Moho

Un moho ( EE. UU. , Filipinas ) o moho ( Reino Unido , Canadá ) es una de las estructuras que pueden formar ciertos hongos . La apariencia coloreada y similar al polvo de los mohos se debe a la formación de esporas que contienen metabolitos secundarios de los hongos . Las esporas son las unidades de dispersión de los hongos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} No todos los hongos forman mohos. Algunos hongos forman setas o ascomas ; otros crecen como células individuales y se llaman levaduras .

Un gran número de especies de hongos, taxonómicamente diversas, forman mohos. El crecimiento de las hifas produce decoloración y una apariencia algodonosa, especialmente en los alimentos. ^{[ 3 ]} La red de estas hifas tubulares ramificadas, llamada micelio , se considera un solo organismo . Las hifas son generalmente transparentes, por lo que el micelio aparece como hilos blancos muy finos y esponjosos sobre la superficie. Los tabiques transversales pueden delimitar compartimentos conectados a lo largo de las hifas, cada uno conteniendo uno o varios núcleos genéticamente idénticos . La textura polvorienta de muchos mohos se debe a la profusa producción de esporas asexuales ( conidios ) formadas por diferenciación en los extremos de las hifas. El modo de formación y la forma de estas esporas se utilizan tradicionalmente para clasificar los mohos. ^{[ 4 ]} Muchas de estas esporas son coloreadas, lo que hace que el hongo sea mucho más evidente para el ojo humano en esta etapa de su ciclo de vida.

Los mohos son microorganismos que no forman una agrupación taxonómica o filogenética específica , pero se pueden encontrar en las divisiones Zygomycota y Ascomycota . En el pasado, la mayoría de los mohos se clasificaban dentro de Deuteromycota . ^{[ 5 ]} Moho era el nombre común para los mohos acuáticos o mohos mucilaginosos , que anteriormente se clasificaban como hongos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Los mohos causan la biodegradación de materiales naturales, lo cual puede ser indeseable cuando se convierte en deterioro de alimentos o daños a la propiedad. También desempeñan funciones importantes en la biotecnología y la ciencia de los alimentos en la producción de diversos pigmentos, alimentos, bebidas, antibióticos , productos farmacéuticos y enzimas . ^{[ 9 ]} Algunas enfermedades de animales y humanos pueden ser causadas por ciertos mohos: la enfermedad puede resultar de la sensibilidad alérgica a las esporas de moho, del crecimiento de mohos patógenos dentro del cuerpo o de los efectos de compuestos tóxicos ( micotoxinas ) producidos por los mohos, ingeridos o inhalados. ^{[ 1 ]}

Existen miles de especies conocidas de hongos mohosos con diversos estilos de vida, incluyendo saprófitos , mesófilos , psicrófilos y termófilos , y muy pocos patógenos oportunistas para los humanos. ^{[ 10 ]} Todos requieren humedad para su crecimiento y algunos viven en ambientes acuáticos. Como todos los hongos, los mohosos obtienen energía no a través de la fotosíntesis , sino de la materia orgánica de la que viven, utilizando la heterotrofia . Típicamente, los mohosos secretan enzimas hidrolíticas , principalmente desde las puntas de las hifas. Estas enzimas degradan biopolímeros complejos como el almidón , la celulosa y la lignina en sustancias más simples que pueden ser absorbidas por las hifas. De esta manera, los mohosos desempeñan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica, permitiendo el reciclaje de nutrientes en todos los ecosistemas . Muchos mohosos también sintetizan micotoxinas y sideróforos que, junto con las enzimas líticas , inhiben el crecimiento de microorganismos competidores . Los mohos también pueden crecer en alimentos almacenados para animales y humanos, haciendo que los alimentos sean incomestibles o tóxicos, y por lo tanto son una fuente importante de pérdidas de alimentos y enfermedades. ^{[ 11 ]} Muchas estrategias para la conservación de alimentos (salado, encurtido, mermeladas, embotellado, congelación, secado) tienen como objetivo prevenir o ralentizar el crecimiento de moho, así como el crecimiento de otros microbios.

Los mohos se reproducen produciendo un gran número de esporas pequeñas , ^{[ 10 ]} que pueden contener un solo núcleo o ser multinucleadas . Las esporas de moho pueden ser asexuales (productos de la mitosis ) o sexuales (productos de la meiosis ); muchas especies pueden producir ambos tipos. Algunos mohos producen esporas pequeñas e hidrofóbicas que están adaptadas para la dispersión por el viento y pueden permanecer en el aire durante largos períodos; en algunos, las paredes celulares están pigmentadas oscuramente, lo que proporciona resistencia al daño por radiación ultravioleta . Otras esporas de moho tienen vainas viscosas y están más adaptadas a la dispersión por agua. Las esporas de moho suelen ser células individuales esféricas u ovoides, pero pueden ser multicelulares y tener diversas formas. Las esporas pueden adherirse a la ropa o al pelaje; algunas son capaces de sobrevivir a temperaturas y presiones extremas.

Aunque los mohos pueden crecer en materia orgánica muerta en cualquier lugar de la naturaleza, su presencia solo es visible a simple vista cuando forman grandes colonias . Una colonia de moho no está compuesta por organismos individuales, sino que es una red interconectada de hifas llamada micelio . Todo el crecimiento ocurre en las puntas de las hifas, con el citoplasma y los orgánulos fluyendo hacia adelante a medida que las hifas avanzan sobre o a través de nuevas fuentes de alimento. Los nutrientes se absorben en la punta de la hifa. En entornos artificiales como los edificios, la humedad y la temperatura suelen ser lo suficientemente estables como para favorecer el crecimiento de colonias de moho, que a menudo se observan como una capa algodonosa o peluda que crece sobre los alimentos u otras superficies.

Pocos mohos pueden comenzar a crecer a temperaturas de 4 °C (39 °F) o inferiores, por lo que los alimentos suelen refrigerarse a esta temperatura. Cuando las condiciones no permiten su crecimiento, los mohos pueden permanecer vivos en estado latente dentro de un amplio rango de temperaturas que depende de la especie. Las numerosas especies de moho varían enormemente en su tolerancia a temperaturas y humedades extremas. Ciertos mohos pueden sobrevivir en condiciones adversas como los suelos nevados de la Antártida, la refrigeración, disolventes altamente ácidos, jabón antibacteriano e incluso productos derivados del petróleo, como el combustible para aviones. ^{[ 12 ] : 22}  

Los mohos xerófilos pueden crecer en ambientes relativamente secos, salados o azucarados, donde la actividad del agua (a _w ) es menor que 0,85; otros mohos necesitan más humedad. ^{[ 13 ]}

Los géneros comunes de mohos incluyen:

Los mohos Kōji son un grupo de especies de Aspergillus , principalmente Aspergillus oryzae y, secundariamente, A. sojae , que se cultivan en el este de Asia desde hace muchos siglos. Se utilizan para fermentar una mezcla de soja y trigo para elaborar pasta de soja y salsa de soja . Los mohos Koji descomponen el almidón del arroz , la cebada , el boniato , etc., un proceso llamado sacarificación , en la producción de sake , shōchū y otros licores destilados. Los mohos Koji también se utilizan en la preparación de Katsuobushi . ^{[ 14 ]}

La levadura de arroz rojo es un producto del moho Monascus purpureus que crece en el arroz y es común en las dietas asiáticas , especialmente en la china . Esta levadura contiene varios compuestos conocidos colectivamente como monacolinas , que se sabe que inhiben la síntesis de colesterol . ^{[ 15 ]} Un estudio ha demostrado que la levadura de arroz rojo utilizada como suplemento dietético, combinada con aceite de pescado y cambios en el estilo de vida saludables , puede ayudar a reducir el colesterol "malo" con la misma eficacia que ciertos fármacos estatínicos comerciales . ^{[ 16 ]} Sin embargo, otros trabajos han demostrado que puede no ser fiable (quizás debido a la falta de estandarización) e incluso tóxica para el hígado y los riñones . ^{[ 17 ]}

Algunas salchichas , como el salami , incorporan cultivos iniciadores de mohos ^{[ 18 ]} para mejorar el sabor y reducir el deterioro bacteriano durante el curado. Por ejemplo, Penicillium nalgiovense puede aparecer como una capa blanca polvorienta en algunas variedades de salchichas curadas (es decir, salchichas curadas al estilo europeo, especialmente las del sur de Europa ).

Otros mohos que se han utilizado en la producción de alimentos incluyen:

• Fusarium venenatum – quorn
• Geotrichum candidum – queso
• Neurospora sitophila – oncom
• Penicillium spp. – varios quesos , incluyendo el Brie y el queso azul.
• Rhizomucor miehei : cuajo microbianopara la elaboración de quesos vegetarianos y otros quesos.
• Rhizopus oligosporus – tempeh
• Rhizopus oryzae – tempeh, jiuqu para jiuniang o precursor para hacer vino de arroz chino

El descubrimiento accidental de la penicilina por Alexander Fleming involucró un moho del género Penicillium , entonces llamado Penicillium rubrum (aunque posteriormente se estableció que la especie era Penicillium rubens ). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Fleming continuó investigando la penicilina, demostrando que podía inhibir varios tipos de bacterias presentes en infecciones y otras dolencias, pero no pudo producir el compuesto en cantidades suficientes para la producción de un medicamento. ^{[ 22 ]} Su trabajo fue ampliado por un equipo de la Universidad de Oxford: Clutterbuck, Lovell y Raistrick, quienes comenzaron a trabajar en el problema en 1931. Este equipo tampoco pudo producir el compuesto puro en grandes cantidades y descubrió que el proceso de purificación disminuía su eficacia y anulaba sus propiedades antibacterianas. ^{[ 22 ]}

Howard Florey , Ernst Chain , Norman Heatley y Edward Abraham , también en Oxford, continuaron el trabajo. ^{[ 22 ]} Mejoraron y desarrollaron la técnica de concentración utilizando soluciones orgánicas en lugar de agua, y crearon la "Unidad Oxford" para medir la concentración de penicilina en una solución. Lograron purificar la solución, aumentando su concentración entre 45 y 50 veces, y descubrieron que era posible una concentración aún mayor. Se realizaron experimentos y los resultados se publicaron en 1941, aunque las cantidades de penicilina producidas no siempre fueron suficientes para los tratamientos requeridos. ^{[ 22 ]} Dado que esto ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, Florey buscó la participación del gobierno estadounidense. Con equipos de investigación en el Reino Unido y algunos en Estados Unidos, el USDA y Pfizer desarrollaron la producción a escala industrial de penicilina cristalizada entre 1941 y 1944. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

Varios fármacos estatínicos para reducir el colesterol (como la lovastatina , de Aspergillus terreus ) se derivan de mohos. ^{[ 24 ]}

El fármaco inmunosupresor ciclosporina , utilizado para suprimir el rechazo de órganos trasplantados , se deriva del moho Tolypocladium inflatum .

Los mohos son omnipresentes y las esporas de moho son un componente común del polvo doméstico y laboral; sin embargo, cuando las esporas de moho están presentes en grandes cantidades, pueden representar un riesgo para la salud humana, causando potencialmente reacciones alérgicas y problemas respiratorios. ^{[ 25 ]}

Algunos mohos también producen micotoxinas que pueden representar graves riesgos para la salud de humanos y animales. Algunos estudios afirman que la exposición a altos niveles de micotoxinas puede provocar problemas neurológicos y, en algunos casos, la muerte. ^{[ 26 ]} La exposición prolongada, por ejemplo, la exposición diaria en el hogar, puede ser particularmente dañina. La investigación sobre los efectos del moho en la salud no ha sido concluyente. ^{[ 27 ]} El término "moho tóxico" se refiere a los mohos que producen micotoxinas, como Stachybotrys chartarum , y no a todos los mohos en general. ^{[ 28 ]}

Los mohos también pueden representar un peligro para la salud humana y animal cuando se consumen tras el crecimiento de ciertas especies de moho en alimentos almacenados. Algunas especies producen metabolitos secundarios tóxicos , denominados colectivamente micotoxinas , entre las que se incluyen aflatoxinas , ocratoxinas , fumonisinas , tricotecenos , citrinina y patulina . Estas propiedades tóxicas pueden utilizarse en beneficio de los humanos cuando la toxicidad se dirige contra otros organismos ; por ejemplo, la penicilina afecta negativamente al crecimiento de bacterias Gram positivas (por ejemplo, especies de Clostridium ), ciertas espiroquetas y ciertos hongos . ^{[ 29 ]}

El crecimiento de moho en los edificios generalmente ocurre cuando los hongos colonizan materiales de construcción porosos, como la madera. ^{[ 30 ]} Muchos productos de construcción incorporan comúnmente papel, productos de madera o elementos de madera maciza, como paneles de yeso recubiertos de papel, gabinetes de madera y aislamiento. La colonización de moho en el interior puede provocar diversos problemas de salud, ya que las esporas reproductivas microscópicas en el aire, análogas al polen de los árboles, son inhaladas por los ocupantes del edificio. Las altas cantidades de esporas en el aire interior en comparación con las condiciones exteriores sugieren fuertemente el crecimiento de moho en el interior. ^{[ 31 ]} La determinación del recuento de esporas en el aire se realiza mediante una muestra de aire, en la que se opera una bomba especializada con un caudal conocido durante un período de tiempo determinado. Para tener en cuenta los niveles de fondo, se deben tomar muestras de aire del área afectada, un área de control y el exterior.

La bomba muestreadora de aire aspira aire y deposita partículas microscópicas en suspensión sobre un medio de cultivo. Este medio se cultiva en un laboratorio y el género y la especie del hongo se determinan mediante observación microscópica visual. Los resultados de laboratorio también cuantifican el crecimiento fúngico mediante un recuento de esporas para comparar las muestras. Se registra el tiempo de funcionamiento de la bomba y, al multiplicarlo por el caudal, se obtiene un volumen específico de aire. Aunque en realidad se analiza un volumen pequeño de aire, los informes de laboratorio habituales extrapolan los datos del recuento de esporas para estimar la cantidad de esporas presentes en un metro cúbico de aire. ^{[ 32 ]}

Las esporas de moho se sienten atraídas por entornos específicos, lo que facilita su crecimiento. Estas esporas generalmente solo se convierten en un brote generalizado si se cumplen ciertas condiciones. ^{[ 33 ]} Se pueden seguir varias prácticas para mitigar los problemas de moho en los edificios, la más importante de las cuales es reducir los niveles de humedad que pueden facilitar el crecimiento del moho. ^{[ 28 ]} La filtración del aire reduce la cantidad de esporas disponibles para la germinación, especialmente cuando se utiliza un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA). Una unidad de aire acondicionado que funcione correctamente también reduce la humedad relativa en las habitaciones. ^{[ 34 ]} La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) recomienda actualmente que la humedad relativa se mantenga por debajo del 60%, idealmente entre el 30% y el 50%, para inhibir el crecimiento del moho. ^{[ 35 ]}

Eliminar la fuente de humedad es el primer paso en la remediación de hongos. También puede ser necesario retirar los materiales afectados, si son fácilmente reemplazables y no forman parte de la estructura portante. Puede requerirse el secado profesional de las cavidades ocultas de las paredes y los espacios cerrados, como los zócalos de los gabinetes. Para una remediación exitosa, es necesario verificar el contenido de humedad y el crecimiento de hongos después de la remediación. Muchos contratistas realizan esta verificación, pero los propietarios pueden beneficiarse de una verificación independiente. Sin tratamiento, el moho puede causar graves daños estéticos y estructurales a la propiedad. ^{[ 36 ]}

Varios artistas han utilizado el moho de diversas maneras artísticas. Daniele Del Nero , por ejemplo, construye maquetas de casas y edificios de oficinas y luego induce el crecimiento de moho en ellas, dándoles un aspecto inquietante, como si la naturaleza las hubiera recuperado. ^{[ 37 ]} Stacy Levy aplica con chorro de arena imágenes ampliadas de moho sobre vidrio y luego permite que el moho crezca en las grietas que ha creado, creando un retrato macro-micro. ^{[ 38 ]} Sam Taylor-Johnson ha realizado varias películas de lapso de tiempo que capturan la decadencia gradual de bodegones dispuestos clásicamente. ^{[ 39 ]}

• La guía de la EPA sobre el moho