Brenda Berkman

Brenda Berkman (nacida en 1951 ^{[ 2 ]} ) es una bombera pionera . Fue la única demandante principal en la demanda federal por discriminación sexual que abrió el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) a las mujeres bomberas. ^{[ 3 ]} Después de ganar la demanda en 1982, ella y otras 40 mujeres se convirtieron en bomberas del FDNY. ^{[ 4 ]}

Berkman creció en Minneapolis, donde desde niña se percató de la preferencia de género a favor de los niños. Su solicitud para ingresar a la Liga Infantil fue rechazada únicamente por su género. ^{[ 5 ]}

Brenda Berkman estaba en su tercer año de la facultad de derecho cuando el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York anunció que las mujeres podían presentarse al examen para convertirse en bomberas en 1977. ^{[ 6 ]} Después de aprobar la parte escrita del examen, Berkman y otras 89 mujeres reprobaron la parte física. Un funcionario declaró que su prueba física fue “la más difícil que el departamento había administrado jamás, [y] fue diseñada más para excluir a las mujeres que para evaluar con precisión las habilidades laborales, ya que se les exigía realizar proezas como cargar un maniquí de 54 kilos por un tramo de escaleras, escalar un muro de 2,4 metros y correr 1,6 kilómetros”. ^{[ 7 ]}

Tras ignorarse las peticiones de Berkman de una prueba más justa, presentó una demanda colectiva que finalmente resultó exitosa: Brenda Berkman, et al. v. The City of New York (1982). ^{[ 8 ]} Se creó una nueva prueba en la que se modificaron los estándares para que estuviera relacionada con el trabajo, y Berkman, junto con otras 40 mujeres, la aprobó e ingresó en la academia de bomberos en 1982. ^{[ 9 ]} ( Véase Brenda Berkman, et al. v. The City of New York , CV-79-1813, 536 F. Supp. 177 ( EDNY 1982), confirmada en Berkman v. City of New York, 705 F.2d 584 (2d Cir. 1983)).

Berkman fue la fundadora de United Women Firefighters en 1982, una organización para mujeres en el FDNY. Fue su primera presidenta y luego reelegida presidenta en varias ocasiones hasta 1996. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Menos de un año después de unirse al departamento de bomberos, Berkman fue despedida por supuesta falta de capacidad física, ^{[ 11 ]} a pesar de que su desempeño siempre estuvo entre los mejores en todas las tareas que el departamento de bomberos les asignaba a las mujeres. Cuando regresó a su estación de bomberos en el Lower East Side para recoger sus pertenencias, los bomberos varones no le dirigieron la palabra. Al salir en silencio, comenzaron a aplaudir. ^{[ 12 ]}

En 1983, Brenda Berkman y Zaida González ganaron una demanda para ser readmitidas. El fallo de 56 páginas del juez Sifton criticó duramente al Departamento de Bomberos, del que el juez afirmó que « había fracasado lamentablemente en preparar a sus oficiales y miembros para la extraordinaria tarea de integrar a las mujeres en sus filas, anteriormente compuestas solo por hombres » . Mientras ejercían como bomberas, las dos mujeres fueron objeto de un acoso sexual « extenso » , declaró el juez. ^{[ 13 ]}

La teniente Berkman estaba fuera de servicio cuando el primer avión impactó contra el World Trade Center el 11 de septiembre . Corrió a la estación de bomberos más cercana y llegó al lugar justo cuando la Torre Norte se derrumbó. ^{[ 14 ]} Berkman pasó el resto del 11 de septiembre y muchas semanas después buscando sobrevivientes y restos. La mayoría de los relatos del 11 de septiembre reforzaron la idea de que los héroes eran hombres, refiriéndose a menudo a los bomberos como "bomberos" en lugar del término neutro en cuanto al género y prestando poca atención a las mujeres que trabajaban en el lugar. Su lucha para que se reconocieran las contribuciones de las mujeres finalmente llevó a la producción de un video titulado "Las mujeres en la Zona Cero". ^{[ 15 ]}  Su experiencia también se presentó en el libro Mujeres en la Zona Cero: historias de coraje y compasión . ^{[ 16 ]}

Se retiró en 2006 con el rango de capitana. ^{[ 3 ]}

La lucha de las mujeres por unirse al FDNY, y el papel de Berkman en ella, fue presentada en un documental de PBS de 2006 llamado Taking The Heat. ^{[ 17 ]}

Berkman ha seguido siendo una defensora abierta de la igualdad de género. ^{[ 18 ]}

• Premio Susan B. Anthony de la Organización Nacional para las Mujeres (1984)
• Beca Revson sobre el Futuro de la Ciudad de Nueva York, otorgada por la Universidad de Columbia (1987-1988)
• Homenajeada por la Fundación de Mujeres de Nueva York (2000) ^{[ 19 ]}
• Premio a exalumnos distinguidos del St. Olaf College (1996) ^{[ 20 ]}
• Premio Mujeres de Coraje de la Organización Nacional para las Mujeres (2002). ^{[ 10 ]}
• También fue la primera bombera en ser becaria de la Casa Blanca . ^{[ 21 ]}

Berkman respondió a los ataques al World Trade Center y en 2011 decidió, por primera vez, abordar su experiencia del 11-S en su arte. Dibujó y creó la litografía en piedra “2001”, un autorretrato que representa una figura encorvada, cubriéndose la cabeza y alejándose como si estuviera siendo atacada desde arriba. ^{[ 22 ]} En 2012, un autorretrato que creó fue exhibido en la Exposición de la Década del 11-S en el Anexo de la Galería de Escultura Westbeth. ^{[ 23 ]} La serie de imágenes de litografía en piedra que dibujó e imprimió durante tres años (2015-2017) se titula “Treinta y seis vistas del One World Trade Center”. ^{[ 24 ]} “Treinta y seis vistas” documenta tanto la reconstrucción como los recuerdos del sitio del World Trade Center . La serie completa fue adquirida por la colección permanente del Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre , el St. Olaf College (MN) y un coleccionista privado. ^{[ 25 ]} La impresión número 36, la única en color, representa las dos luces azules que se emiten desde la Zona Cero anualmente el 11 de septiembre. ^{[ 26 ]}

• Soportando la presión (video)
• Soportando la presión, parte II (video)
• Soportando la presión, parte III (video)
• Soportando la presión (audio)
• Una bombera pionera del FDNY convertida en artista habla sobre su impactante serie de imágenes que aborda la reconstrucción tras el 11-S (video).