Paubrasilia

Paubrasilia echinata es una especie de planta con flores de la familia de las leguminosas, Fabaceae , endémica de la Mata Atlántica de Brasil. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Es un árbol maderero brasileño comúnmente conocido como palo de Brasil ^{[ 6 ]} ( pau-brasil ; ^{[ 6 ]} Tupí : ybyrapytanga ^{[ 7 ]} ) y es el árbol nacional de Brasil. ^{[ 5 ]} Esta planta tiene un duramen denso de color rojo anaranjadoque adquiere un alto brillo, y es la madera principal utilizada para hacer arcos para instrumentos de cuerda. ^{[ 5 ] [ 8 ]} La madera también produce un tinte rojo históricamente importante llamado brasilina , que se oxida a brasileína. ^{[ 9 ]}

El nombre pau-brasil se aplicó a ciertas especies del género Caesalpinia en la época medieval, y Jean-Baptiste Lamarck le dio su nombre científico original , Caesalpinia echinata, en 1785. ^{[ 3 ]} Estudios taxonómicos más recientes han sugerido que merece ser reconocido como un género aparte, y por lo tanto fue renombrado Paubrasilia echinata en 2016. ^{[ 3 ]} El epíteto específico latino echinata se refiere a erizo , de echinus , y describe las espinas que cubren todas las partes del árbol (incluidos los frutos). ^{[ 10 ]}

El nombre de Brasil es una forma abreviada de Terra do Brasil , 'tierra del palo de Brasil'. ^{[ 11 ]}

Cuando los exploradores portugueses encontraron la Paubrasilia en la costa de Sudamérica, la reconocieron como pariente de una especie asiática de sappanwood que ya se utilizaba en Europa para producir tinte rojo. Los portugueses llamaron a estos árboles pau-brasil , donde pau significa madera y brasil , rojizo o parecido a una brasa. Los árboles sudamericanos pronto dominaron el comercio como una fuente superior de tinte. El floreciente comercio derivado de estas maderas fue tal que los primeros marineros y comerciantes comenzaron a referirse a la tierra como Terra do Brasil , o simplemente, la "Tierra de Brasil"; de este uso se derivó el nombre actual de Brasil.

Desde el punto de vista botánico, intervienen varias especies de árboles, todas pertenecientes a la familia Fabaceae (la familia de las leguminosas ). El término «palo de Brasil» se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la especie Paubrasilia echinata , pero también se aplica a otras especies, como Biancaea sappan y Haematoxylum brasiletto . El árbol también es conocido por otros nombres: como ibirapitanga , del tupí ïbi'rá pi'tãga que significa «madera rojiza»; ^{[ 7 ]} o pau de pernambuco , llamado así por el estado brasileño de Pernambuco .

Al describir arcos para instrumentos de cuerda , es común referirse a algunas especies distintas de Paubrasilia echinata como "palo de Brasil"; ejemplos de ello son el ipê rosa ( Handroanthus impetiginosus ), la massaranduba ( Manilkara bidentata ) y el palo brasil ( Haematoxylum brasiletto ). La muy apreciada Paubrasilia echinata suele denominarse "madera de Pernambuco" en este contexto particular.

El árbol de palo de Brasil puede alcanzar hasta 15 metros (49 pies) de altura, y la corteza marrón oscura se desprende en grandes parches, revelando la brillante albura rojo sangre que se encuentra debajo. Las hojas son pinnadas y cada una consta de entre 9 y 19 folíolos pequeños y coriáceos, que son ampliamente oblongos. ^{[ 12 ]} El tallo floral, o inflorescencia, también es ramificado y contiene entre 15 y 40 flores amarillas, fuertemente perfumadas, ^{[ 12 ]} que pueden ser polinizadas por abejas. ^{[ 12 ]} Los pétalos suelen ser amarillos con una mancha rojo sangre. ^{[ 12 ]} Los frutos son vainas leñosas de forma ovalada, que miden hasta 7,3 centímetros (2,9 pulgadas) de largo y 2,6 centímetros (1,0 pulgadas) de ancho; cuelgan de las ramas y después de que las semillas son expulsadas, las vainas se retuercen. ^{[ 12 ]} Las ramas, las hojas y los frutos están cubiertos de pequeñas espinas. ^{[ 12 ]}   

Existen algunas diferencias importantes entre poblaciones geográficamente distintas y se cree que podrían existir subespecies separadas del pau brasil. ^{[ 12 ]} Este árbol podría tener algunas propiedades medicinales y ha sido utilizado como astringente y antidiurético por la población local; se han probado extractos como posibles tratamientos contra el cáncer. ^{[ 12 ]}

A partir del siglo XVI, el palo de Brasil se volvió muy apreciado en Europa ^{[ 13 ]} y bastante difícil de conseguir. Una madera relacionada, el palo de sappan , procedente de Asia, se comercializaba en polvo y se utilizaba como tinte rojo en la fabricación de textiles de lujo , como el terciopelo , muy demandado durante el Renacimiento . Cuando los navegantes portugueses desembarcaron en el actual Brasil, el 22 de abril de 1500, observaron de inmediato la extrema abundancia de palo de Brasil a lo largo de la costa y en el interior, a lo largo de los ríos. En pocos años, se estableció una operación frenética y muy rentable para talar y transportar todos los troncos de palo de Brasil que pudieran obtener, como un monopolio portugués otorgado por la corona. El rico comercio que pronto siguió estimuló a otras naciones a intentar extraer y contrabandear palo de Brasil fuera de Brasil, y a los corsarios a atacar barcos portugueses cargados para robar su mercancía. Por ejemplo, el intento fallido en 1555 de una expedición francesa liderada por Nicolas Durand de Villegaignon , vicealmirante de Bretaña y corsario al servicio del rey, de establecer una colonia en el actual Río de Janeiro ( Francia Antártica ) estuvo motivado en parte por la riqueza generada por la explotación económica del palo brasil. Además, esta planta también se menciona en la Flora Brasiliensis de Carl Friedrich Philipp von Martius .

El palo de Brasil se considera superior a todos los demás materiales para la fabricación de arcos de instrumentos de cuerda . ^{[ 14 ]} La tala excesiva provocó una drástica disminución en el número de árboles de palo de Brasil en el siglo XVIII, causando el colapso de esta actividad económica. Actualmente, la especie está casi extirpada en la mayor parte de su área de distribución original. El palo de Brasil está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN y se cita en la lista oficial de flora amenazada de Brasil .

En la reunión anual de 2024 de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se resolvió que las reservas existentes de madera debían registrarse, que los arcos terminados debían estar marcados y ser rastreables, y que debían identificarse plantaciones adecuadas en Brasil para mantener un suministro sostenible. ^{[ 15 ]} El comercio futuro y la conservación del producto se discutieron en la conferencia CITES de noviembre de 2025, cuando se instruyó a los proveedores y usuarios a mejorar la trazabilidad de la madera y los instrumentos musicales hechos con ella. ^{[ 16 ]} La Iniciativa Internacional para la Conservación del Pernambuco (IPCI), cuyos miembros son los fabricantes de arcos que dependen del pernambuco para su sustento, está trabajando para replantar los árboles. La IPCI aboga por el uso de otras maderas para arcos de violín para recaudar dinero para plantar plántulas de pernambuco. La escasez de pernambuco también ha ayudado a prosperar la industria de arcos de fibra de carbono y compuestos.

La restauración de la especie en su hábitat natural se ve obstaculizada por el hecho de que se trata de una especie de comunidad clímax , que se desarrolla bien únicamente cuando se planta entre vegetación forestal secundaria . ^{[ 17 ]} Aunque se han distribuido o vendido muchos plantones durante las últimas décadas, esto ha llevado a que el árbol se plante en lugares fuera de su área de distribución natural, con resultados poco satisfactorios. Sin embargo, los árboles de palo brasil utilizados para el paisajismo urbano en la ciudad de São Paulo fructificaron abundantemente en la ciudad en 2009 debido a una temporada excepcionalmente húmeda. ^{[ 18 ]}

Datos relacionados con Paubrasilia en Wikispecies

• Salvando el árbol de la música
• Información sobre la madera de pernambuco, procedente de la página web de un fabricante de arcos.
• Perfil de plantas del USDA: Caesalpinia echinata
• Flora Brasiliensis: Caesalpinia echinata (en portugués)
• Instituto de Pesquisas e Estudos Florestais: Caesalpinia echinata (en portugués)