El hotel The Breakers

El Breakers Palm Beach es un hotel histórico de lujo de estilo neorrenacentista con 534 habitaciones. Está ubicado en 1 South County Road en Palm Beach, Florida . Durante la temporada de invierno de 1895-96, el magnate Henry Flagler inauguró el primer resort Breakers, entonces el único alojamiento frente al mar al sur de Daytona Beach , para dar cabida a más turistas debido a la popularidad de su Hotel Royal Poinciana . Conocido como Palm Beach Inn en su inauguración original, fue rebautizado como The Breakers en 1901 después de que los huéspedes solicitaran habitaciones "junto a las olas ". Si bien el Hotel Royal Poinciana cerró definitivamente en la década de 1930 debido a la Gran Depresión , The Breakers se convirtió en un resort principal en Palm Beach, acogiendo a muchos huéspedes famosos a lo largo de los años. La estructura actual es la tercera versión del hotel, inaugurada en diciembre de 1926 después de que dos estructuras anteriores en el mismo sitio se incendiaran en 1903 y 1925.  

Desde 1973, The Breakers figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Actualmente, el hotel y sus terrenos ocupan 57 hectáreas (140 acres) y dan empleo a más de 2300 personas. The Breakers también ha recibido grandes elogios de organizaciones y medios de comunicación como la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) , el Instituto Estadounidense de Arquitectos (AIA) , la Guía de Viajes Forbes y el US News & World Report .  

Después de experimentar éxito en los primeros años de operación del cercano Royal Poinciana Hotel , el magnate de los negocios Henry Flagler buscó alojar a más viajeros en su Florida East Coast Railway y comenzó la construcción de un segundo hotel en Palm Beach en 1895. ^{[ 3 ]} Este hotel, originalmente conocido como Wayside Inn y más tarde Palm Beach Inn, era un edificio de estilo neogeorgiano . ^{[ 4 ]} Si bien algunas fuentes indican que el Palm Beach Inn abrió el  16 de enero de 1896, ^{[ 3 ]} un anuncio del New-York Tribune en diciembre de 1895 indica que el hotel abrió antes de esa fecha. ^{[ 5 ]} De todos modos, el Palm Beach Inn alcanzó la ocupación completa durante la mayor parte de su primera temporada. A diferencia del Royal Poinciana Hotel, que estaba ubicado a lo largo de la laguna Lake Worth , el Palm Beach Inn era un hotel frente al mar, el primero de su tipo al sur de Daytona Beach . Esto llevó a la construcción de un muelle de 1000  pies (300  m) en el hotel y a la apertura del puerto original de Palm Beach, que permitía a los huéspedes viajar a La Habana , Nassau y Key West en barco de vapor. ^{[ 3 ]}

El Palm Beach Inn se amplió en 1901, momento en el que Flagler lo renombró The Breakers debido a que los huéspedes solicitaban habitaciones "junto a las olas ". ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1900, el hotel también contaba con alojamiento para 600  huéspedes, ^{[ 6 ]} cabañas, un casino, un baño de agua salada, ^{[ 4 ]} y el primer campo de golf de 18 hoyos de Florida. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, durante la cuarta expansión de The Breakers el  9 de junio de 1903, ^{[ 3 ]} se desató un incendio en la cocina del casino, ^{[ 6 ]} que se hizo visible desde lugares tan lejanos como Fort Pierce y Miami . Los esfuerzos de los departamentos de bomberos de la Costa Este y West Palm Beach resultaron inútiles, y el hotel, una cabaña, el casino y varias tiendas cercanas se incendiaron. La dinamita utilizada en las verandas del lado norte del hotel impidió que el fuego se propagara mucho más, ^{[ 4 ]} mientras que el Gretna Breeze señaló que el Hotel Royal Poinciana "se incendió en media docena de lugares, pero esfuerzos sobrehumanos impidieron su destrucción". ^{[ 6 ]} Las pérdidas por el incendio ascendieron a aproximadamente $730,000 ( USD de 1903 ). ^{[ 8 ]} 

Dos semanas después del  incendio de 1903, Flagler anunció su intención de reconstruir el hotel. Esta nueva estructura era un edificio de cuatro pisos, de madera y estilo colonial, con 425  habitaciones y suites. El Breakers reabrió sus puertas el  1 de febrero de 1904. Las habitaciones costaban desde $4 por noche, incluyendo tres comidas al día (en 2018, las habitaciones costaban desde $1,050 por noche). ^{[ 4 ]} Beriah Wilkins , editora de The Washington Post , y Mary Caroline Blair , duquesa de Sutherland , fueron algunas de las primeras huéspedes en registrarse en el hotel. ^{[ 9 ]} Otros huéspedes notables que llegaron en años posteriores fueron Andrew Carnegie , William Thomas Grant , William Randolph Hearst , JP Morgan , JC Penney y miembros de las familias Astor , Rockefeller y Vanderbilt . ^{[ 3 ]} Seagull Cottage, la casa más antigua de Palm Beach, fue trasladada al lado norte de The Breakers en 1913 y se convirtió en una de las cabañas del hotel. En enero del mismo año, Flagler sufrió una grave caída en su residencia, Whitehall . Pasó los siguientes meses en Nautilus Cottage de The Breakers, pero sucumbió a sus heridas allí el  20 de mayo. ^{[ 7 ]}

Dado que Flagler prohibía los vehículos motorizados en la propiedad, los huéspedes eran trasladados entre los dos hoteles en sillas de ruedas impulsadas por los empleados.

En el invierno de 1915-1916, el Hotel Breakers contrató a Cyclone Joe Williams y a otros miembros del equipo de béisbol Lincoln Giants, previo a las ligas negras, para competir contra otro equipo de las ligas negras formado por jugadores de los Indianapolis ABCs y alojado en el Hotel Royal Poinciana. Los partidos contaron con estrellas del béisbol de las ligas negras de la época, como Ben Taylor , CI Taylor , Candy Jim Taylor , John Donaldson , Ashby Dunbar , Jim Jeffries , Jimmie Lyons , Bill Francis , Blainey Hall , Dick Wallace , Louis Santop y Spot Poles . ^{[ 10 ]} Una columna de periódico afirmaba que "Astors, Vanderbilts, Morgans y cientos de otros, que nunca ven un partido de béisbol fuera de Palm Beach... (están) animando con fervor a su equipo favorito". ^{[ 11 ]}

Doce años después de la muerte de Flagler, The Breakers se incendió de nuevo el  18 de marzo de 1925, atribuido a una plancha de pelo eléctrica que se había dejado encendida en una habitación ocupada por la esposa del alcalde de Chicago, William Hale Thompson . ^{[ 7 ] [ 12 ]} El hotel tenía más de 400  huéspedes en ese momento, incluyendo a la sobreviviente del Titanic Margaret Brown , la actriz Billie Burke y la dueña de General Foods , Marjorie Merriweather Post , ^{[ 12 ]} aunque The Palm Beach Post señaló al día siguiente que "más de 1000  huéspedes y sirvientes quedaron sin hogar". ^{[ 13 ]} Las personas que se hospedaban en el hotel arrojaron sus pertenencias caras por la ventana, pero la mayoría de estos artículos fueron robados o se perdieron. ^{[ 12 ]} Los intentos de saqueo resultaron en el despliegue de milicianos y el arresto de 25  personas. A su vez, algunos periódicos informaron que Palm Beach declaró la ley marcial , lo que el jefe de policía Joseph Borman negó. ^{[ 14 ]} Aproximadamente 10.000  espectadores observaron cómo las llamas quemaban edificios en Palm Beach. ^{[ 15 ]}

Aunque los departamentos de bomberos de Fort Lauderdale , Fort Pierce , Lake Worth , ^{[ 15 ]} Miami , ^{[ 12 ]} Palm Beach y West Palm Beach llegaron al lugar, los esfuerzos para evitar que The Breakers se incendiara fracasaron nuevamente. Al igual que en el  incendio de 1903, las llamas se extendieron mucho más allá del hotel. Cuatro cabañas en The Breakers se quemaron. ^{[ 16 ]} Además, las brasas que volaban a través de la isla encendieron incendios en muchos otros edificios, destruyendo el club de playa de Edward R. Bradley , ^{[ 15 ]} el Palm Beach Hotel original y 11  tiendas cerca de ese hotel, y amenazando varias otras estructuras cerca de Main Street . El Royal Poinciana Hotel también parecía estar en peligro, pero un cambio de viento salvó el edificio. ^{[ 17 ]} Los daños totales del incendio oscilaron entre $2.5  millones y hasta $7  millones. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Algunos periódicos informaron de múltiples muertes como resultado directo del incendio, ^{[ 15 ]} pero según The Palm Beach Post , el gerente de los Breakers, John Greene, no tenía conocimiento de ninguna lesión o muerte. ^{[ 17 ]}

En las inmediatas consecuencias del incendio, el Hotel Royal Poinciana alojó a aproximadamente 450  huéspedes y 300  empleados de The Breakers y el Hotel Palm Beach, ^{[ 17 ]} mientras que muchos otros huéspedes y empleados ahora sin hogar encontraron refugio en las residencias de amigos o en los Apartamentos Rosa May. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El  22 de marzo, cuatro días después del incendio, el vicepresidente de Florida East Coast Hotel, HE Bemis, anunció las intenciones de la compañía de reconstruir The Breakers, con planes de abandonar la construcción de madera por hormigón ignífugo . ^{[ 19 ]} La firma de arquitectura contratada por los herederos de Flagler, Schultze y Weaver , modeló el edificio de reemplazo de 550 habitaciones a partir de la Villa Medici en Roma , Italia. La empresa trabajó con Turner Construction Company , con sede en Nueva York , contratada el 4 de diciembre, ^{[ 3 ]} y un conocido contratista local de Palm Beach, Eugene Hammond, quien construyó el primer teatro en West Palm Beach y trabajó en la finca de Palm Beach construida para Rodman Wanamaker por Addison Mizner (que se convertiría en un refugio de invierno de Kennedy en 1933). 

En enero  de 1926, comenzó la construcción del nuevo hotel Breakers, que requirió más de 1200  trabajadores. En total, la reconstrucción del hotel costó aproximadamente 7  millones de dólares. El techo del vestíbulo fue pintado por 72  artesanos, ^{[ 3 ]} incluyendo a Alexander Bonanno, un artista neoyorquino de formación clásica que impartía clases en Cooper Union . El Breakers reabrió sus puertas el 29 de diciembre de 1926, con gran éxito. ^{[ 3 ]} Este hotel influyó en el Hotel Nacional de La Habana , Cuba . Además del comedor florentino, una novedad del  hotel de 1926, se inauguró un segundo comedor dos años después, conocido como The Circle, que The Palm Beach Post describió en 1996 como "Quizás la sala más impresionante del Breakers". ^{[ 7 ]} En septiembre  de 1928, el huracán Okeechobee devastó la pasarela de pino australiano que unía el Breakers con el Hotel Royal Poinciana. ^{[ 20 ]} El primero perdió la mayor parte de su techo, ventanas y el muelle, ^{[ 7 ]} mientras que las alas norte y sur sufrieron daños por agua. ^{[ 21 ]} Además, The Miami News informó de 1,2 m (4 pies ) de agua estancada dentro del edificio y de arena depositada hasta el tercer piso. ^{[ 22 ]} Sin embargo, The Breakers abrió sus puertas el 10 de diciembre, varios días antes que la temporada de invierno anterior. ^{[ 23 ]}  

Durante el verano de 1942, los funcionarios de la compañía hotelera Florida East Coast consideraron mantener The Breakers cerrado para la próxima temporada debido a las órdenes de apagón en respuesta a la Segunda Guerra Mundial , antes de anunciar que el hotel abriría el  24 de diciembre. Sin embargo, el  11 de diciembre, el juez de distrito de los Estados Unidos John W. Holland emitió una orden que otorgaba la posesión de The Breakers al Ejército de los Estados Unidos , que planeaba usar el edificio como una instalación hospitalaria temporal. ^{[ 24 ]} La orden también incluía las piscinas y el casino de The Breakers, pero excluía las cabañas y el campo de golf. ^{[ 25 ]} El  8 de noviembre de 1943, el Ejército de los Estados Unidos nombró a la instalación Hospital General Ream en homenaje al Mayor William R. Ream, un cirujano de vuelo que murió durante la Primera Guerra Mundial como resultado de un accidente aéreo. ^{[ 26 ]} El Ejército de los EE. UU. transformó el salón de baile en una sala de recreación, la sala Coconut Grove en una clínica dental, la logia sur en un salón de oficiales y la sección del entresuelo en quirófanos, al tiempo que creó una sala de maternidad, ^{[ 27 ]} donde nacieron más de una docena de bebés. ^{[ 3 ]} En su apogeo, el Hospital General Ream incluía 400  empleados y aproximadamente 750  pacientes, muchos de los cuales sufrieron lesiones durante la campaña del norte de África . ^{[ 27 ]} Un acuerdo presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida el 26 de septiembre  de 1944, establecía que el Hospital General Ream sería devuelto al uso civil el  10 de diciembre, y la compañía Florida East Coast Hotel recibiría 800 000 dólares en compensación. ^{[ 28 ]} Posteriormente, el arquitecto e ingeniero de Palm Beach, John Volk, y dos empresas de Miami restauraron rápidamente The Breakers, ^{[ 27 ]} permitiendo que algunos huéspedes se registraran ya  el 24 de diciembre, pero no reabriéndolo completamente hasta  el 7 de enero de 1945. ^{[ 29 ]}

El Sistema Flagler, propietario y operador de The Breakers, anunció en abril  de 1969 la incorporación del nuevo Breakers West Golf Club a lo largo de Okeechobee Boulevard y State Road 7 , aproximadamente a 16 km (10 millas ) al oeste del hotel. ^{[ 30 ]} El Sistema Flagler vendió parte del terreno a Mayacoo Lakes Country Club Inc. en 1972. Alrededor de mediados de la década de 1980, comenzaron a construirse viviendas dentro del Breakers West Golf Club. Un perfil del Breakers West Golf Club publicado en 2008 en The Palm Beach Post indicaba la existencia de 548 viviendas distribuidas en "270 hectáreas (670 acres) con altos pinos y vegetación antigua de Florida", junto con dos campos de golf y clubes de campo. ^{[ 31 ]}    

Durante el mismo anuncio en abril de 1969, Flagler System también declaró sus planes de agregar 174  habitaciones al hotel y crear The Breakers Beach Club en el antiguo sitio del casino, que cerró en 1968. ^{[ 30 ]} En 1970, The Breakers agregó un sistema de aire acondicionado en todo el edificio. ^{[ 3 ]} El hotel permaneció abierto durante todo el año por primera vez en 1971, con un promedio de aproximadamente 50  huéspedes por día ese verano. ^{[ 32 ]} El Hotel Breakers fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos NRHP en 1973. El área listada de 105 acres (42 ha) incluía 15 edificios contribuyentes -el hotel y sus 14 cabañas- y otro objeto contribuyente. ^{[ 2 ]} A pesar de la designación NRHP, los trabajadores demolieron todas las cabañas en el lado norte del hotel para despejar el espacio para los condominios Two Breakers Row en 1984. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el presidente de la Fundación para la Preservación de Palm Beach, Earl ET Smith, impidió la demolición de la Cabaña de la Gaviota, y la organización gastó más de $500,000 para reubicar la cabaña cerca de la Capilla Real Poinciana y realizar trabajos de restauración antes de reabrirla al público a finales de 1985. ^{[ 33 ]}  

El 18 de abril de 2012, el capítulo de Florida del AIA clasificó al hotel en séptimo lugar en su lista de "Arquitectura de Florida: 100 años, 100 lugares". ^{[ 34 ]} Hoy, el hotel y sus terrenos ocupan 140 acres (57 hectáreas) junto al Océano Atlántico .

El Breakers es actualmente un resort con calificación de cinco diamantes de la AAA y ha mantenido esta calificación desde 1996. ^{[ 35 ]}

US News & World Report : Mejores hoteles en EE. UU. y Florida ^{[ 36 ]}

Guía de viajes de Forbes : The Breakers Palm Beach, cuatro estrellas y The Spa at The Breakers, cinco estrellas ^{[ 36 ]}

En junio de 2024, Americas Great Resorts añadió el hotel a su lista de los mejores como una propiedad emblemática. ^{[ 37 ]}

• The Breakers: Más de un siglo de historia
• Florida , Guías de viaje DK Eyewitness, 2004, pág. 119

• Sitio web oficial
• Listados del condado de Palm Beach , Oficina de Programas Culturales e Históricos de Florida
• "It's De Limit" (Es el límite), artículo de Forbes de Finn-Olaf Jones sobre los arquitectos de The Breakers, Schultze & Weaver, 24 de abril de 2006.
• Cronología histórica de The Breakers
• Encuesta de Edificios Históricos Americanos (HABS) n. ° FL-228, " Hotel The Breakers, South County Road, Palm Beach, condado de Palm Beach, Florida ", 33 fotografías, 1 transparencia a color, 1 plano acotado, 28 páginas de datos, 3 páginas de leyendas de fotografías, material complementario.      
• HABS n.° FL-223, " Hotel The Breakers, Cabaña, South County Road, Palm Beach, Condado de Palm Beach, FL ", 6 fotos, 7 páginas de datos, 1 página de pie de foto, material complementario