Tubérculos nupciales

Los tubérculos nupciales o tubérculos reproductivos (también llamados órganos perlados o eflorescencias nupciales) son protuberancias cutáneas o nódulos córneos que se forman en los peces machos durante la reproducción. Están compuestos de queratina, el mismo material que el pelo, las pezuñas y las uñas.

Estos tubérculos son estructuras dérmicas presentes en 15 familias de peces pertenecientes a 4 órdenes de Actinopterygii : Salmoniformes , Gonorhynchiformes , Cypriniformes y Perciformes ^{[ 1 ] [ 2 ]} y se utilizan en el proceso de cortejo y reproducción. Consisten en células parcial o totalmente queratinizadas que se forman en ciertas regiones y se utilizan para estimular a las hembras durante el cortejo. ^{[ 3 ]} Su desarrollo es estimulado por hormonas secretadas por la hipófisis y las glándulas suprarrenales , y se induce poco antes de la temporada de reproducción y se elimina después. En algunas especies, al menos, existe una correlación entre el nivel de andrógenos presentes en el sistema endocrino y el volumen y la complejidad del crecimiento de los tubérculos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Normalmente se forman en la cabeza de los peces machos, a menudo cubriendo toda la parte superior del hocico, pero también pueden aparecer en las aletas o en cualquier otra parte del sistema tegumentario escamoso . El propósito exacto de los tubérculos nupciales no se conoce con certeza. Existen muchas teorías sobre su función, entre las que se incluyen: su uso para estimular a las hembras durante el cortejo, en rituales agresivos realizados por los machos durante la selección de pareja, para mantener el contacto entre individuos durante la reproducción ^{[ 3 ]} o en defensa del nido contra los depredadores. Hay pruebas definitivas de que crecen principalmente en áreas con mayor estrés mecánico ^{[ 4 ]} , lo que significa que las especies que embisten a las hembras con la cabeza para estimularlas a liberar los huevos tendrán más en la cabeza, mientras que las que excavan nidos en sustratos de grava los desarrollarán más en sus aletas. Ocasionalmente, los tubérculos nupciales también se desarrollan en peces hembra, pero esto es raro y a menudo son apenas visibles a simple vista ^{[ 6 ] .}

Los tubérculos nupciales se han descrito como una señal honesta de la salud general del macho portador, al igual que otros ornamentos biológicos . ^{[ 7 ]} De hecho, la investigación ha demostrado una correlación entre la densidad de tubérculos y la resistencia a los parásitos, ^{[ 8 ]} aunque no siempre es una correlación positiva. ^{[ 9 ]}

En las especies que utilizan el apareamiento en leks , las hembras eligen a los machos con la piel más áspera, pero no se confunden con los machos que tienen papilomatosis (una enfermedad de la piel que produce piel áspera). ^{[ 4 ]}

La presencia de tubérculos nupciales se ha utilizado para distinguir la especiación. El género Leucos se describió a partir de especies similares de Rutilus en Europa, ya que estas no los desarrollan. ^{[ 10 ]} De manera similar, la descripción de Messinobarbus (ahora sinónimo de Luciobarbus ) en 1994 fue un intento de distinguir las especies que los poseen de las especies de Barbus que no los tienen. ^{[ 11 ]}

Los machos de los bagres loricáridos producen estructuras visualmente similares a los tubérculos nupciales durante la temporada de apareamiento, en lugares similares a los de estos (hocico y aletas). En realidad, se trata de odontodes hipertrofiados , que son dientes dérmicos, en lugar de queratina, y están cubiertos de tejido que contiene papilas gustativas. Se ha propuesto que estos ornamentos podrían contribuir al éxito reproductivo al imitar a las crías , tentando a las hembras a depositar sus huevos en la cueva del nido de un macho exitoso, que ya está protegiendo a su propia descendencia. ^{[ 12 ]}

En lugar de tubérculos, los machos de cíclidos producen jorobas nucales (koks), donde se deposita grasa adicional debajo de la piel sobre el cráneo formando una joroba en la cabeza. ^{[ 13 ]} Este rasgo se ha desarrollado al extremo en el cíclido híbrido Flowerhorn , mediante la cría selectiva en la afición a la acuariofilia.

Almohadilla nupcial : un adorno similar al de las ranas.

Stephanie C. McMillan; Zhe T. Xu; Jing Zhang; Cathleen Teh; Vladimir Korzh; Vance L. Trudeau; Marie-Andrée Akimenko (2013). "La regeneración de tubérculos reproductores en las aletas pectorales del pez cebra requiere andrógenos y dos oleadas de revascularización". Development . 140 (21): 4323– 4334. doi : 10.1242/dev.095992 . hdl : 10393/31649 . PMID 24089472 .