Brad Zellar

Brad Zellar (nacido el 16 de noviembre de 1961) es un autor, periodista e historiador cultural estadounidense cuyo trabajo a menudo explora historias, personas y paisajes olvidados del Medio Oeste estadounidense. Es autor de varios libros, entre ellos Suburban World: The Norling Photos (2008), The 1968 Project: A Nation Coming of Age (2011) y Till the Wheels Fall Off (2022). Zellar también ha colaborado extensamente con fotógrafos en proyectos de imagen y texto que amplían su enfoque documental de la vida estadounidense. ^{[ 1 ]}

Zellar creció en Austin, Minnesota , en una familia numerosa y activa. Su padre era mecánico y tenía un taller de reparación en Hollandale, Minnesota . Asistió a la escuela primaria Banfield en Austin. ^{[ 2 ]} En entrevistas, ha descrito ser a la vez sociable y solitario durante su infancia, desarrollando un amor por la soledad, vagando por caminos de grava y observando el mundo que lo rodeaba. ^{[ 3 ]} La huelga de Hormel de 1985-86 en Austin dejó una huella imborrable, moldeando su sensibilidad hacia la vida de la clase trabajadora y las tensiones comunitarias. ^{[ 4 ]}

Zellar comenzó su carrera en el periodismo, trabajando como redactor y editor para periódicos de Minnesota, entre ellos el St. Paul Pioneer Press y el Star Tribune . También escribió profesionalmente para el semanario alternativo City Pages , ^{[ 5 ]} colaboró ​​con el Utne Reader y fue crítico literario y editor sénior de The Rake . ^{[ 6 ]} Sus ensayos y críticas también han aparecido en The Believer , ^{[ 7 ]} Rain Taxi , The Paris Review Daily y Places Journal . ^{[ 8 ]}

En 2008, Zellar publicó Suburban World: The Norling Photos ( Minnesota Historical Society Press), que combinaba sus ensayos con fotografías redescubiertas de Irwin D. Norling. El libro fue elogiado por su sensible mezcla de fotografía vernácula y comentario cultural. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los hermanos Coen lo citaron posteriormente como una influencia visual en su película A Serious Man (2009). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Su libro El proyecto de 1968: Una nación que alcanza la mayoría de edad (2011) acompañó la exposición de la Sociedad Histórica de Minnesota sobre las convulsiones culturales y políticas de finales de la década de 1960. ^{[ 13 ]}

En 2022, Zellar publicó Till the Wheels Fall Off ( Coffee House Press ), una novela de iniciación ambientada en el Medio Oeste estadounidense de los años 70. El libro narra la historia de un adolescente que se enfrenta a la vida familiar, la amistad, la cultura popular y las incertidumbres de la adolescencia en el contexto de un pequeño pueblo estadounidense. Combinando autobiografía, ficción e historia cultural, la novela se nutre del interés de Zellar por las comunidades olvidadas y las vidas cotidianas. Los críticos destacaron su mezcla de humor y melancolía, su voz íntima y su capacidad para evocar la esencia de la vida en el Medio Oeste de los años 70. El Star Tribune describió el libro como «una evocación tierna, a veces cruda, de crecer en el Medio Oeste de los años 70», mientras que otros, como Kirkus Reviews , elogiaron su concisión y tono reflexivo; Foreword Reviews lo calificó de «conmovedor, introspectivo… que abraza la belleza de la memoria y el poder de la resiliencia». ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Además de su trabajo impreso, Zellar fue uno de los primeros en adoptar los blogs, escribiendo profesionalmente para City Pages y The Rake . Sus blogs atrajeron a lectores internacionales, incluyendo Irlanda y Australia, y fueron reconocidos por la Asociación de Revistas y Publicaciones de Minnesota. ^{[ 19 ]}

Zellar ha colaborado extensamente con fotógrafos en proyectos que combinan imágenes y texto. Su colaboración más duradera ha sido con el fotógrafo Alec Soth, afincado en Minnesota . Juntos crearon la serie LBM Dispatch (2012-2014), un conjunto de siete publicaciones en formato periódico producidas durante un viaje por Estados Unidos. Cada número combinaba los reportajes de Zellar sobre el terreno con las fotografías de Soth y fue diseñado para evocar la tradición de los documentales de viajes estadounidenses. Los temas abarcaban desde el Cinturón Industrial hasta las llanuras de Colorado, centrándose en la vida cotidiana, la cultura local y las comunidades a menudo ignoradas por los medios de comunicación convencionales. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Zellar y Soth también colaboraron en House of Coates (2012; reeditada por Coffee House Press en 2014), una obra novelística que combina el texto de Zellar con fotografías atribuidas a Lester B. Morrison. La historia se centra en un misterioso ermitaño que vive a lo largo de la Ruta 52 de los Estados Unidos durante uno de los inviernos más fríos registrados; el proyecto ha sido descrito como en parte ficción, en parte documental y en parte fotolibro. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Entre las demás colaboraciones de Zellar se incluye Conductors of the Moving World (2011), un libro de artista de edición limitada con fotografías atribuidas a Eizo Ota. El libro fue incluido en la lista de Time de “Lo mejor de 2011: Los fotolibros que nos encantaron” y recibió el premio Photography for Design – Professional Award 2012 de D&AD (British Design & Art Direction). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 2018, Zellar colaboró ​​con el fotógrafo Jason Vaughn en Driftless (TBW Books), un libro que exploraba la región de Driftless Area en Wisconsin , una zona que permaneció intacta por los glaciares durante la última Edad de Hielo. Las fotografías en color de gran formato de Vaughn, que retrataban tierras de cultivo, bosques y comunidades rurales, se combinaron con los ensayos de Zellar, que entrelazaban historia, folclore y observaciones personales. El libro examinaba temas como el uso de la tierra, los cambios agrícolas y la resiliencia en pequeños pueblos, a la vez que reflexionaba sobre la identidad cultural del Medio Oeste; los críticos destacaron que la escritura de Zellar complementaba las imágenes tranquilas y contemplativas de Vaughn para crear un retrato complejo del paisaje. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los críticos han resaltado la mezcla de historia cultural, empatía y narración de Zellar. Al escribir sobre Suburban World: The Norling Photos , el Star Tribune elogió el libro por combinar sensiblemente fotografías vernáculas con los ensayos de Zellar. ^{[ 29 ]} Rain Taxi lo describió como una meditación aguda y afectuosa sobre los suburbios estadounidenses y los cambios culturales de las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 10 ]} Cuando se publicó Till the Wheels Fall Off , el Star Tribune lo llamó "una evocación tierna, a veces cruda, de crecer en el Medio Oeste de la década de 1970", y Minneapolis–St. Paul Magazine elogió su evocación de tiempo y lugar. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Medios nacionales como The New York Times y The New York Times Magazine cubrieron los proyectos de LBM Dispatch , ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} mientras que The New Yorker y American Photo enfatizaron cómo la colaboración combinó periodismo, literatura y fotografía documental en un formato innovador. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El Paris Review Daily describió la escritura de Zellar como una “muleta maravillosa” para el trabajo visual, enfatizando cómo su texto extiende y complica las narrativas fotográficas. ^{[ 37 ]}

Además de que la revista Time nombrara a Conductors of the Moving World como uno de los “Mejores fotolibros de 2011” y su premio D&AD de 2012, ^{[ 38 ] [ 39 ]} Zellar ha recibido reconocimientos de la Sociedad de Periodistas Profesionales , la Asociación de Medios de Comunicación Alternativos y la Asociación de Revistas y Publicaciones de Minnesota. ^{[ 40 ]}

Su novela de 2022, Till the Wheels Fall Off, fue finalista de los Premios Literarios de Minnesota de 2023 en la categoría de Novela y Cuento. ^{[ 41 ]} Publishers Weekly elogió el libro como “una meditación reflexiva sobre las intersecciones de lo analógico y lo digital… este viaje afectuoso y entrañable por el camino de los recuerdos seguramente resonará con los lectores”. ^{[ 42 ]} Foreword Reviews lo describió como “conmovedor, introspectivo… que abraza la belleza de la memoria y el poder de la resiliencia”. ^{[ 43 ]} El Star Tribune lo llamó “una hermosa y cautivadora novela sobre la memoria, la conexión y la música”. ^{[ 44 ]}

Zellar es hermano del músico Martin Zellar , líder de la banda Gear Daddies . Brad aparece en la portada del álbum de Gear Daddies , Billy's Live Bait, como el encargado de "Live Bait". ^{[ 45 ]} También es un ávido coleccionista de recuerdos de béisbol; entre sus artículos más preciados se encuentran una rara primera edición de 1911 de Base Ball de Albert Spalding y una pelota firmada por Ted Williams y Mickey Mantle . ^{[ 46 ]} Su colección ha sido referenciada en escritos sobre béisbol, incluyendo The Devil's Snake Curve: A Fan's Notes from Left Field de Josh Ostergaard . ^{[ 47 ]} Zellar vivió durante muchos años en Austin, Minnesota, antes de mudarse a las Ciudades Gemelas. ^{[ 48 ]}

• Brad Zellar en Places Journal
• Página del autor Brad Zellar en Coffee House Press