Breechloader

Se conocen armas de fuego de retrocarga desde el siglo XVI. Enrique VIII poseía una, que aparentemente usaba para cazar aves. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, en China, se sabe que una forma temprana de mosquete de retrocarga, conocido como Che Dian Chong , fue creado en la segunda mitad del siglo XVI para los arsenales de la dinastía Ming . ^{[ 6 ]} Como todas las primeras armas de fuego de retrocarga, la fuga de gas era una limitación y un peligro presente en el mecanismo del arma. ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XVIII se fabricaron más armas de fuego de retrocarga. Se sabe que una de ellas perteneció a Felipe V de España y fue fabricada alrededor de 1715, probablemente en Madrid . Venía con un cartucho reutilizable listo para cargar. ^{[ 8 ]}

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  Arma de retrocarga que perteneció a Felipe V de España , fabricada por A. Tienza, Madrid, alrededor de 1715. Incluía un cartucho reutilizable listo para cargar. Se trata de un sistema de miquelete .
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  Mecanismo del arma de fuego de retrocarga de Felipe V

Patrick Ferguson , un oficial del ejército británico , desarrolló en 1772 el fusil Ferguson , un arma de fuego de chispa de retrocarga. Se fabricaron aproximadamente doscientos de estos fusiles, que se utilizaron en la batalla de Brandywine durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , pero poco después fueron retirados y reemplazados por el mosquete estándar Brown Bess .

Desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX, y posteriormente hasta mediados del siglo XIX, se realizaron intentos en Europa para desarrollar un arma de retrocarga eficaz. Se hicieron esfuerzos concentrados para mejorar los cartuchos y los métodos de ignición.

En París, en 1808, en asociación con el armero francés François Prélat , Jean Samuel Pauly creó los primeros cartuchos totalmente autónomos : ^{[ 9 ]} los cartuchos incorporaban una base de cobre con pólvora de fulminato de mercurio integrada (la principal innovación de Pauly), una bala redonda y una vaina de latón o papel. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El cartucho se cargaba por la recámara y se disparaba con una aguja. El arma de retrocarga de fuego central activada por aguja se convertiría en una característica importante de las armas de fuego posteriores. ^{[ 12 ]} El arma de fuego correspondiente también fue desarrollada por Pauly. ^{[ 9 ]} Pauly hizo una versión mejorada, que fue protegida por una patente el 29 de septiembre de 1812. ^{[ 9 ]}

El Ejército de los Estados Unidos adoptó en grandes cantidades el primer fusil estándar de retrocarga, el fusil Hall de 1819.

El cartucho Pauly fue mejorado aún más por el armero francés Casimir Lefaucheux en 1828, al añadirle un fulminante de percusión anular, pero Lefaucheux no registró su patente hasta 1835: un cartucho de percusión anular que contenía pólvora en una carcasa de cartón.

En 1842, las Fuerzas Armadas noruegas adoptaron el fusil de percusión de retrocarga, el Kammerlader , siendo uno de los primeros casos en los que un ejército moderno adoptó ampliamente un fusil de retrocarga como su principal arma de fuego de infantería.

En 1845, otro francés, Louis-Nicolas Flobert, inventó, para el tiro en interiores , el primer cartucho metálico de percusión anular , constituido por una bala alojada en una cápsula fulminante. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Generalmente derivado en calibres de 6  mm y 9  mm, desde entonces se le llama cartucho Flobert, pero no contiene pólvora; la única sustancia propulsora contenida en el cartucho es la propia cápsula fulminante. ^{[ 15 ]} En los países de habla inglesa, el cartucho Flobert corresponde a las municiones .22 BB y .22 CB .

En 1846, otro francés, Benjamin Houllier , patentó el primer cartucho totalmente metálico que contenía pólvora en una carcasa metálica. ^{[ 16 ]} Houllier comercializó sus armas en asociación con los armeros Blanchard o Charles Robert. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Pero los cartuchos posteriores de Houllier y Lefaucheux, incluso si fueron las primeras carcasas totalmente metálicas, seguían siendo cartuchos de percusión anular, como los utilizados en los revólveres LeMat (1856) y Lefaucheux (1858), aunque el LeMat también evolucionó en un revólver que utilizaba cartuchos de percusión anular.

El fusil de aguja Dreyse ( Dreyse Zündnadelgewehr ) era un fusil de retrocarga de un solo disparo que utilizaba un cerrojo giratorio para sellar la recámara. Recibía este nombre por su percutor en forma de aguja de 1,27 cm (0,5 pulgadas), que atravesaba una vaina de papel para impactar una cápsula fulminante en la base del proyectil. Su desarrollo comenzó en la década de 1830 bajo la dirección de Johann Nicolaus von Dreyse , y finalmente, a finales de la década de 1840, Prusia adoptó una versión mejorada . Tanto el cartucho de papel como el fusil presentaban numerosas deficiencias, en particular, graves problemas de fugas de gas. Sin embargo, el fusil fue utilizado con gran éxito por el ejército prusiano en la guerra austro-prusiana de 1866. Esta guerra, junto con la guerra franco-prusiana de 1870-1871, despertó un gran interés en Europa por los fusiles de retrocarga y el sistema militar prusiano en general.

El primer cartucho de percusión central fue introducido en 1855 por Pottet, con fulminantes Berdan y Boxer . ^{[ 19 ]}

En 1860, el gobierno de Nueva Zelanda solicitó a la Oficina Colonial más soldados para defender Auckland . ^{[ 20 ]} La solicitud no tuvo éxito y el gobierno comenzó a realizar consultas a Gran Bretaña para obtener armas modernas. En 1861, realizaron pedidos de la carabina Calisher y Terry , que utilizaba un sistema de carga por la recámara con una bala que consistía en una bala de plomo Minié estándar de calibre .54 respaldada por una carga y un taco de sebo, envuelto en papel nitrado para mantenerla impermeable. La carabina se había suministrado en pequeñas cantidades a la caballería inglesa ( húsares ) desde 1857. Alrededor de 3000 a 4000 carabinas fueron llevadas a Nueva Zelanda unos años más tarde. La carabina fue ampliamente utilizada por los Forest Rangers, una fuerza irregular liderada por Gustavus von Tempsky que se especializaba en la guerra de guerrillas y el reconocimiento. A Von Tempsky le gustaba la carabina corta, que podía cargarse mientras estaba acostado. El cartucho impermeable era más fácil de mantener seco en la maleza neozelandesa. Los museos de Nueva Zelanda conservan un pequeño número de estas carabinas en buen estado. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , se desplegaron al menos diecinueve tipos de armas de retrocarga. ^{[ 23 ]} El Sharps utilizó un exitoso diseño de bloque descendente. El Greene utilizó un cerrojo giratorio y se alimentaba desde la recámara. El Spencer , que utilizó un cerrojo accionado por palanca, se alimentaba desde un cargador tubular desmontable de siete cartuchos . El Henry y el Volcanic utilizaron cartuchos metálicos de percusión anular alimentados desde un cargador tubular debajo del cañón. Estos tenían una ventaja significativa sobre las armas de avancarga. Las mejoras en las armas de retrocarga habían significado el fin de las armas de avancarga. Para aprovechar la enorme cantidad de armas de avancarga excedentes de guerra, se adoptó el Springfield de conversión Allin en 1866. El general Burnside inventó un rifle de retrocarga antes de la guerra, la carabina Burnside .

En 1866, los franceses adoptaron el nuevo fusil Chassepot , que suponía una gran mejora respecto al fusil de aguja Dreyse, ya que presentaba muchas menos fugas de gas gracias a su sistema de sellado de Bange . Los británicos, en un principio, tomaron el Enfield existente y le instalaron un mecanismo de cierre Snider (bloque sólido, articulado en paralelo al cañón) que disparaba el cartucho Boxer. Tras un examen comparativo de 104 armas en 1866, los británicos decidieron adoptar en 1871 el Martini-Henry, derivado del Peabody , con sistema de carga por trampilla.

Single-shot breech-loaders would be used throughout the latter half of the 19th Century, but were slowly replaced by various designs for repeating rifles, first used in the American Civil War. Manual breech-loaders gave way to manual magazine feed and then to self-loading rifles.