serreta brasileña

El serreta brasileña ( Mergus octosetaceus ) es un pato buceador sudamericano del género Mergus . Es una de las especies de aves acuáticas más amenazadas del mundo, con posiblemente menos de 250 ejemplares en estado salvaje y un pequeño número mantenido en cautiverio en Brasil ^{[ 1 ]} y la República Checa ^{[ 2 ]} . Posee un pico largo y afilado con numerosos bordes dentados.

Este serreta es un pato oscuro y delgado con una capucha verde oscuro brillante con una cresta larga , que suele ser más corta y de aspecto más desgastado en las hembras. Las partes superiores son de color gris oscuro mientras que el pecho es gris claro, volviéndose más pálido hacia el vientre blanquecino , y un espejuelo blanco es particularmente notorio en vuelo. ^{[ 3 ] : 81796} Tiene un pico negro largo, delgado y dentado con patas y pies rojos. Aunque las hembras son más pequeñas con un pico y una cresta más cortos, ambos sexos son similares en color. Los patos delgados varían en tamaño de 49 a 56 centímetros (19 a 22 pulgadas) en la edad adulta. Los jóvenes serretas brasileñas son principalmente negros con garganta y pecho blancos. 

Los serretas brasileñas son generalmente aves silenciosas, pero pueden emitir llamadas parecidas a ladridos en ciertas situaciones. Se han registrado cuatro llamadas. Un fuerte krack-krack actúa como llamada de alarma emitida en vuelo. Los machos emiten un ladrido parecido al de un perro, las hembras emiten un áspero rrr-rrrr y la llamada de contacto es un suave rak-rak-rak . Los patitos emiten un agudo ik-ik-ik .

Dependiendo de la disponibilidad de sitios adecuados para anidar y alimentarse, las parejas de serreta brasileña ocupan territorios permanentes de tramos de ríos de 8 a 14 kilómetros (5,0 a 8,7 millas). [ 1 ] ^{Las cavidades de} los árboles, las grietas de las rocas o las madrigueras abandonadas, principalmente hechas por armadillos, son los lugares ideales para que estas serretas construyan sus nidos . Se cree que la temporada de reproducción es durante el invierno austral , cuando las lluvias son mínimas y los niveles de agua son bajos, pero puede variar geográficamente. La serreta brasileña generalmente pone de tres a seis huevos en junio y julio, y los polluelos eclosionan durante el siguiente julio y agosto. Los jóvenes son capaces de volar en septiembre y/o octubre. Solo las hembras incuban los huevos, pero ambos padres cuidan de las crías. Este es un comportamiento muy inusual en los patos, donde ambos padres ayudan a criar a las crías, incluyendo la provisión directa de alimento. Se cree que los serretas brasileñas adultas permanecen en el mismo territorio durante todo el año, pero no hay mucha información sobre sus movimientos y dispersión, por lo que la información al respecto es actualmente de carácter especulativo. 

El pescado es el alimento principal del serreta brasileña, aunque también consume moluscos , insectos y sus larvas . Estas aves, generalmente en parejas, capturan peces buceando en los rápidos y remansos de los ríos.

Se cree que la población de serretas tiene menos de 250 aves. Originalmente, la distribución geográfica del pato comprendía el centro-sur de Brasil y las regiones adyacentes de Paraguay y Argentina . Actualmente, todas las poblaciones confirmadas se encuentran en Brasil y una población más reciente en Argentina , y la información sobre la mayoría de las poblaciones es muy escasa. La población brasileña de serretas en la región de Serra da Canastra es la más significativa y mejor conocida, con poblaciones que se encuentran a cientos de kilómetros de distancia entre sí. Hay 47 individuos —28 adultos y 19 jóvenes— en la región de Serra da Canastra a partir de 2006. La mayoría de las serretas se encuentran en el Parque Nacional Serra da Canastra . Se han visto 70 aves cerca de la sede del parque en el río São Francisco. En la región de Jalapão se estima que hay 13 individuos en el río Novo en 2009/2010 (cuatro parejas y algunos adultos solitarios).

En 2002, la especie también fue avistada en el Arroyo Uruzu, en Misiones , Argentina, siendo este el primer registro en el país en diez años, a pesar de los extensos estudios realizados por investigadores locales durante los años anteriores. El último avistamiento se reportó en 1984 en Paraguay, donde queda muy poco hábitat; sin embargo, algunos informes locales indican que algunos individuos podrían seguir viviendo en la zona.

Los esbeltos serretas brasileñas viven en bajas densidades en regiones remotas y montañosas, donde habitan ríos y arroyos limpios con rápidos y vegetación ribereña . Son aves muy territoriales que defienden grandes extensiones de río y las tierras que rodean las aguas rápidas. Se les reconoce como una especie residente que no abandona los cursos de agua donde ha establecido su territorio. No se desplazan ni desean desplazarse una vez que sus hábitats han desaparecido. Estas aves necesitan grandes territorios y su hábitat se está reduciendo rápidamente.

Los serretas brasileñas son muy sensibles a la degradación y pérdida de su hábitat, principalmente debido a la actividad humana. Una de las principales amenazas para la supervivencia de estas aves es la sedimentación de los ríos causada por la expansión de la agricultura , la minería , la degradación de las cuencas hidrográficas y la erosión del suelo , así como la deforestación .

Las prácticas agrícolas tradicionales actuales de manejo y uso del suelo en la región pueden causar graves daños a la conservación de los recursos naturales , especialmente el agua, de la cual dependen los serretas brasileñas y los propios agricultores. Una de las prácticas agrícolas aquí es la agricultura itinerante . Es común en la región observar a los agricultores quemando áreas forestales, lo que provoca daños ambientales a la vegetación natural, los suelos y las especies autóctonas.

Una nueva amenaza para la especie es la instalación de centrales hidroeléctricas . Se planea construir centrales hidroeléctricas en los mismos ríos donde se han encontrado serretas brasileñas: Paraná (río Tibagi), Goiás (río Paranã) y Tocantins (río Novo). Estas centrales representan una grave amenaza para la supervivencia de las aves, ya que transforman sistemas como arroyos, ríos y riachuelos en lagos turbios. El proyecto cuenta con el respaldo del gobierno a pesar del daño que pueda causar.

La construcción de represas también ha contribuido significativamente a la desaparición de estas aves. El llenado del embalse de Urugua-i , entre 1989 y 1991, tuvo un gran impacto en las serretas brasileñas en Argentina. La población disminuyó drásticamente cuando sus ríos de caudal rápido se convirtieron en grandes lagos. Tras la construcción de la represa de Urugua-i, estas aves solo se han avistado en el arroyo Uruzu, afluente del Urugua-i. Las represas inundan hábitats adecuados, especialmente en Brasil y Paraguay , donde las serretas brasileñas construyen sus nidos y ponen sus huevos.

Otra amenaza para el serreta brasileño es el turismo . La belleza paisajística del Parque Nacional Serra de Canastra atrae a visitantes de todo el mundo que desean conocer este emblemático lugar de ecoturismo . Los turistas se sienten atraídos por la abundante agua cristalina, con más de 150 cascadas en la zona. Las actividades deportivas también perturban a los serretas brasileños. Actividades como el piragüismo y el rafting alteran los hábitats naturales de estas aves, que prosperan en los ríos de aguas rápidas, interrumpiendo sus patrones de reproducción. La contaminación del agua y la deforestación también son motivo de preocupación debido a la construcción de nuevas instalaciones.

Otras amenazas incluyen la endogamia , los pesticidas y la depredación . Muy pocos individuos sobreviven a estas amenazas y la extinción puede ser inminente. La caza de estas aves para consumo y su recolección para exhibiciones contribuyeron al declive de la especie. ^{[ 4 ]}

El programa de cría en cautividad del serreta brasileño está dirigido por Itatiba Zooparque , un zoológico en Itatiba , estado de São Paulo , Brasil . ^{[ 5 ]} Los primeros huevos recolectados de serretas brasileñas eclosionaron en cautividad en este zoológico en 2011 ^{[ 6 ] [ 7 ]} y en 2017, Itatiba Zooparque anunció la cría exitosa de la primera generación en cautividad. ^{[ 8 ]} En 2020, anunciaron 15 nuevos patitos y, por primera vez, tuvieron patitos de segunda generación. Por primera vez, una hembra puso siete huevos fertilizados y todos eclosionaron. ^{[ 8 ]} A partir de 2025, la única institución fuera de Brasil que mantenía serretas brasileñas era el Zoológico de Praga , que recibió su primer grupo reproductor del Zooparque de Itatiba en otoño de 2023 ^{[ 9 ]} y los presentó a los visitantes en 2024. ^{[ 2 ]} Los primeros cinco patitos nacieron en Praga en la primavera de 2025. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

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• Barbosa, MO y Almeida, ML (2010). Nuevas observaciones y datos reproductivos del pato-mergulhão Mergus octosetaceus na região do Jalapão, Tocantins, Brasil. Cotinga 32: OL 40–45.
• BirdLife International (2008) Ficha de especie: Mergus octosetaceus. Consultado en birdlife.org el 12/2/2008.
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• De Luca, Arthur, Develey Pedro y Olmos Fabio. Informe Final: Aves acuáticas en Brasil. São Paulo, Brasil: Rua Fernão Dias, 2006.
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• Fereiro Bruno, Sávio; de Carvalho, Rafael Bessa Alves; Bartmann, Lobo (2006). "Tasa reproductiva y desarrollo de patitos de pollo de agua brasileño en el Parque Nacional Serra da Canastra, Minas Gereias, Brasil, 2001-2005" TWSG News 15: 25–33
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• Wildlife Extra, "Se colocará un transmisor de radio al serreta brasileño, especie en peligro crítico de extinción". Wildfowl and Wetlands Trust. 1 de diciembre de 2008..
• William H. Partridge, The Auk, vol. 73, n.º 4 (octubre de 1956), págs.  473-488. Publicado por: University of California Press en nombre de la American Ornithologists' Union Stable.

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife
• ARKive – imágenes y vídeos del serreta brasileña (Mergus octosetaceus)
• Serreta brasileña en sellos postales