Brent Hayden

Los primeros Juegos Olímpicos de Hayden fueron los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas, como parte del equipo canadiense de natación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En ese momento, Swimming Canada había estado en constante declive y terminó sin medallas en Atenas. ^{[ 3 ]} Fue una decepcionante primera aparición olímpica para Hayden, ya que la inexperiencia pasó factura al joven de 20 años. ^{[ 4 ]} Su mejor resultado individual en los Juegos fue el decimotercer puesto en la prueba de 200 metros estilo libre . ^{[ 4 ]} La situación empeoró aún más cuando Hayden fue confundido con un manifestante y golpeado y arrestado por la policía antidisturbios porque era "alto y llevaba una camisa oscura" la noche anterior a la Ceremonia de Clausura, una semana después de que terminara su competición. Las lesiones sufridas le impidieron competir en el Campeonato Mundial de Piscina Corta que se celebró un mes después. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En Melbourne para los Juegos de la Commonwealth de 2006 , Hayden ganó su primera medalla de plata internacional importante al terminar segundo en los 50 m estilo libre , un evento en el que no tenía intención de competir. ^{[ 4 ]} También sumó tres medallas de bronce en los mismos juegos, dos de los relevos y una en la final de los 200 metros estilo libre . Esas medallas fueron una premonición del éxito que vendría en el Campeonato Mundial de Natación de 2007 , donde empató por la medalla de oro con el nadador italiano en los 100 m estilo libre ; este fue el primer Campeonato Mundial para los canadienses desde 1986. En el proceso de ganar el oro, Hayden también había rebajado su propio récord nacional en el evento a 48.43 y también sumó un bronce del Mundial en el relevo de 4×200 metros estilo libre . ^{[ 4 ]} Como resultado de su victoria, el alcalde de Mission declaró el 26 de mayo de 2007 como el "Día de Brent Hayden". Además, los Mission Marlins cambiaron el nombre de su competencia de natación a "Brent Hayden Invitational" y se inauguró un gran mural pintado en la pared del Mission Leisure Center por el artista Pascal A. Pelletier.

En los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Pekín, formó parte del equipo canadiense que terminó sexto en la prueba de 4 × 100 m estilo libre y quinto en la de relevos de 4 × 200 m estilo libre . Aunque se clasificó tercero entre dieciséis nadadores, un puesto por delante de Michael Phelps , no compitió en las semifinales de los 200 m estilo libre . En cambio, su entrenador decidió darle descanso para la prueba de 4 × 100 metros estilo libre, que se celebró ese mismo día (Hayden estableció un récord canadiense en la primera posta con un tiempo de 47.56). No logró clasificarse para la final de los 100 m estilo libre a pesar de ser el vigente campeón del mundo en esa prueba. Si bien Hayden fue promocionado como el mejor nadador canadiense en estos juegos con su título mundial, solo su compañero de estilo libre de larga distancia, Ryan Cochrane, logró obtener una medalla para la nación en la piscina, mientras que el resto del equipo de natación no logró subir al podio a pesar de una mejora general con respecto a su desempeño en 2004. ^{[ 3 ]}

Hayden participó en el Campeonato Mundial de Natación de 2009. No logró defender su título mundial en los 100 metros estilo libre , quedando cuarto con un nuevo récord canadiense de 47.27 segundos y perdiendo el podio por tan solo 0.02 segundos. César Cielo fue el campeón mundial y estableció una nueva marca mundial de 46.91 segundos. Hayden fue el único nadador en la final que optó por no usar uno de los nuevos "supertrajes". Eligió el Speedo LZR, el traje que usaron la mayoría de los nadadores en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, mientras que todos los demás nadadores en esa final usaron el nuevo Arena X-Glide o el Jaked (ambos trajes están completamente cubiertos de poliuretano).

Hayden volvió a su mejor forma en los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Delhi , registrando los mejores tiempos en sus respectivas pruebas ( 50 m estilo libre y 100 m estilo libre ); estableciendo un récord de los Juegos en los 100 m estilo libre durante el primer día, en la final del relevo 4 × 100 m estilo libre y luego rompiendo su récord de los Juegos nuevamente, en la final individual con un tiempo de 47.98 segundos, 0.56 segundos por delante del medallista de plata, Simon Burnett . Hayden tenía el número uno del ranking mundial en ese momento en esta prueba (también estaba por delante del 22 veces medallista olímpico Michael Phelps ). En los 50 m estilo libre, ganó el oro con un tiempo récord de los Juegos de 22.01 segundos. La siguiente temporada trajo más éxito para Hayden, ya que llegó a tocar el agua para obtener la plata con un largo deslizamiento en la final de los 100 m estilo libre en el Campeonato Mundial de Natación de 2011 . Llegó al Campeonato Mundial habiendo establecido el mejor tiempo mundial anterior la temporada pasada. ^{[ 6 ]} Sus éxitos posteriores llegaron mientras Hayden trabajaba para mejorar su salida en los 50 m, ya que era conocido más como un rematador en los últimos 50.

Después de la decepción en los dos Juegos Olímpicos anteriores , donde no logró clasificarse para la final de los 100 m, se convirtió en el primer canadiense en lograrlo en la prueba más prestigiosa de la natación desde Dick Pound en 1960. ^{[ 7 ]} Posteriormente, ganó la medalla de bronce para Canadá en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en los 100 m estilo libre, después de una buena salida que lo colocó en la lucha por las medallas en el giro. ^{[ 2 ]} El oro y la plata fueron para el estadounidense Nathan Adrian y el campeón mundial James Magnussen de Australia, mientras que Hayden superó a Yannick Agnel y César Cielo para obtener el tercer lugar; las medallas también fueron entregadas por Dick Pound. Aunque solo fue un bronce, la medalla representó una redención para Hayden, quien estaba visiblemente eufórico por ganar finalmente una medalla olímpica. Con su medalla olímpica en su poder, dijo: "Hay tantas veces en las que puedes soñar con algo, pero una vez entre un millón no se hará realidad. Esta fue una de las cosas que tuve la gran fortuna de que me sucedieran como ser humano". ^{[ 8 ]} Hayden anunció su retiro del deporte después del relevo combinado de 4×100 metros en los Juegos Olímpicos, pero dijo que creía que el equipo canadiense de natación prosperaría en el futuro, diciendo que "Creo que en el panorama general, con la gente que tenemos, hemos hecho un trabajo increíble... Mientras mantengamos ese impulso, creo que veremos más éxitos provenientes de eventos más diversos". ^{[ 9 ]}

En el siguiente ciclo olímpico, Swimming Canada disfrutaría de un éxito rotundo en la rama femenina, encabezada por el talento emergente Penny Oleksiak , pero el equipo masculino tuvo grandes dificultades después de los retiros de Hayden y Cochrane, y no obtendría ninguna medalla en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro . ^{[ 10 ]}

Sin embargo, Hayden se sintió inspirado por la dirección del programa y, tras siete años alejado de la piscina, anunció su regreso en septiembre de 2019. ^{[ 11 ]} Tras solo seis meses de entrenamiento, Hayden logró la marca de clasificación olímpica "A" con un tiempo de 21,97 en los 50 metros estilo libre en la TYR Pro Series en Des Moines, Iowa. El inicio de la pandemia de COVID-19 provocó el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 por un año, lo que Hayden atribuyó posteriormente a haberle dado más tiempo para recuperar su forma competitiva. ^{[ 12 ]}

En 2021, Hayden ganó los 50 m estilo libre en las Pruebas Olímpicas Canadienses con un tiempo de 21.82, muy por delante del estándar FINA "A" de 22.01. Esta fue su cuarta vez representando a Canadá en los Juegos Olímpicos. ^{[ 13 ]} Optó por no competir en los 100 m en Tokio, ya que él y sus entrenadores temían que pudiera provocar espasmos en la espalda. ^{[ 12 ]} El regreso de Hayden fue ampliamente reconocido por brindar liderazgo al programa masculino, siendo el resultado más notable el sorprendente cuarto lugar en el relevo 4 × 100 m estilo libre donde quedaron a solo 0.3 segundos de los australianos que se llevaron la medalla de bronce, un evento en el que no se esperaba que el equipo canadiense siquiera clasificara para la final. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Hayden nadó un tiempo de 47.99 en el primer relevo, convirtiéndose por cinco años en el hombre de mayor edad en nadar un tiempo por debajo de los 48 segundos. ^{[ 14 ]} Hayden dijo después: "Esto significa que tomé la decisión correcta al regresar". ^{[ 10 ]} Hayden también compitió en los 50 metros estilo libre, donde llegó a las semifinales y se quedó a solo 0.04 segundos de un puesto en la final; sin embargo, fue su tiempo más rápido (después del traje de baño) y su mejor tiempo en el evento, lo que lo llevó a escribir en las redes sociales: "Es un estado de confusión tan extraño cuando estás dividido entre el competidor puro que hay en ti, que se da cuenta de que te quedaste a 0.04 segundos de la final olímpica, y el ser humano que se da cuenta de que... a los 37 años, estuve a solo 0.04 segundos de la final olímpica". ^{[ 15 ]}