 1909, La Habana tuvo su primer combate profesional. En 1910, un chileno llamado John Budinich fundó la primera academia de boxeo en La Habana. Dos años después, el gobierno prohibió el boxeo debido a la violencia callejera entre blancos y negros. Los combates de boxeo tuvieron que celebrarse a puerta cerrada a medida que el deporte ganaba popularidad en toda la isla. ^{[ 3 ]} A pesar de la prohibición del deporte en ese momento, para las clases bajas, el boxeo constituía una posible vía para salir de la pobreza, así como un entretenimiento constante y confiable. ^{[ 4 ]}

El 5 de abril de 1915 tuvo lugar en Cuba un combate muy famoso y controvertido, en el que Jack Johnson , campeón mundial de peso pesado, defendió su título contra Jess Willard . Willard se alzó con el título por nocaut en el asalto 26. La pelea entre los dos estadounidenses fue polémica debido a los rumores que circularon en varias ocasiones de que Johnson había dejado ganar a Willard. ^{[ 5 ]}

Reconociendo el potencial del boxeo para sacar a las familias de la pobreza y entretener al público, el 13 de diciembre de 1921, Cuba decidió darle una nueva oportunidad y lo legitimó con la creación de la Comisión Nacional de Boxeo y Lucha. ^{[ 3 ]} El levantamiento de la prohibición atrajo el turismo y los ingresos generados por los combates. Años después, se estableció una academia nacional de boxeo para entrenar a atletas talentosos. En la década siguiente, también llegó la competición amateur Guantes de Oro. ^{[ 6 ]}

Para 1959, Cuba contaba con seis campeones mundiales profesionales, considerados los padres fundadores del boxeo y héroes nacionales. Entre ellos se encontraban Gerardo “ Kid Gavilán ” González, Benny Paret y Eligio “ Kid Chocolate ” Sardinas. A pesar de la promesa de prosperidad que ofrecía el deporte, los boxeadores cubanos que ganaban mucho dinero en el ring solían morir en la indigencia. Algunos incluso tenían vínculos con la mafia y otras fuentes de corrupción. ^{[ 7 ]}

La reputación del boxeo cubano también atrajo a boxeadores extranjeros, como Jack Johnson, Jack Dempsey, Jess Willard, Joe Louis, Joe Brown y Sugar Ray Robinson. ^{[ 7 ]} Si bien Cuba tradicionalmente había tenido un buen desempeño en el boxeo profesional, no ganó una medalla olímpica en boxeo hasta después de 1959 debido a los considerables recursos que se destinaron al desarrollo de atletas como resultado de la Revolución Cubana.

En 1960, el boxeador profesional Benny Paret ganó el título mundial de peso wélter y encabezó un nutrido contingente de boxeadores cubanos profesionales que, tras su quinto puesto en los Juegos de 1954 (con dos medallas), consiguieron el primer lugar, posición que mantuvieron en todos los Juegos Centroamericanos posteriores. En los Juegos Panamericanos, donde la competencia fue más fuerte, los boxeadores cubanos también tuvieron un buen desempeño, especialmente a partir de finales de la década de 1960. El alto nivel internacional de los boxeadores cubanos quedó patente en el ámbito olímpico.

En 1961, junto con otros deportes, el gobierno revolucionario prohibió el boxeo profesional. Sin embargo, gracias a una enorme inversión financiera del gobierno, Cuba se ha labrado una reputación en el boxeo olímpico. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , Cuba ganó dos medallas de plata. En los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 , los boxeadores cubanos arrasaron, ganando diez medallas, seis de ellas de oro. En los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 , los cubanos se superaron a sí mismos, con siete medallas de oro y dos de plata. ^{[ 8 ]}

En la década de 1980, los boxeadores cubanos dominaban todas las principales competiciones internacionales amateur, incluidos los Juegos Olímpicos. A lo largo de su historia olímpica, Cuba ganó 37 medallas de oro (73 en total) en boxeo, ocupando el segundo lugar en el medallero histórico . Cuba es el único país que cuenta con dos tricampeones olímpicos: Teófilo Stevenson y Félix Savón . ^{[ 1 ]}

La prohibición del boxeo profesional se levantó en abril de 2022. ^{[ 9 ]}

La influencia extranjera contribuyó al desarrollo del boxeo amateur cubano. Antes de la Revolución Cubana de 1959, los logros de Cuba en el boxeo amateur eran mínimos. Componentes de su estilo de boxeo derivaban del boxeo profesional estadounidense. Después de la Revolución, la metodología de Europa del Este reemplazó las influencias estadounidenses. ^{[ 10 ]} Andrei Chervonenko de la Unión Soviética entrenó a Teófilo Stevenson y su compatriota Vasili Romanov también entrenó a boxeadores. ^{[ 11 ]}

El gobierno cubano utilizó el deporte como medio para exhibir el éxito del nuevo gobierno socialista, y ganar medallas en competiciones internacionales se convirtió en una forma destacada de promover los ideales de la nueva Cuba. La Unión Soviética envió al experimentado entrenador de boxeo Andrei Chervonenko para ayudar a desarrollar boxeadores cubanos y así apoyar a sus hermanos socialistas en sus objetivos. Junto con el cubano Alcides Sagarra , Chervonenko ayudó a desarrollar un programa nacional integral de reclutamiento y entrenamiento basado en el modelo soviético. Alcides Sagarra se convirtió en el entrenador principal de boxeo de Cuba en 1960 y posteriormente cedió su puesto a Sarbelio Fuentes en 2001. ^{[ 2 ]}

El sistema de boxeo cubano, junto con otros programas deportivos, comienza en las escuelas primarias. El deporte es una prioridad en el sistema educativo cubano, y es allí donde se puede identificar a un atleta con potencial. A partir de los 12 años, los jóvenes talentosos son enviados a escuelas especializadas donde pueden perfeccionar sus habilidades. Desde allí, los jóvenes boxeadores entrenan a través de un programa juvenil muy competitivo. Quienes se gradúan del programa son enviados a la escuela de élite de Wajay, donde realizan ejercicios y técnicas avanzadas. El apoyo del Estado es fundamental para el desarrollo de este programa de boxeo de alta tecnología. ^{[ 10 ]}

El boxeador Teófilo Stevenson, ganador de tres medallas de oro olímpicas (1972, 1976 y 1980), ha realizado numerosas contribuciones a Cuba y al boxeo cubano. Es igualmente reconocido por su espíritu deportivo, habiendo recibido el premio UNESCO Pierre de Coubertin Fair Play en 1989. Tras retirarse del boxeo en 1986, ha ejercido como miembro del Parlamento cubano y como vicepresidente de la Federación Cubana de Boxeo. ^{[ 12 ]}

Tras una carrera dedicada a luchar por su país, la mayoría de los cubanos siguen vinculados al deporte, muchos como administradores o entrenadores. De esta forma, el conocimiento y la experiencia se transmiten a la siguiente generación de atletas.

• Pettavino, Paula J. y Pye, Geralyn (1994) El deporte en Cuba: El diamante en bruto . Pittsburgh: University of Pittsburgh. ISBN 0822937646
• Pettavino, Paula J. (2003) “Boxeo” en Enciclopedia de Cuba . Eds. Luis Martínez-Fernández, D.H. Figueredo, Louis Pérez y Luis González. Volumen 2. Westport, Connecticut: Greenwood Press