Braggita

La braggita es un mineral de sulfuro de platino , paladio y níquel con fórmula química: (Pt, Pd, Ni)S. Es un mineral opaco, denso ( gravedad específica de 10), de color gris acero, que cristaliza en el sistema cristalino tetragonal . ^{[ 3 ]} Es el miembro central de los miembros extremos del grupo del platino, la cooperita y la vysotskita.

Se describió por primera vez en 1932 a partir de un yacimiento en el Complejo Ígneo de Bushveld , en Sudáfrica . Su nombre proviene de William Henry Bragg (1862-1942) y su hijo, William Lawrence Bragg (1890-1971). Fue el primer mineral descubierto con la ayuda de rayos X. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se presenta como segregaciones magmáticas en intrusiones ígneas estratificadas como Bushveld, el complejo ígneo Stillwater , el complejo ígneo Lac des Îles , la intrusión de la isla de Rùm , el Gran Dique y muchos otros. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Es uno de los minerales del grupo del platino más comunes .

La serie de composición de la braggita se encuentra entre los miembros extremos de la cooperita, rica en platino, y la vysotskita, rica en paladio, en solución sólida, y por lo tanto se considera de importancia económica primordial como mineral para ambos metales preciosos. La braggita, al igual que la vysotskita, recibió su nombre antes del conocimiento de las relaciones de fase en el sistema Pt-Pd-S y antes de los extensos análisis de microsonda disponibles actualmente. Mediante análisis de microsonda electrónica, se determinó que las proporciones promedio de metal en la estructura de sulfuro eran del 64 % _de Pt, del 27 % de Pd y del 14 % de Ni ^. Con base en el contenido de la celda unitaria , esto se aproxima a _{Pt₅Pd₂NiS₈ .} ^{[ 6} ]

Los minerales del grupo del platino se encuentran en muchos lugares del mundo en intrusiones máficas y ultramáficas estratificadas formadas a altas temperaturas magmáticas, como los depósitos del Gran Arrecife Merensky del Complejo Ígneo de Bushveld en la Provincia de Transvaal , Sudáfrica y el Complejo Precámbrico Stillwater en Montana . ^{[ 6 ]} También se ha encontrado braggita como granos euhedrales en pepitas de platino-hierro de depósitos aluviales en regiones remotas del este de Madagascar . ^{[ 7 ]} Las posibles fuentes de estas pepitas se pueden rastrear a facies ultramáficas compuestas principalmente de piroxenitas , peridotita y serpentina , y tremolita y esteatita . ^{[ 7 ]} En solución, la cooperita forma el primer sólido justo por encima del umbral de 1100 °C, la braggita alrededor de 1000 °C y, por último, la vysotskita a temperaturas inferiores a 900 °C. ^{[ 8 ]} La cantidad de braggita varía en cualquier complejo de PGM dado. Promedia 35,9 por ciento en volumen en el Transvaal Occidental, mientras que la mina de platino Atok en Bushveld cuenta con 60 por ciento en volumen. ^{[ 6 ]}   

La braggita es un mineral tetragonal con un espaciado reticular a = 6,38, c = 6,57 Å, Z = 8 y ángulos entre ejes α = β = γ = 90° con simetría de grupo espacial P4 ₁ /m. ^{[ 3 ]} Se forman enlaces iónicos entre los sitios X y Z, pero la braggita también tiende a exhibir características de enlace metálico . ^{[ 9 ]} La estructura general del sulfuro es X _m Z _n , donde X representa los elementos metálicos y Z el elemento no metálico. ^{[ 10 ]} En la estructura de la braggita, el sitio Z siempre está ocupado por azufre con una carga de 2 ⁻ . Debido a distorsiones en la estructura, el sitio X puede variar en tamaño y está ocupado por Pd, Pt o Ni, cada uno con una carga de 2 ⁺ . ^{[ 9 ]}

La braggita presenta un color gris acero a blanco plateado a simple vista. Observada a través de un microscopio petrográfico , bajo luz polarizada plana , la braggita es blanca y ligeramente birreflectante, y carece de pleocroísmo de reflectancia . Al observarla entre polarizadores cruzados, su anisotropía  es distintiva en el aire y se caracteriza por un tinte gris violáceo a gris parduzco. No es raro encontrar cristales relativamente grandes (de hasta 8 mm de longitud) en la braggita, y la fractura es común. La braggita tiene una gravedad específica medida de 10 y una gravedad específica calculada de 9,383. Raramente se observa maclado . Se encontró que la braggita tiene valores de VHN de microindentación que oscilan entre 973 y 1015. ^{[ 11 ]}

Bannister y Hey descubrieron y nombraron la braggita en 1932. ^{[ 12 ]} Es el primer mineral descubierto únicamente mediante métodos de rayos X, y por ello recibió su nombre en honor a Sir William Henry Bragg y Sir William Lawrence Bragg de la Universidad de Cambridge ; ambos fueron pioneros en la investigación de cristales mediante rayos X. ^{[ 9 ]}