Spondias tuberosa

Spondias tuberosa , comúnmente conocida como imbu , ^{[ 1 ]} pronunciación en portugués: [ ũˈbu ] , [ ĩˈbu ] Ciruela de Brasil , o umbu , es una planta nativa del noreste de Brasil , donde crece en la Caatinga , el matorral chaparral que crece silvestre en tierras áridas. El fruto redondo es de color amarillo claro a rojo, de unos 2–4cm de tamaño, y tiene una cáscara coriácea. La pulpa es suave y jugosa, con un sabor dulce y un aroma distintivo. El fruto proviene de un árbol pequeño, rara vez más alto de 6 m, con una copa extensa que puede alcanzar los 10 m de diámetro. Los frutos del imbu son redondos y pueden ser de tamaño variable: pueden ser tan pequeños como cerezas o tan grandes como limones. La cáscara es lisa y verde o amarillacuando el fruto madura, los frutos pequeños y firmes son jugosos y sabrosos y su pulpa suculenta esconde un gran hueso oscuro. 

El nombre de este árbol y su fruto proviene del idioma tupí . El ciclo productivo de este árbol silvestre, de crecimiento espontáneo, comienza tras diez años de desarrollo. Da fruto una vez al año y puede producir hasta 300 kilos en una sola cosecha al alcanzar la madurez. Gracias a su robusto sistema radicular, una extensa red de tubérculos que almacenan líquido durante la estación seca del verano, el árbol de imbu puede retener hasta 3000 litros de agua durante los meses secos.

Este árbol es un recurso importante para una de las regiones más áridas de Brasil, donde la agricultura local se basa en el maíz, los frijoles y la palma. El fruto del árbol de imbu se recolecta a mano con cuidado, ya que se daña fácilmente, y durante la recolección se colocan en cestas y bolsas (antiguamente, estos frutos también se recolectaban golpeando las ramas con varas largas, lo que perjudicaba su sabor).

El imbu se puede comer fresco o convertir en mermeladas u otras conservas dulces como el queso de frutas. En el Sertão, se cuece a fuego lento hasta que la cáscara y la pulpa se separan. Luego, se escurre el líquido, se mezcla con azúcar y se cuece durante dos horas más. Después de que la pulpa se ha reducido a una gelatina brillante (llamada geléia), conserva un sabor ligeramente astringente. Además de la pasta espesa que se obtiene mediante este largo y lento proceso de cocción, el imbu es la base del jugo de frutas, el vinagre (el jugo extraído de la fruta muy madura) y la mermelada (hecha al prensar capas de pasta de imbu seca). Otra delicia es la compota hecha mezclando la fruta y el azúcar en frascos. La pulpa fresca, o si la fruta fresca no está de temporada, el vinagre se mezcla con leche y azúcar para hacer umbuzada, una bebida rica que suele ser un sustituto de una comida completa. La fruta es ideal para mezclar con grosellas o ciruelas y se usa en jugos de frutas, mermeladas y sorbetes .

Hasta hace unos años, esta fruta pasaba desapercibida. Sin embargo, el trabajo de diversas organizaciones (la ONG IRPAA/PRO CUC, la KMB, la diócesis austriaca de Lins y la organización austriaca Horizon 3000) ha mejorado la imagen del imbu. Estos grupos han trabajado para realzar la reputación pública de los productos de la Caatinga y han seguido de cerca el desarrollo de la cooperativa COOPER-CUC, que produce productos sin saborizantes ni colorantes añadidos en un pequeño taller en Uauá, en el estado de Bahía. El Presidium elaborará un protocolo de producción que garantice la calidad artesanal de los productos elaborados con esta fruta y que impulse su visibilidad en los mercados nacionales e internacionales. Los objetivos van más allá de la mejora del mercado de productos agrícolas e incluyen el desarrollo de nuevas oportunidades laborales y de ingresos, la protección del medio ambiente y el fortalecimiento del potencial organizativo de la población local, con especial atención a la creación de empleo para mujeres.