Entrenamiento de caballos

La mayoría de los potros domesticados son manipulados al nacer o durante los primeros días de vida, aunque algunos solo lo son por primera vez al ser destetados. Quienes defienden la manipulación de los potros desde su nacimiento a veces utilizan el concepto de impronta para familiarizarlos, durante sus primeros días y semanas de vida, con muchas de las actividades que presenciarán a lo largo de su vida. A las pocas horas de nacer, un potro en proceso de impronta recibe caricias, se le levantan las patas y se le introduce al contacto y la voz humanos.

Otros prefieren dejar al potrillo solo durante sus primeras horas o días, argumentando que es más importante permitirle crear un vínculo con su madre. Sin embargo, incluso quienes no defienden la impronta suelen valorar la importancia de manipular al potrillo con frecuencia mientras aún mama y es demasiado pequeño para dominar fácilmente a un humano. De esta manera, el potrillo debería aprender que no sufrirá daño alguno por parte de un humano (con suerte) y que los humanos merecen respeto.

Aunque un potro es demasiado joven para ser montado, aún puede aprender habilidades que necesitará más adelante. Al final de su primer año, debería estar acostumbrado a la cabezada , lo que significa que permite que se le coloque una cabezada en la cabeza y se le ha enseñado a ser guiado por un humano al paso y al trote, a detenerse cuando se le ordena y a permanecer atado.

El potro necesita estar tranquilo para el aseo básico , así como para la atención veterinaria , como las vacunaciones y la desparasitación. Un potro necesita cuidados regulares de los cascos y se le puede enseñar a permanecer quieto mientras un herrador le recoge y recorta las patas . Idealmente, un potro debería aprender todas las habilidades básicas que necesitará a lo largo de su vida, incluyendo: ser capturado en un campo, ser subido a un remolque para caballos y no temer a los objetos que aletean o hacen ruido. También puede exponerse al ruido y la conmoción de la actividad humana cotidiana, incluyendo ver vehículos motorizados, oír la radio, etc. Las habilidades más avanzadas que a veces se enseñan durante el primer año incluyen aprender a aceptar mantas , ser recortado con esquiladora eléctrica y ser bañado con agua de una manguera. El potro puede aprender órdenes verbales básicas para empezar y parar, y a veces aprenderá a alinear las patas para las exhibiciones a la mano o en clases de conformación. Si completa estas tareas, el potro no tendrá miedo de los objetos que se le coloquen en el lomo, alrededor del vientre o en la boca.

Algunas personas, ya sea por filosofía o simplemente por falta de tiempo, no manipulan significativamente a los potros mientras aún maman, sino que esperan hasta que el potro sea destetado para comenzar el adiestramiento con cabestro y otras tareas de entrenamiento de un caballo en su primer año. El argumento a favor del adiestramiento con cabestro al destete es que el caballo joven, en crisis por la separación de su madre, creará un vínculo más fácilmente con un humano en ese momento que más adelante en su vida. A veces, las tareas básicas de adiestramiento no se completan durante el primer año, sino que continúan cuando el caballo es un potrillo . Los potrillos son más grandes e impredecibles que los destetados, además de que a menudo se distraen con facilidad, en parte debido a los primeros signos de madurez sexual. Sin embargo, también son muy impresionables y, aunque son muy rápidos y ágiles, no han alcanzado su fuerza adulta.

Aunque menos frecuente, no es infrecuente incluso en el mundo moderno, la práctica de dejar a los caballos jóvenes sin ningún tipo de manejo hasta que tengan la edad suficiente para ser montados, generalmente entre los dos y los cuatro años, y completar simultáneamente todo el entrenamiento en tierra y el entrenamiento para montar. Sin embargo, esperar a que un caballo alcance su tamaño adulto para comenzar el entrenamiento suele ser mucho más arriesgado para los humanos y requiere mucha más habilidad para evitar lesiones.

Una vez que un caballo joven aprende a caminar con la cuerda y otras habilidades básicas, se le pueden introducir diversas tareas a medida que madura, antes de que sea montado. Algunas escuelas de doma trabajan intensamente con caballos jóvenes durante su primer y segundo año de vida para prepararlos para la monta; otras simplemente refuerzan las lecciones básicas aprendidas de potrillo y mantienen al caballo acostumbrado a la presencia humana. En ocasiones, un caballo joven no posee las habilidades básicas necesarias descritas anteriormente, las cuales se le habrían enseñado de potrillo. Por lo tanto, durante su adolescencia, se dedica a aprender o repasar estas lecciones básicas.

Varias técnicas de entrenamiento en tierra se introducen comúnmente a un caballo joven algún tiempo después de que cumpla un año, pero antes de ser montado. Todos los caballos suelen recibir parte o la totalidad de este trabajo en tierra antes de ser montados, aunque el tiempo dedicado puede variar desde horas hasta meses. Si bien a un potro o un potrillo se le puede introducir una pequeña cantidad de trabajo en tierra, los huesos y las articulaciones de un caballo joven son bastante blandos y frágiles. Por lo tanto, para prevenir lesiones en las articulaciones y el cartílago , el trabajo intenso, particularmente el trabajo intenso en un círculo cerrado (como el trabajo en círculo avanzado o el trabajo a la cuerda ), debe esperar hasta que el caballo tenga al menos dos años. Las técnicas comunes de entrenamiento en tierra incluyen:

• El trabajo en libertad , a veces llamado trabajo a la cuerda , trabajo en corral redondo o simplemente trabajo en corral redondo, pero independientemente de la terminología, es el proceso de trabajar con un caballo suelto en un área pequeña (generalmente un corral redondo de 15 a 20 metros de diámetro) con el cuidador sosteniendo solo un látigo largo o un lazo de cuerda, enseñándole al caballo a responder a la voz y al lenguaje corporal del cuidador cuando este le pide al caballo que se mueva más rápido o más lento, que cambie de dirección y que se detenga.
• El trabajo a la cuerda (Lungeing - Reino Unido), pronunciado "lungeing", es el entrenamiento de un caballo joven para que se mueva en círculos al final de una cuerda o riel largo, generalmente de entre 25 y 30 pies de largo.
• La desensibilización, a veces llamada "desapego" , es el proceso de familiarizar al caballo con objetos que se mueven con el viento, como mantas, enseñándole a dejarse tocar por un objeto y a no temer a las cosas que las personas mueven a su alrededor.
• Introducción a la silla de montar y la brida o arnés , sin necesidad de montar a caballo ni enganchar un carro.
• El manejo a pie, también llamado enganche con riendas largas, consiste en enseñar a un caballo joven a avanzar con una persona caminando detrás de él, un paso previo tanto al enganche con arnés como al uso de riendas por parte de un jinete montado.
• El proceso de acostumbrar a un caballo a un bocado y una brida , a veces con la adición de riendas laterales que se sujetan a una silla de montar, arnés o cincha (una banda ancha de cuero o nailon que rodea el cuerpo del caballo) y acostumbran al caballo a la sensación de presión sobre el bocado.

Un caballo no está listo para ser montado hasta que se haya acostumbrado a todo el equipo que necesita usar y responda a las órdenes básicas de voz, y generalmente a las riendas, para comenzar, detenerse, girar y cambiar de aires .

En algunas disciplinas, el trabajo en tierra también se utiliza para desarrollar tipos específicos de musculatura e inculcar ciertos comportamientos. Cuando este trabajo incorpora tanto el desarrollo mental como el muscular, el caballo puede tardar considerablemente más en estar listo para ser montado, pero quienes defienden estos métodos sostienen que el tiempo adicional en tierra permite que el caballo progrese más rápidamente o con mejores modales una vez ensillado.

La edad a la que los caballos son montados por primera vez, o "domados" (en el Reino Unido), varía considerablemente según la raza y la disciplina. Muchos caballos de carreras pura sangre tienen jinetes pequeños y ligeros sobre sus lomos ya en otoño de su primer año. La mayoría de las razas de caballos de trabajo, como el American Quarter Horse , son montados a los dos años. La mayoría de los caballos utilizados en tiro de carro son entrenados para tirar de un carro ligero a los dos años, e incluso algunos caballos que no son montados hasta los tres años son entrenados para tirar de un carro ligero a esa edad, con el fin de aprender una mejor disciplina y ayudar a desarrollar músculos más fuertes con menos esfuerzo. La gran mayoría de los caballos en todas las disciplinas y en todo el mundo son ensillados por primera vez a los tres años. Sin embargo, algunas razas de maduración más lenta, como el Lipizzano , no son montadas hasta los cuatro años.

El acto de montar a caballo por primera vez recibe muchos nombres, como domar, montar o simplemente cabalgar. Existen diversas técnicas para presentar al caballo joven a un jinete o a un arnés y un carro, pero el objetivo final de todos los métodos es que el caballo permita con calma y tranquilidad que un jinete se suba a su lomo o se suba a él en un carro, y que responda a órdenes básicas como avanzar, cambiar de aires y velocidad, detenerse, girar y retroceder.

Lo ideal es que un caballo joven no tema a los humanos y vea la monta como una lección más. Un caballo joven bien entrenado y con un buen trabajo en tierra rara vez se encabritará, se encabritará o huirá al ser montado, incluso por primera vez.

Los caballos que nunca han sido entrenados para ser montados pueden aprender a cualquier edad, aunque puede llevar algo más de tiempo enseñar a un caballo mayor. Un caballo mayor acostumbrado a los humanos pero sin malos hábitos previos es más fácil de ensillar que un caballo completamente salvaje capturado en libertad en su hábitat natural . Sin embargo, un caballo salvaje adulto puede ser más fácil de entrenar que un animal domesticado que haya aprendido previamente a tratar a los humanos con falta de respeto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La principal causa de retiro entre los caballos de carreras son las lesiones tendinosas causadas por asimetría locomotora debida a afecciones articulares o a las resultantes del entrenamiento y las carreras en la pista. ^{[ 6 ]} Los caballos retirados de las carreras constituyen una parte importante de las cuadras de los centros ecuestres. En algunos países, antiguamente se revendían casi sistemáticamente para carne de caballo , pero esta práctica está disminuyendo, sobre todo en Francia, donde los carniceros de caballos son cada vez más escasos. Sin embargo, el elevado número de nacimientos de caballos de carreras se corresponde necesariamente con un elevado número de retiros. ^{[ 7 ]}

La mayoría de los caballos de carreras retirados se venden como caballos de recreo , pero pueden ser difíciles de reentrenar, especialmente para los aficionados. A menudo es necesario contratar los servicios de un entrenador profesional familiarizado con estos desafíos. ^{[ 8 ]}