brahmán

El término Brahmán aparece extensamente en sutras y textos de comentarios antiguos y medievales del budismo y el jainismo . ^{[ 13 ]} Los estudiosos modernos afirman que dicho uso del término Brahmán en textos antiguos no implica una casta, sino simplemente "maestros" (expertos), guardianes, ermitaños, predicadores o guías de cualquier tradición. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Un sinónimo alternativo de Brahmán en la tradición budista y otras tradiciones no hindúes es Mahano . ^{[ 14 ]}

Estrabón cita a Megástenes , destacando dos escuelas filosóficas indias: Sramana y Brahmin:

Megástenes establece una división diferente entre los filósofos, diciendo que son de dos tipos, a uno de los cuales llama Bracmanos y al otro Sarmanes ...

Patrick Olivelle afirma que tanto la literatura budista como la brahmánica definen repetidamente a "brahmán" no en términos de familia de nacimiento, sino en términos de cualidades personales. ^{[ 18 ]} Estas virtudes y características reflejan los valores apreciados en el hinduismo durante la etapa de sannyasa , o la vida de renuncia en pos de la espiritualidad. Los brahmanes, afirma Olivelle, eran la clase social de la que provenían la mayoría de los ascetas. ^{[ 18 ]} El término brahmán en los textos indios también ha significado a alguien bueno y virtuoso, no solo a alguien de la clase sacerdotal. ^{[ 18 ]}

La referencia más antigua que se infiere de "Brahmin" como una posible clase social se encuentra en el Rigveda , aparece una sola vez y el himno se llama Purusha Sukta . ^{[ 19 ]} Según un himno en Mandala 10 , Rigveda 10.90.11-2, los brahmanes son descritos como surgidos de la boca de Purusha , siendo esa parte del cuerpo de la cual surgen las palabras. ^{[ 20 ]}

Actualmente se considera que el verso varna del Purusha Sukta se insertó posteriormente en el texto védico, posiblemente como un mito fundacional . ^{[ 21 ]} Stephanie Jamison y Joel Brereton, profesor de sánscrito y estudios religiosos, afirman: «No hay evidencia en el Rigveda de un sistema de castas elaborado, muy subdividido y generalizado», y «el sistema varna parece ser embrionario en el Rigveda y, tanto entonces como después, un ideal social más que una realidad social». ^{[ 21 ]}

Según Vijay Nath, en el Markandeya Purana (250 d. C.) se encuentran referencias a brahmanes nacidos en familias de raksasas . Él postula que esto indica que algunos brahmanes eran inmigrantes y otros de ascendencia mixta. ^{[ 22 ]}

Según Abraham Eraly , «el brahmán como varna apenas tenía presencia en los registros históricos antes de la era del Imperio Gupta » (siglos III al VI d. C.), cuando el budismo dominaba la región. «No se menciona a ningún brahmán, ningún sacrificio, ningún acto ritual de ningún tipo, ni siquiera una sola vez», en ningún texto indio entre el siglo III a. C. y finales del siglo I d. C. También afirma que «la ausencia de evidencia literaria y material, sin embargo, no significa que la cultura brahmánica no existiera en ese momento, sino solo que carecía del patrocinio de la élite y se limitaba en gran medida a la población rural, por lo que no quedó registrada en la historia». ^{[ 23 ]} Su papel como sacerdotes y depositarios del conocimiento sagrado, así como su importancia en la práctica de los rituales védicos Shrauta, creció durante la era del Imperio Gupta y posteriormente. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, el conocimiento sobre la historia real de los brahmanes u otras varnas del hinduismo en el primer milenio y posteriormente es fragmentario y preliminar, con poca información proveniente de registros verificables o evidencia arqueológica, y mucha construida a partir de obras sánscritas ahistóricas y ficción. Michael Witzel escribe:

La investigación actual en este campo es fragmentaria. Nuestro conocimiento sobre este tema fundamental es, en el mejor de los casos, preliminar. La mayoría de las obras en sánscrito son ahistóricas o, al menos, no se interesan especialmente en presentar un relato cronológico de la historia de la India. Cuando nos encontramos con la historia, como en el Rajatarangini o en el Gopalavamsavali de Nepal, los textos no tratan a los brahmanes con gran detalle. ^{[ 24 ]}

Muchos de los pensadores prominentes y los primeros defensores del movimiento Bhakti fueron brahmanes, un movimiento que fomentaba una relación directa de un individuo con un dios personal. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Entre los muchos brahmanes que nutrieron el movimiento Bhakti estaban Ramanuja , Nimbarka , Vallabha y Madhvacharya del vaisnavismo, ^{[ 26 ]} Ramananda , otro poeta devocional sant . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Nacido en una familia brahmán, ^{[ 27 ] [ 29 ]} Ramananda acogió a todos en las búsquedas espirituales sin discriminar a nadie por género, clase, casta o religión (como los musulmanes). ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Compuso su mensaje espiritual en poemas, utilizando un lenguaje vernáculo ampliamente hablado en lugar de sánscrito, para hacerlo ampliamente accesible. La tradición hindú lo reconoce como el fundador de la hindú Ramanandi Sampradaya , ^{[ 32 ]} la comunidad monástica renunciante más grande de Asia en los tiempos modernos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Otros brahmanes de la época medieval que lideraron movimientos espirituales sin discriminación social ni de género fueron Andal (poetisa del siglo IX), Basava (lingayatismo del siglo XII), Dnyaneshwar (poeta bhakti del siglo XIII), Vallabha Acharya (poeta vaishnava del siglo XVI) y Chaitanya Mahaprabhu (santo vaishnava del siglo XIV), entre otros. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

A muchos brahmanes de los siglos XVIII y XIX se les atribuyen movimientos religiosos que criticaron la idolatría . Por ejemplo, el brahmán Raja Ram Mohan Roy lideró el Brahmo Samaj y Dayananda Saraswati lideró el Arya Samaj . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los textos Dharmasutra y Dharmashastra del hinduismo describen las expectativas, los deberes y el papel de los brahmanes.

Según Kulkarni, los Grhya-sutras afirman que Yajna , Adhyayana (estudio de los Vedas y enseñanza), dana pratigraha (aceptación y ofrenda de regalos) son los "deberes y privilegios peculiares de los brahmanes". ^{[ 40 ]} John Bussanich afirma que los preceptos éticos establecidos para los brahmanes, en los textos antiguos de la India, son similares a la ética de la virtud griega, que "el brahmán dhármico de Manu puede compararse con el hombre de sabiduría práctica de Aristóteles", ^{[ 41 ]} y que "el brahmán virtuoso no es muy diferente del filósofo platónico-aristotélico", con la diferencia de que este último no era sacerdotal. ^{[ 42 ]}

Se esperaba que los brahmanes cumplieran con los seis deberes védicos, a diferencia de otros nacidos dos veces, que cumplían con tres.

Los registros históricos, afirman los estudiosos, sugieren que la varna brahmán no se limitaba a un estatus particular o sacerdote y la profesión docente. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 46 ]} Chanakya , un brahmán nacido en 375 a. C., fue un antiguo polímata indio que se desempeñó como maestro, autor, estratega, filósofo, economista, jurista y consejero real, quien ayudó al primer emperador maurya Chandragupta Maurya en su ascenso al poder y es ampliamente reconocido por haber jugado un papel importante en el establecimiento del Imperio Maurya . ^{[ 47 ]} Los registros históricos de mediados del primer milenio d. C. y posteriores sugieren que los brahmanes eran agricultores y guerreros en la India medieval, con bastante frecuencia en lugar de ser la excepción. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Donkin y otros estudiosos afirman que los registros del Imperio Hoysala mencionan con frecuencia a comerciantes brahmanes que "comerciaban con caballos, elefantes y perlas" y transportaban mercancías por toda la India medieval antes del siglo XIV. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El Canon Pali describe a los brahmanes como las figuras no budistas más prestigiosas y elitistas. ^{[ 46 ]} Se menciona que hacían alarde de su erudición. El Canon Pali y otros textos budistas, como los Cuentos Jataka, también registran que el sustento de los brahmanes incluía ser agricultores, artesanos y trabajadores de oficios como la carpintería y la arquitectura. ^{[ 46 ] [ 50 ]} Las fuentes budistas atestiguan ampliamente, afirman Greg Bailey e Ian Mabbett, que los brahmanes "se mantenían no mediante la práctica religiosa, sino mediante el empleo en todo tipo de ocupaciones seculares", en el período clásico de la India. ^{[ 46 ]} Algunas de las ocupaciones brahmánicas mencionadas en los textos budistas, como los Jataka y el Sutta Nipata, son de muy baja categoría. ^{[ 46 ]} Los Dharmasutras también mencionan a agricultores brahmanes. ^{[ 46 ] [ 51 ]}

Según Haidar y Sardar, a diferencia del Imperio mogol en el norte de la India, los brahmanes tuvieron un papel destacado en la administración de los sultanatos del Decán . Bajo el Sultanato de Golconda, los brahmanes Telugu Niyogi desempeñaron diversas funciones, como contables, ministros, en la administración de ingresos y en el servicio judicial. ^{[ 52 ]} Los sultanatos del Decán también reclutaron a numerosos brahmanes maratíes en diferentes niveles de su administración. ^{[ 53 ]} Durante la época del Imperio maratí en los siglos XVII y XVIII, la ocupación de los brahmanes maratíes abarcó desde administradores estatales y guerreros hasta gobernantes de facto como Peshwa . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Tras el colapso del Imperio maratí, los brahmanes de la región de Maharashtra aprovecharon rápidamente las oportunidades que les brindaron los nuevos gobernantes británicos. Fueron la primera comunidad en adoptar la educación occidental y, por lo tanto, dominaron los niveles inferiores de la administración británica en el siglo XIX. ^{[ 56 ]} De manera similar, los brahmanes tamiles también adoptaron rápidamente la educación inglesa durante el dominio colonial británico y dominaron el servicio gubernamental y el derecho. ^{[ 57 ]}

Eric Bellman afirma que durante la época del Imperio mogol islámico, los brahmanes sirvieron como asesores de los mogoles y, posteriormente, del Raj británico. ^{[ 58 ]} La Compañía Británica de las Indias Orientales también reclutó cipayos (soldados) de las comunidades brahmánicas de Bihar y Awadh (en el actual Uttar Pradesh) ^{[ 59 ]} para el ejército de Bengala . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Muchos brahmanes, en otras partes del sur de Asia, vivían como cualquier otra varna, dedicándose a todo tipo de profesiones. Entre los hindúes nepaleses, por ejemplo, Niels Gutschow y Axel Michaels informan que las profesiones observadas de los brahmanes desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX incluían ser sacerdotes de templo, ministros, comerciantes, agricultores, alfareros, albañiles, carpinteros, caldereros, canteros, barberos y jardineros, entre otros. ^{[ 62 ]}

Otros estudios del siglo XX, como el realizado en el estado de Uttar Pradesh , registraron que la ocupación principal de casi todas las familias brahmánicas encuestadas no era ni sacerdotal ni relacionada con los Vedas, sino que, al igual que otras varnas, abarcaba desde la agricultura (80 por ciento de los brahmanes), la producción lechera, el servicio, trabajos manuales como la cocina y otras ocupaciones. ^{[ 63 ] [ 64 ]} El estudio informó que las familias brahmánicas dedicadas a la agricultura como ocupación principal en la actualidad aran la tierra ellas mismas, y muchas complementan sus ingresos vendiendo sus servicios laborales a otros agricultores. ^{[ 63 ] [ 65 ]}